- Вторая версия - то, что Маллен сошел с ума. Просто сошел с ума - и все.

   Говорил тот самый, пронырливый - Джон Майерс, один из самых приближенных к Директору людей, бывший телерепортер. Придя к власти, директор привел в Управление немало людей, которые до этого никогда в разведке не работали и даже не знали, что это такое. Тот же Майерс - типичный репортер-борзописец, однако с его приходом в Управление, наконец-то появилось то, чего там отродясь не водилось - разведсводка, написанная нормальным, человеческим языком, при этом содержащая хоть какую-то определенную информацию - а не бесконечные возможные варианты, скрывающие полную оперативную беспомощность.

   - Маллен проходил ежегодное обследование? - на полном серьезе спросил директор

   - Да, сэр...

   - Тогда вторая версия отметается как маловероятная. Еще версии?

   - Возможно, Маллен решил самостоятельно провернуть какую-то операцию, не поставив в известность руководство? - предположил тот же Майерс

   - Какую? Какую операцию он мог проводить в одиночку? Какую развединформацию можно добыть в этих проклятых Богом горах? В чем заключается смысл операции - в том, чтобы подставиться под пули спецназа?

   - К тому же Маллен взрослый человек, я его знал как вполне разумного и адекватного человека - добавил Уорден - вряд ли бы он начал что-то серьезное, не поставив в известность руководство. Да и вообще - к чему человеку из внутренней контрразведки выполнять функции оперативника?

   - Маллен раньше работал оперативником. Причем в русском отделе - напомнил Майерс

   - Принимаем третью версию - отрубил директор - хотя и как нуждающуюся в серьезной доработке. Я просто не могу себе представить - что за операцию мог затеять Маллен, не согласовывая ее с начальством. Еще версии?

   - Четвертая версия - что все наши местные друзья лгут.

   - Лгут? - вступил в разговор Уорден - а как тогда быть с тем, что звонок Раттледжа действительно зафиксирован и документ, разрешающий Маллену его действия по переходу границы нами действительно найдены? Эти документы не могли появиться отсюда, из Исламабада, в этом в любом случае должен был участвовать кто-то из штаб-квартиры. Причем этот кто-то должен занимать довольно высокое положение, чтобы состряпать такие документы и ввести их в систему.

   - Чертовщина... По санкции на Маллена установили?

   - Подделка. Но чертовски хорошая и грамотно сделанная. Я не винил бы дежурного офицера - на его месте я бы тоже не заметил подлога.

   - И кто-то эту подделку зарегистрировал в системе - пробормотал Уорден

   - Вот именно. Это пробел и весьма серьезный - быстро среагировал директор

   - Все усилия системы были направлены на то, чтобы не допустить несанкционированного выхода информации за пределы управления. О том, что кто-то может внаглую подделать приказ - никто не подумал, да эти командировочные приказы не относятся к категории "особой важности", их и не проверяют почти. Теперь конечно будем проверять.

   - Запираем конюшню, когда убежала лошадь. Что известно о дальнейшей судьбе Маллена?

   - Афганская агентура сориентирована на поиск. В полном составе. Но, чтобы довести этот приказ до всех, потребуется несколько дней. В Афганистане свои сложности с прохождением информации - вы же понимаете, сэр...

   - Еще бы. Известно о том, жив ли он вообще - или нет?

   - Точных данных нет. Но по косвенным данным - да жив. Мы сориентировали всю агентуру, объявлена немалая награда.

   Директор помрачнел - это значило только одно - преследование группы советских спецназовцев завершилось ничем - группа прошла границу и ушла.

   - Уорден... Милтон, будьте добры, подождите на улице. И вы, Джон, тоже...

   Уорден встал с готовностью, Майерс с удивлением. Один из самых приближенных к директору людей, он полагал что уж от него то в управлении секретов нет и быть не может. Однако, ни были. Первый секрет - тот человек, четвертый, который сел в самолет не в США, на базе ВВС США Эндрюс, с которой они взлетали, а в Западной Германии, на базе ВВС Рамштайн, где они специально приземлились для того, чтобы забрать этого странного пассажира - Майерс его не знал и никогда не видел, и директор его никому не представил. Второй секрет - тот, что должен был обсуждать с ним директор сейчас.

   Когда дверь закрылась за Уорденом и Майерсом, неизвестный придвинулся ближе к столу, матовый свет от лампы высветил его лицо. Он был безликим - белесые волосы, среднее, ничем не выделяющееся лицо, серые, спокойные глаза. Ему можно было дать и тридцать пять лет и пятьдесят. Выделились его руки - он не мог держать руки спокойно, его пронырливые пальцы постоянно находились в движении, складывали какие-то фигуры, прикасались друг к другу.

   - Маллен был в курсе? - резко спросил директор

   - Да.

   Директор стукнул кулаком по столу - так он делал только в моменты крайнего раздражения

   - И?

   Неизвестный равнодушно пожал плечами

   - Знаете сэр... Если по обе стороны доски играет один и тот же шахматист - какая к чертям разница, если одна из сторон потеряет фигуру? Или две? Решать, кто выиграет, а кто проиграет - все равно одному человеку.

   - Не все так просто... - с сомнение протянул директор - и у нас и в СССР существуют разные группы людей с разными интересами. Все зависит от того, к кому попадет информация Маллена. Если не к тем людям...

   - Поэтому, я и предлагаю, сэр... Все что мы можем сделать сейчас и быстро - так это начать компанию по дискредитации Маллена и его информации. Тем самым мы ускорим темп игры сами и заставим русских сбросить темп своей игры. Дезинформационная компания даст нам время - не так уж много, конечно. Это время мы должны - вместе с нашими советскими друзьями - использовать для дискредитации или даже нейтрализации тех, кто получил информацию от Маллена и поверил ей. Больше мы вряд ли сможем сделать, сэр...

   Директор задумался...

   - Знаете, Александр... - медленно проговорил он - меня беспокоит одно совпадение. Может это совпадение, а может и нет. Почему Маллен решил перейти именно в Афганистане? Может быть, он решил, что в Афганистане он как раз и найдет людей, которые поверят ему? А может, он точно знал, что такие люди есть, и находятся они именно здесь, в Афганистане? В этом во всем меня настораживает один момент. С конца тридцатых, с того самого момента как Сталин расстрелял всю свою военную верхушку, советская армия никогда по-настоящему не претендовала на то чтобы играть какую-либо серьезную роль в политике. И вот здесь и сейчас, в афганских горах может все измениться. Мы бьем своего врага - но тем самым мы делаем его сильнее. Русские создали силы спецназначения, если признать честно - лучшие в мире, нам до них далеко. Мы играем в шахматы - а эти ребята учатся тому как перевернуть шахматную доску с всеми находящимися на ней фигурами. Сначала у себя в стране. А потом очередь дойдет и до нас...

   * АНБ - Агентство национальной безопасности США, занимается электронной разведкой

   ** Об этом транспортнике С141 упоминает Калашников (Кучеренко) в своих книгах, однако описывает его с ошибками. Это был обычный С141 Старлифтер, но в шестидесятые годы фирма Эйрстрим сделала три трейлера как раз под его грузовой отсек. Трейлеры эти были сделаны для встречи астронавтов, но потом пилотируемую программу длительных полетов свернули и они оказались не нужны. Вот таким трейлером и пользовался директор ЦРУ, поскольку он был в наличии и особо никому не нужен. Под него специально самолет, конечно же не переделывали, только покрасили экспериментальной краской.