- Раз - дракон пришел в подвал, два - сознанье потерял, три - отдал мне артефакт, а четыре - я богат.

Вскоре он закончил приготовления и повернулся к Дракону.

- Ну что, крылатый ты мой, сам отдашь украденное, или заставлять надо?

- Заставлять, - уперся Дракон. - Давай, попробуй, начинай пытать. Я боли не боюсь.

- Не боишься - и славно. Зато девчонка твоя наверняка боится.

- Ты не посмеешь, - побледнел Дракон.

- Я - посмею, - отрезал Главгад и ушел по лестнице вниз.

Через десять минут он снова появился на площадке, но уже в сопровождении сонно зевающей Принцессы. Впрочем, при виде Дракона она мгновенно проснулась и как-то болезненно дернулась.

- Это что такое? - повернулась она к Главгаду.

- Дружок твой. Вот вроде ничего парень, но дурак дураком. Полез в мой кабинет, не сняв сигнальные заклятия, погорел на мелочи. Теперь не хочет мне камешек отдавать.

- Кристалл, - механически поправила Принцесса. - А я при чем?

- А я тебя пытать сейчас буду, - пояснил Главгад. - Пока этот горе-спаситель не согласится поставить артефакт во-о-он в то углубление.

- Шантаж, значит?

- А как же, - глаза Главгада светились от восторга.

- Я буду кричать, - отступая от Главгада, заявила Принцесса.

- Это точно, будешь, - подтвердил балахонник.

- И сопротивляться, - вставила она еще один аргумент.

- Так даже интереснее, - не расстроился мучитель.

- Эй, ты вообще-то меня вчера кормил, поил, даже баловал, а теперь пытать будешь? Не жалко вложенных усилий?

- Немного жалко, но у меня резко поменялись приоритеты.

- У тебя серьезные проблемы с психикой, - Принцесса попятилась назад, стараясь, чтобы между ней и Главгадом оказался алтарь.

- Это может быть, - согласно покивал Главгад. - Диссоциативное расстройство. Вчера я был добрый, сегодня злой. Строго говоря, для моей профессии это почти норма.

- Вообще-то я ж тебя вчера выслушивала, советами помогала. Это что, не в счет?

- Ну если честно, то было неплохо, но тут ничего личного, только бизнес, детка.

Главгад бросился вперед, связывая заклинаниями ноги Принцессы, чтобы она не смогла убежать. Конечно, обычной веревкой было бы удобнее - и магические силы не тратить, и всяко надежнее. Но, к сожалению, весь запас веревок уже ушел на Дракона, пришлось импровизировать на месте. Принцесса отчаянно завизжала и рухнула на пол, цепляясь руками за что придется. Связанный Дракон заревел от бессильной ярости. Главгад наклонился над Принцессой, поигрывая каким-то заклинанием, имевшим вид колючего шарика с молниями. Принцесса извернулась и изо всех сил пнула его связанными ногами по коленям. Главгад застонал и опустился на пол, и тут Принцесса от души засветила ему по роже - руки-то были свободны. Дракон от удивления аж замолчал. Принцесса, впрочем, тоже удивилась и бочком поползла в сторону. Она никогда раньше никого так не била. Кулак болел, было жутко стыдно, но тут уж простите: вопрос выживания. Придвинувшись к Дракону, она взялась распутывать веревки у него на запястьях, благо те оказались материальными.

- Заклинание снять сможешь? - выдохнула она.

Дракон только молча сделал какие-то пассы руками, и ноги Принцессы оказались свободны.

- Бежим! - скомандовала она, поднимаясь вертикально.

- Никуда вы не побежите, - раздалось сзади.

Края площадки вдруг засветились мертвенным зеленым светом, из-за чего окружающая реальность стала походить на красивый психоделический глюк. Разумеется, пройти через этот контур не смогла ни Принцесса, ни Дракон. Круг пару раз мигнул и стал сужаться к центру, где стоял алтарь.

- Я столько лет шел к своей цели, - вещал между тем Главгад совершенно замогильным голосом, - терпел лишения, унижения, стыд и насмешки. Меня ждет только слава, богатство и всеобщее преклонение! Вам не под силу остановить меня, я - сама неотвратимость!

Принцессу и Дракона неумолимо подталкивало вперед. Они пробовали упереться, толкаться ногами, даже перескочить преграду, но все было напрасно. В какой-то момент Принцесса почувствовала в своей ладони гладкую поверхность проклятого кристалла и с удивлением обернулась к Дракону.

- Я не позволю этому маньяку навредить тебе! - выдохнул он тихо, прожигая девушку таким взглядом, что у той озноб по телу прокатился. - Даже ценой своей жизни!

И Дракон обратился. В того самого зубастого, клыкастого, шипастого ящера, которого Принцесса видела в первый день знакомства. Секунду его морда с вертикальными зрачками глаз еще была около нее, а потом Дракон отчаянно бросился на Главгада, шипя, кусая, разрывая, полыхая пламенем. Он пытался добраться до Главгада всем, чем мог: клыками, когтями, лапами, крыльями и даже хвостом.

Завязался отчаянный бой, причем явно не с перевесом в сторону Дракона. Колдун вовсю кидался боевыми заклинаниями, которые в замкнутом пространстве безжалостно рикошетили во все, что попало. Принцесса в ужасе закрыла глаза и сползла по светящейся стеночке на пол - ей стало очень и очень страшно.

- Это просто сон, просто сон, - бормотала она, - я сейчас проснусь, меня откачают, это все просто игра моего воображения, подсознательные страхи…

Она внезапно осеклась, открыла глаза и уставилась на кристалл в своей ладони. Камень как камень, чуть светится зеленью. Голова заработала с поразительным спокойствием, не смотря на жуткий бой в нескольких шагах от нее. Алтарь-то вот он, рядом. Куда там артефакт сунуть надо? Вот в эту ямку? Вроде подходит. Что-то щелкнуло, загудело и над устройством стали подниматься светящиеся завихрения искр.

“Будем надеяться, что это так и должно работать, и я не вызвала магического короткого замыкания, - понадеялась Принцесса. - Теперь надо дать магическим полям стабилизироваться, верно? Желтые искры - это уже стабилизировалось или нет?”, - мысли прыгали, как бешеные обезьянки: туда-сюда, туда-сюда.

Над головой клацнуло.

“Нет, еще не стабильно - цвет пока меняется”.

Дракон тонко взвизгнул, и правое крыло его бессильно обвисло.

“А красный - уже лучше?”

На край алтаря упал оторванный кусок плаща с капюшоном.

“Ну давай же, давай, давай! Включайся во имя всех богов!”.

Секунды тянулись, как годы. Принцесса завороженно наблюдала, как свечение вокруг камня переливается всеми цветами радуги. Девушка мечтала только об одном - успеть до того, когда Дракон погибнет. Сердце тяжело и гулко бумкало, в голове волнами прокатывались спазмы боли, но Принцесса даже не заметила этого. Наконец, через немыслимую бесконечность в пару минут длиной, искры окрасились в нежно зеленый и замерли на месте. Есть! Стабильно!

Принцесса подняла глаза и примерилась, как бы половчее ухватить Главгада. Ей повезло, Дракон как раз сгреб своего противника лапой и прижал к алтарному камню. Принцесса не знала, что и как надо делать правильно, а потом решила действовать наугад. Она просто схватила Главгада за руку и от всей души, искренне и сильно Пожелала.

Алтарь дрогнул, Главгад дрогнул, Дракон дрогнул. Площадка на миг окрасилась ослепительной зеленой вспышкой, раздался взрыв, и все погрузилось во мрак.

Утреннее солнышко осветило разгромленную башню колдуна. От верхней площадки остался только пол: осколки, камни, мусор, даже алтарь - все снесло ударной волной. На остальных этажах выбило все стекла, не только в окнах, но и в шкафах. Лопнула посуда на кухне, колбы в лаборатории, порядком покидало мебель, сорвало шторы, местами перекосило дверные петли. В общем, вид у этого был так себе. Зато на самом верху, посреди пустого теперь каменного пола, лежали в обнимку Принцесса и Дракон. Да-да, именно так, нежно обняв друг друга руками, касаясь губами губ друг друга, вдыхая такой приятный и родной запах.

- Ты правда был готов погибнуть, защищая меня?

- Ни минуты не сомневаясь, - кивнул он, проводя руками по ее волосам. - Ты - самое лучшее, что случилось в моей жизни. Я очень боялся тебя потерять. Но как тебе удалось уничтожить колдуна?