Звуки от шагов. Еле слышные, но рисковать снова Тарганис не хотел. Потому не голосом, а с помощью магии спросил:

«Шаолонг? Если ты, то крикни.»

— Мы здесь, князь!

Осторожно, с опаской приближаясь к источнику голоса, Тарганис всё же убедился, что больше вокруг никого нет. Только те, кто остался от его войска, и без того изрядно потрёпанного и ослабевшего. Два ифрита и шесть гвардейцев. Всё, больше никого. Хорошо, что Шаолонг догадался прихватить простейший, не артефактный, но доспех, и полуторный меч-бастард с кинжалом. Теперь можно было ощутить себя нормальным демоном, а не голозадым бродягой.

Только это было единственной маленькой радостью — иных хороших известий Тарганис не получил. Зато плохих хватало. Он догадывался, что остальные переметнулись к этому Хельги, но то, с каким энтузиазмом это сделали некоторые… А ещё осознание, что этот не понимающий истинную суть демона урод освободил тех пленниц. Слабак! Бесхребетная улитка, цепляющаяся за свою человечность! Как и многие из даже тех, которые создавались как демоны и должны были ими стать. Всё неправильно, всё не так!

— Нужно торопиться, — процедил Тарганис, обращаясь первым делом к Шаолонгу. — Обходим домен Хельги стороной и идём туда же, куда и собирались. Ведём себя тихо, не как раньше.

— Но…

— У нас нет выбора, Сарнак, — прервал Мерсье-младший второго оставшегося у него ифрита. — Будем остатками отряда наёмников, которые возвращаются после неудачного найма. У нас знакомые в том домене, если придётся отвечать на вопросы.

— Наёмники… Это мудро, князь.

— Вынужденно, Шаолонг. И пока не обращайтесь ко мне так. Я снова стану тем, кем мне положено быть спустя неделю, может немного позже. И тогда мы начнём заново. Обязательно!

Тарганис искренне верил в произнесённое им. И собирался со второй попытки укрепиться как следует. Пусть для этого нужно будет слушаться всех отцовских советов, временно смирить свои желания. Не полностью, просто перенеся их в подвалы замка, скрыв до поры. Но когда его положение станет действительно крепким — вот тогда он покажет, каким должен быть настоящий демон, настоящий сын Инферно.

Чудны дела в разных мирах творящиеся! И мир «Лендлордов» в этом плане ни разу не исключение. Мне в очередной раз пришлось слушать о том, что творил в тогда ещё своём домене Тарганис, только теперь уже со стороны той, кто, став его вассалом за несколько дней перед падением Завесы, насмотрелась всякого, но неизменно омерзительного.

Сначала была радость оттого, что в домене, куда она прибыла по найму, обнаружилась старая знакомая — та самая Друэлла. И почти сразу — шок от действий хозяина домена, князя Тарганиса. Изнасиловать суккубу… подобный фокус сам по себе был способен многих и многих брезгливо отвернуться от ТАКОГО формально принадлежащего к аристократии Инферно демона. Не говоря уж о том, что теперь любой другой аристократ и просто демон не из низших получал не просто право занять его место — оно и так имелось по праву силы — но и молчаливое, а то и выражающееся в разных видах помощи одобрение тех, кто имел сколько-нибудь устоявшиеся принципы.

Только вот бунт подняла сама изнасилованная суккуба. Быстро, сразу… что и оказалось единственной ошибкой. Понять я её мог, но понимание не отменяло факта недостаточной подготовки и продуманности. Хотя кое-чем она подстраховалась — просьбой к Мэвис затихариться и вообще изобразить из себя одну из тех, кто желал остаться в стороне и по итогам примкнуть к победителю. И сначала шансы на победу у Друэллы и её спешно собранных сторонников, кому в край осточертел Тарганис, были очень неплохие.

— Так что же пошло не так? — спросил я у суккубы, сидевшей, обхватив колени, на россыпи атласных подушек. — Неужели нашлось так много желающих поддержать этого урода?

— Наёмники. В таверне остановился отряд Повелителей Морей под командованием ярла-берсеркера. Большой. состоящий из умелых воинов и готовый к найму. А Тарганис не пожалел золота! Потеряв часть своих, Друэлла отступила, но прежде сумела связаться со мной и мы договорились.

— О чём?

— Как лишить Тарганиса всего, даже после поражения. Я должна была оставаться, находить сторонников и ждать нужного времени, чтобы ударить одновременно с Друэллой. Оказалось, что удобнее всего — во время бегства ублюдка. Мы думали лишить его сторонников и денег там, на подступах к степи, но ты опередил. Теперь он уполз. Снова захочет стать сильным и опять будет творить… разное.

Взгрустнулось демонессе. Понимаю, сочувствую, только решить вопрос радикально пока не могу. Соскользнувший в этот мир почти неуязвим, так что… А вот устроить ему печальную жизнь через какое-то время — это я со всем удовольствием.

— Неприятности Тарганиса только начинаются, уж можешь поверить, — нехорошо усмехнулся я. — Раз известен конкретный домен и частично планы этого ублюдка, то найдутся средства их нарушить. Ну а пока… Ты можешь связаться со своей подругой или же вы просто договорились встречаться в определённых местах? И как вообще ухитрились это сделать?

— Связь есть. Она очень простая, только немногие это понимают. Бесы… Они глупые, но почти все пошли за Друэллой тогда. Им не нравилось видеть «развлечения» Тарганиса и его свиты А для нас, суккуб, очаровать беса так, чтобы на много недель хватило… просто. За нашим отрядом летели несколько таких.

— Незамеченными?

— Может заметили, но Тарганис если и узнал о них, то наверно посчитал, что они просто летят следом, опасаясь оставаться одни. А ифриты, даже Шаолонг, слишком презирают их, считая полными ничтожествами.

Ошибка, но очень распространённая. Бесы/импы создания крайне специфические, но весьма полезные. Хлопот от них масса, раздражают порой предельно, особенно если отсутствует своеобразный взгляд на мир, только вот наиболее расчётливые и дальновидные аристократы Инферно держат немалое их количество в своих войсках. И отнюдь не только как специалистов воровать вражескую ману. Дурные же князья — те игнорируют полезность бесят, рассматривая их исключительно как массовку, многое от этого теряя.

— Тогда, как мне кажется, пришло время тебе отправить своей подруге послание, в котором рассказать про всё случившееся. И если она захочет, то я буду рад видеть её и тех, кто вместе с ней, в своём войске. Даже готов дать обещание помочь в поисках Тарганиса и приведению его в то состояние, которого он заслуживает.

— Она теперь… недоверчива, — печально вздохнула Мэвис.

— Трудно за это винить. Но ты всё равно передай. Буду рад видеть её как тут, так и в своём домене. В любое время.

Я осознанно избегал не то что давления, но даже выяснение примерной силы отряда, в котором Друэлла не то просто состояла, не то реально командовала. Из обмолвок я понял лишь, что там сложная ситуация сразу с несколькими авторитетными демонами. Там видно будет. По большому счёту, шансы на то, чтобы прибрать к рукам ещё какое-то количество войск, выглядели не самыми призрачными. Требовалось лишь терпение, осторожность и готовность не просто заинтересовать, но и выполнить обещанное.

Ещё немного поговорив с Мэвис и поняв, что эта демонесса будет очень даже полезна и обладает нехилым потенциалом, я предельно вежливо намекнул, что беседа — это, конечно, хорошо, но дела заставляют прервать оную. С ходу поняла и, источая ауру обольщения — не конкретной цели ради, а так — покинула шатёр.

Дел у меня и правда хватало. Начать с того, что требовалось не просто патрули вокруг временного лагеря организовать — они как раз присутствовали — сколько позаботиться о разведке. Призванные совы, сразу несколько, полетели «веером», чтобы охватить как можно большую территорию. До чего ж меня радовало, что «система» позволяла настроить такой режим, при котором область твоего зрения как бы разделяется, создавая иллюзию нескольких экранов, на каждом из которых отображается видимое глазами шпионов. И размеры оных тоже можно варьировать. Сложновато, требует постоянного внимания? Бесспорно. Зато результат того стоит, особенно учитывая заметно упорядочившееся и «апгрейженное» после соскальзывания в этот мир сознание.