- Для чего это тебе? - подозрительно уточнил Главгад.

- Во-первых, скучно. Во-вторых, хочу понять тебя. Я вот, например, студентка, учусь на юриста, на законника, по-вашему. Мечтаю стать адвокатом, а потом судьей. Это престижно. А ты где-то учился?

- Кхм, - задумался Главгад. - Сначала подмастерьем был, потом магом-ремесленником стал, потом в магический университет приняли.

- Окончил?

- С отличием! Правда, меня однокурсники все равно не любили за двуличие и жестокость. А в аспирантуру не взяли за недостаточное двуличие и жестокость.

- А потом?

- Погоревал, впал в депрессию. А потом плюнул и на вольные хлеба подался. Запретные искусства изучал, собирал по крохам, что уцелело в веках.

- А что, у вас есть запретная магия?

Главгад посмотрел на нее, как на умалишенную.

- Конечно есть: некромантия, демонология, магия жертвоприношений, кровные проклятия, ремонтно-отделочные работы… - перечислял он.

- Понятненько. То есть, ты стал главным злодеем?

- Не совсем главным, но, пожалуй, да, именно злодеем. Понимаешь, - вдохновленно начал он, - мне всегда хотелось чего-то такого достичь, чтобы все обо мне узнали, почитали, поклонялись, любили. А никому дела не было ни до моих научных открытий, ни до творчества. Я вот, между прочим, на гитаре играю отлично, электрической. Нашел в каком-то техногенном мире, правда, вместо электричества местные энергетические камни приспособил, но ведь работает же! И готовлю неплохо…

- Слабо сказано, - Принцесса с чувством соскребла ложечкой остатки десерта из вазочки. - Можешь смело фирменный ресторан открывать.

- Вот, хоть кто-то оценил. Доброе слово, оно, знаешь ли, и кошке приятно.

- Ясно все с тобой, - подвела итог Принцесса. - То есть ты - гениальный маг, артефактор, музыкант и повар, но в свое время не получил должной поддержки и, как следствие, развил в себе комплекс неполноценности. А потом подключились компенсаторные механизмы, сублимация и вытеснение, и понеслось…

- Ты точно на законника училась, а не на менталиста? - с подозрением уставился на нее Главгад.

- Точно-точно, просто психология - это мое тайное хобби. Полезно понимать мотивы преступлений и преступников, в суде потом пригодится. Знаешь, а ведь тебе хороший психоаналитик бы не помешал. В моем мире есть такие.

- Демонстрировать кому-то свои слабости? Чтобы потом мои враги про это узнали? Ты совсем, что ли, того? - он покрутил пальцем у виска.

- Не узнают, - беспечно махнула рукой принцесса. - Во-первых, есть врачебная тайна, а во-вторых, это ж другой мир, им не до твоих интриг, у них своя жизнь.

- Если б все так легко было.

- Ну нет, так нет, я ж не настаиваю. Просто информация к размышлению, как говорил Штирлиц.

- Кто?

- Да был персонаж такой в кино у нас. Умный, молчаливый, и в итоге всех обхитрил.

- Обхитрить - это правильно, - одобрил Главгад. - Это по-нашему.

- Во-во, - подхватила Принцесса. - А чего ты так на этом артефакте зациклился? Он особенный, что ли?

- Ты опять? - расстроился Главгад. - Ну хорошо же сидели, чего снова начинаешь?

- Так интересно же страсть как! - округлила глазки Принцесса. - Чем тебя так этот камешек приворожил?

- Кристалл вообще-то, - поправил Главгад. - Кристаллическая форма метаморфической горной породы, полученная под воздействием редкой совокупности факторов, таких как высокая температура, давление и переменное магическое поле. Уникальный в своем роде, крайне редко встречается в природе.

- Угу, вот-вот, оно самое. Так что он умеет?

- Улавливать и материализовывать глубинные ментальные волновые проекции.

- Из подсознания читает, что ли? - перевела для себя Принцесса. - Вроде материализации потаенных желаний?

- Именно.

- А ты хоть знаешь, что там у тебя за глубинные ментальные проекции?

- Конечно: власть, слава, почитание.

- А мои тоже может материализовать?

- Чьи угодно вообще-то. Тут главное - создать правильное магическое поле. Создать, откалибровать, дать стабилизироваться. А потом оно под любое существо подстроится само.

- Так а я тебе зачем? Или Дракон?

- Просто понимаешь, не могу я с этим кристаллом взаимодействовать. Я только как связующее звено тут выступаю, мне нужен одушевленный субъект, совместимый с кристаллической решеткой камня, чтобы запустить реакцию.

- А сам ты кто-то вроде катализатора или проводника получается?

- Вроде того.

- Проводник для дракона? А что, звучит неплохо, - улыбнулась она. - И ты можешь это все провернуть и заставить работать?

Главгад кивнул с нескрываемой гордостью:

- Это мой авторский процесс, как сказали бы в твоем мире - ноу-хау, уникальная технология.

- Круто, - искренне похвалила Принцесса. Главгад смутился. - Ладно, уже поздно, спать хочется. Раз сегодня меня никто освобождать не стал, предлагаю разойтись по кроватям и ждать, чего нам там будущее приготовило.

Главгад намек оценил и забрал поднос.

- А знаешь, ты первый человек, который меня захотел выслушать, - сказал он перед тем, как уйти. - И мне даже понравилось.

Главгад ушел, а Принцесса долго лежала, рассматривая потолок камеры. Ей стало искренне жаль Главгада, и даже где-то зашевелилась мысль, а не отдать ли ему камень просто так. Но какая-то рациональная часть мозга ехидно напоминала, как им в универе рассказывали про стокгольмский синдром и симпатию к похитителю.

- С другой стороны, у меня достаточно уважительная причина, чтобы испытать посттравматическое стрессовое расстройство. В конце концов, меня похитили, я в чужом мире, влюбилась в Дракона, а, кстати, я ж нематериальная для него, то есть мне ничего не светит, даже романтических поцелуев. Обидно до ужаса, - произнесла она вслух и с такими мыслями незаметно уснула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А Дракон тем временем корпел над фолиантами Главгада. С переменными успехами, но все-таки он плавно шел к цели, старательно выписывая на листики нужные фрагменты текста и схем. К полуночи ему удалось нарыть книгу по межмировым порталам, к двум часам ночи - выкрасть из кабинета Главгада мелки и свечи, к рассвету - подготовить все для перемещения. Оставалось мелочь: вытащить Принцессу и удрать с ней вместе.

Да-да, вы все правильно поняли. Не отправить ее домой, а забрать в свой мир, потому что такими девушками не разбрасываются. Ну да, они сейчас мало совместимы в телесном плане. Зато теперь у Дракона есть стимул взяться за гранит науки и постараться найти способ материализовать Принцессу в телесном обличье или, на худой конец, уйти на ее родину.

Кроме того, он может показать ей магический университет. Ну и что, что не маг, с ее мозгами достойное дело обязательно найдется. Может, освоит драконье законотворчество и станет первым межмировым юристом. А что? Чем не занятие для юной талантливой особы? В общем, Дракон решился организовать девушке то ли третье похищение за два дня, то ли вступить в борьбу за свое счастье, тут смотря с какой стороны подойти к вопросу. А с камнем-артефактом можно было разобраться и потом.

Когда Дракон спустился в подвал, Принцесса мирно посапывала у себя на кровати. Она была чудо, как хороша: с рассыпавшимися по подушке золотистыми прядями волос, с нежным румянцем на щеках, губки чуть приоткрыты. Дракон аж судорожно вздохнул и залюбовался. И замер, поедая девушку глазами.

- Вот ты и попался, голубчик! - раздалось за спиной, и подземелье осветила ослепляющая вспышка.

“Да что ж так не везет-то”, - успел подумать Дракон прежде, чем вырубиться.

Дракон пришел в себя на самой вершине башни. Он сидел на каменном полу, связанный по рукам и ногам, повсюду валялись обломки мебели и строймусор, а над головой догорали утренние звезды. Главгад деловито сновал туда-сюда, собирая какое-то дикого вида устройство, больше похожее на алтарь для жертвоприношений, чем на техническое приспособление, и довольно напевал себе под нос: