- А теперь извинись, и быстро. И так, чтоб я поверил, что тебе искренне жаль. Иначе шею сверну.

Второй пьяница за спиной только одобрительно сопел Главгаду в затылок, подтверждая, что я, мол, тоже душа оскорбленная и требую возмещения моральных убытков, а потому солидарен с другом. В трактире повисла напряженная тишина. И тут рядом скрипнул чей-то стул, протяжно и заунывно проезжая ножками по каменному полу.

- Могу я узнать, что тут происходит и чего вам двоим надо от этой уважаемой дамы? - раздался за спиной Главгада приятный бархатистый голос. - Девушка сказала “нет”, это значит “нет”. Хотите, я вам поясню чуть подробнее?

Главгад обернулся и еле сдержал восхищенный вздох: так прекрасен был Дракон в порыве благородного гнева. “А все-таки женщиной быть ничего так, интересно, - подумал он, - клюнул, клюнул, рыбка ж ты моя золотая!”

Дракон очень пристально смотрел на двоих пьяненьких. Взгляд его был тяжёлым и цепким. Пьяненькие прикинули дальность полета при встрече с драконьими кулаками и по-тихому, бочком-бочком, утекли в сторонку. Главгад очаровательно улыбнулся и бросился благодарить спасителя. А Дракон неожиданно смутился и даже как-то стушевался. Вот вроде и выше на полторы головы, чем чернокосая красотка, и гораздо более грозный, а гляди ж ты, поплыл, как масло по горячей сковородке. Настолько, что даже не глянул на ауру красотки, бескомпромиссно уплывая куда-то вдаль под нежный девичий говорок.

Главгад расстарался вовсю, подключив немалый жизненный опыт и даже вспомнив пару приемов соблазнения из тех, коими с таким удовольствием пользуются дамочки, желающие окрутить парня побогаче да посимпатичнее.

В общем, где-то через полчаса Дракон был, что называется, “готов”. Он бы и на край света пошел по одному слову красавицы, а тут как раз речь зашла о том, что девушке вот жизненно необходимо, прямо во как надо, навестить одно местечко. И конечно же никак без его помощи. Дракон ушки-то и развесил, покорно топая вслед за крутобедрой девицей прочь из трактира. Не вспомнил он ни про то, что вообще-то ему колдун нужен был, ни про то, что там, на втором этаже дрыхнет Принцесса, которой в этом магическом мире без сопровождения будет ой как трудно. Опомнился он только когда девица решительным шагом пересекла всю деревню и выбралась за околицу.

- Эй, а куда мы собственно идем? - насторожился Дракон. - Ты же сказала, что тебе с тяжелым чем-то помочь надо. Я думал, ты из местных, в деревне живешь.

- Почти в деревне, - увильнул от ответа Главгад. - Чуть дальше, я покажу.

- Там, что ли? - Дракон попытался разглядеть, не укрылся ли в ближайшем овражке какой-то одинокий домик.

- Что ж ты такой любопытный? - всплеснула руками красавица и решительным шагом подошла к Дракону вплотную, чтобы обвить его шею руками. - Ты меньше вопросов задавай, девушки этого не любят.

И девица впилась Дракону в губы в самом что ни на есть настоящем поцелуе. Ну, мы-то с вами помним, что не совсем девица, а старикан со сколиозом, повернутый на артефактах. А поцелуй ничего так вышел: с жаром, огоньком и искорками. И магией подчинения впридачу.

- Так-то лучше, - проворковал Главгад, разжимая объятия. - А теперь иди со мной и молчи. Кстати, побрейся потом, колючий - ужас, все губы исцарапал мне своей щетиной.

И мановением руки открыв портал прямиком к артефакту, Главгад втолкнул в черную воронку свою жертву.

Артефакт мирно стоял на пьедестале посреди какой-то богами забытой пещеры. На вид он больше всего напоминал мутный кристалл невнятного серо-желто-зеленого цвета, но вот грани его светились ядовито-зелеными искорками, очень похожими на магию самого Главгада.

- Это что такое? - спросил ошарашенный Дракон, осматриваясь кругом. - И как мы тут оказались?

- Как-как? Порталом пришли, - проворчал Главгад.

- Так ты колдунья? - до Дракона начало доходить очевидное.

- Вроде того, - хмыкнула девица, то есть Главгад.

- Это ты перенесла меня в этот мир? - начал закипать Дракон. - Не спросив и не предупредив меня?

- А чего мне тебя спрашивать? Достанешь мне этот камушек - отпущу сразу же. Дела-то на полминуты.

- И чего сразу не сказала? Целоваться полезла, наговорила ерунды всякой, - обиделся Дракон.

- Ты камень забирать будешь или еще полдня поболтаем? - хмуро уточнил Главгад. - А то смотри, передумаю еще, если настроение у меня паршивое будет. Оставлю в этом мирке, сам выбираться будешь, как сможешь.

- Сама-то чего не возьмешь?

- Не могу сама - полярность не та, - Главгад провел рукой через кристалл насквозь, - или фазность. Я для него нематериальный.

- Ух ты! - искренне восхитился Дракон и потыкал пальцем артефакт - твердый, холодный, как и положено каменюке.

- Вот и молодец, - проворковала девица, - а теперь клади его сюда и дело с концом, - и протянула странного вида коробочку.

Но Дракон неожиданно для самого себя дрогнул и прижал камушек к себе.

- Слушай, а ты добрая колдунья или злая? - внезапно спросил он. - А то отдам тебе камень, а ты меня испепелишь еще. И Принцессу еще домой надо вернуть, а не только меня.

- Отдай кристалл, звероящер недоделанный!

- Поклянись, что выполнишь обещание - буркнул Дракон.

- Кристалл сюда!

- Гарантии безопасности! - рявкнул Дракон, отступая назад.

- Ах гарантии, - протянул Главгад противным голосом. - Ну сейчас я тебе покажу!

И Главгад бросился вперед, чтобы выбить кристалл из руки Дракона. Вот только не рассчитал он того, что Дракон все-таки парень был спортивный, тренированный, пусть и не сильно умный. Однако соображалки, что дело плохо будет, ему хватило и он плавным танцевальным движением отскочил назад, пропуская мимо бегущего Главгада. Главгад же, не успев затормозить, с силой вляпался в стенку головой и взвыл. Дракон прижал к груди артефакт и отступил назад, ища, куда б смыться. Пещера же оказалась, как назло, маленькой и с низким потолком, даже не полетаешь.

- Ты, - прохрипела девица, тыкая в Дракона пальцем, - ты мне за это ответишь! Оставлю тебя тут и вернусь через пару дней, посмотрим, станешь ли ты сговорчивее.

И махнув в воздухе руками, Главгад открыл новый переход. Однако удача сегодня в очередной раз изменила ему - портал открылся ближе к Дракону, чем к Главгаду. Не долго думая, Дракон бросился вперед, на ходу раскручивая закрывающее заклинание - его он почему-то отлично выучил. Наверное, потому что оно было очень простым, или просто от стресса память оживилась. На мгновение перед лицом Дракона мелькнула перекошенная от злости рожица красотки, а потом створки портала с громким щелчком закрылись, отделяя Дракона и кристалл от преследователя.

Принцесса проснулась в сумерках. Она сонно потерла глаза и душераздирающе зевнула. Внутренние часы бессмысленно тикали в непонятном направлении, кукушка, вместо того, чтобы отсчитывать время, по всей видимости, окопалась в недрах сознания и таки решила там остаться навечно, а зеленоватый, усыпанный чужими звездами, небосвод за окном надменно молчал, не желая прояснять утро сейчас или вечер. Шатаясь, как пьяная, Принцесса добрела до умывального тазика в углу и обозрела свою помятую физиономию в крохотном узком стеклышке, выполнявшем роль местного зеркала.

- Мда, красавица, так ты не то что Дракона не охмуришь, но еще и колдуна злосчастного выпугаешь до полусмерти. Удерет ведь от тебя, как возвращаться будешь? - мрачно поинтересовалась она у отражения, которое, разумеется, разумно промолчало в ответ.

Принцесса умылась и влажными руками попробовала привести помятую одежду в какое-то подобие приличной. Результат оказался удручающим, точнее, его вообще не было. Принцесса наковыряла в своем рюкзаке узенький гребешок и старательно прочесала золотистые пряди. Вид у нее сразу стал не таким дико-первобытным, и настроение плавно поползло вверх. За окном потихоньку сгущались сумерки.

- Ага, все-таки вечер, ох мне эти сдвиги времени, часов двенадцать разницы с домом, прям мир шиворот-навыворот, - подметила Принцесса. - И где же этого Дракона с обещанной едой носит?