— Их хватит даже с появлением новых жителей, — тихо, почти шёпотом, ответилаЛирра, дриада, следящая за хозяйством домена, в том числе и за провиантом. — Кроме того, я и мои сёстры способны выращивать достаточно плодов и внутри стен, вы сами видели. Попыток дроу отравить запасы я не слишком опасаюсь — для начала им надо проникнуть сюда, а сделать это непросто. Единственный шанс — подкупить кого-либо или запугать. Но предотвращение этого уже не то, о чём я могу судить с уверенностью.

— Зато можешь ты. Галлиар!

— Все мои силы и даже жизнь к вашим услугам, княгиня, — склонился в демонстрирующем предельное уважение поклоне вышеупомянутый советник. — Я неусыпно слежу за возможными уязвимыми местами и, при малейшем подозрении, приму необходимые меры.

— Если сумеешь их разглядеть, — процедил не любящий того Баннаорн, воитель с большим опытом. — У меня обоснованные сомнения насчёт тебя.

— Ты сначала их обоснуй, чтобы убедить не только свою мнительность, но и княгиню. Или это не мнительность, а просто зависть?

— Или разум, которого у тебя…

Мико лишь вздохнула. Эти двое друг друга недолюбливали, всячески соперничая меж собой за её внимание. В каком именно смысле, она пока не понимала, да и вообще не стремилась заводить романы с приближёнными, опасаясь губительной ревности.

Что же до конкретной ситуации… Баннаорн появился с самого начала. как только она добралась до замка. Галлиар же присоединился к ней позже, но благодаря своим способностям и тем. что они дали домену и лично ей, Илладриэли, считал себя более важным и ценным вассалом. Ей только и оставалось, что пытаться если и не окончательно примирить соперников, так хотя бы сгладить особо острые ситуации. Хотя в последнее время, как показалось, конфликт несколько приугас, оставшись более на словах.

— Если будет лишь подозрение, нельзя карать, основываясь лишь на нём.

— Конечно, княгиня! — тут от Галлиара последовал неглубокий. Но выражающий предельное почтение поклон. — Будет лишь тщательная слежка, может удаление в то место, где опасность окажется сведена к ничтожной. Я помню и чту ваши пожелания. Желаете ли выслушать мои соображения касаемо возможной помощи от союзников?

Мико призадумалась, но решила, что это чуть подождёт, в отличие от другого вопроса, совсем неотложного.

— Наши храбрые воины и искусные маги, верные сыны и дочери Великой Матери, всё так же крепки телом и духом? Готовы сразиться с врагами Вечного Леса?

— Готовы, — эхом откликнулся Баннаорн, ценимый Мико как мастер тактики и с развитыми способностями аурами усиливать атаку находящихся под его началом войск, равно как и защиту. — Но стоит помнить о нехватке магов после случившихся столкновений с дроу. Всадники на единорогах не смогут полностью показать себя внутри стен, а фениксы… их огонь слаб против демонов, поэтому я осмелюсь посоветовать использовать крылатое воплощение огненной стихии лишь против поклоняющихся Паучихе. Лучники на стенах, боевые машины, прикрытие из простых мечников. Оставшиеся у нас маги обязательно должны быть под охраной и не открываться перед врагами. И дриады, готовые остановить возможные прорывы. Я вижу нашу оборону именно так.

— Я целиком доверяю вам, Баннаорн, — милостиво улыбнулась Илладриэль. — Вы уже не раз делом доказывали свои немалые таланты. Поступайте, как считаете нужным, у вас есть моя полная поддержка. А вот теперь, Галлиар, я хочу выслушать вас.

Советник, всем своим видом выражая исключительно преданность и готовность сделать всё для своей княгини, сделал шаг вперёд и заговорил.

— Как князь Тамарилл, так и Единение обязательно пришлют вам помощь. Беспокоят лишь сроки, в которые они это сделают. У владений Парящего Журавля, расположенных поблизости от нас, есть проблемы с недружественно настроенными соседями. Они решаются в меру сил, но князь не может их игнорировать. Приготовьтесь к тому, что присланная им подмога будет частично состоять из наёмников и в ней не будет дриад и фениксов.

— Я буду рада любой. Лишь бы она не пришла, когда будет… поздно.

— Я тоже этого опасаюсь, — тяжко вздохнул советник. — Поэтому больше рассчитываю на другого союзника. Единение будет очень рассержено тем, что их эмиссар был убит демонами. Не на нас, на них. И предполагаю, что охотно выделят как собственные войска, так и наёмников из числа готовых работать на них или сразу на нас, чтобы вернуть прежнее положение, устраивающее их. Они видят в вас своего союзника, княгиня, а Единение не меняет принятых решений. Изучая их, я пришёл именно к такому выводу, и за долгие годы не возникло причин в нём сомневаться.

— Новые требования ко мне в обмен на предоставляемую помощь?

— Думаю, они удовлетворятся старыми. Их подтверждением. Возможно, попросят возможности связанных с их территориями торговцам беспрепятственно проходить через ваши земли. Товары, покупаемые ими. Ресурсы, вывозимые с их земель. Вряд ли что-то большее.

Мико Тоява чуть заметно поморщилась. Понятное дело, что просто так никто помогать не станет. Так или иначе, но плата будет потребована и получена, ибо не с её уменьшающимися возможностями увиливать от оплаты векселей. А малость обжившись в мире «Лендлордов», она начала понимать, что такое пошаговое проникновение сильного союзника в зону влияния слабого. Вот именно это и наблюдалось со стороны Единения. Само по себе это её не слишком смущало. В отличие от того, что часть советников чересчур спокойно к этому относилась. Девушке уже хотелось обсудить это… Только вот с кем именно? Вопрос. Но не сейчас, не тогда, когда вражеские войска уже не на пороге, а давно его переступили, оказавшись совсем рядом от сердца её владений.

Удостоверившись при помощи призывов, что форт оставлен эльфами, да и явных ловушек не замечено, я послал туда очередной отряд, на сей раз во главе с Янеком. Почему очередной? Так ведь сперва пришлось оставить толику сил в гнездилище инсектов, затем гарнизон в поселении фей, теперь вот отщипываю уже третий отряд за ради захвата форта. Причём все эти действия необходимы, никуда от них не денешься.

Вот они, небольшие ошибки в планировании, вылезающие задним числом по причине моего невеликого опыта в подобных делах. То бишь опыт есть, но чисто теоретический, практику же начинаю постигать только сейчас. И слава Архидемону и вообще Хаосу, что волею удачных раскладов мне удалось подмять под себя немалую часть войск, ранее бывшую под знаменем незадачливого демона по имени Тарганис. Иначе пришлось бы разрываться между желанием держать под контролем ключевые точки захватываемого домена и необходимостью сохранять в непосредственной близости силы, способные парировать возможные взбрыки союзных дроу. Плюс сама встреча с дроу, несмотря на все потенциальные сложности, могущие возникнуть, заметно облегчала пинание эльфов с целью согнать их хозяйку с Источника Силы.

Меж тем основная часть моего войска уже почти добралась до намеченной точки рандеву с принцессой Дома Тайр. Само по себе место самое обычное, без каких-либо достопримечательностей рядом. Ну не считать же за таковую обычную каменоломню, которая по понятным причинам была покинута работниками, сейчас наверняка скрывшимися за стенами цитадели.

К слову сказать, домен был не шибко богат на источники ресурсов, наглядно свидетельствуя о том, что его хозяйка выбрала «лёгкий» или «нормальный» уровень для начального периода своего тут пребывания. Во многом подобное было для меня хорошим знаком — войска под её знаменем банально не смогли бы сильно развиться. Ложкой дёгтя являлось то, что существенного притока ресурсов на склады этого домена «опасаться» не стоило.

После того, как высланная разведка в очередной раз подтвердила безопасность места, войско проделало последний, весьма невеликий участок пути, оказавшись в точке рандеву. Теперь оставалось лишь ожидать прибытия дроу. Ну а попутно не забывать про планомерное обкладывание вражеской цитадели со всех сторон. Пока разведпатрулями, ну а чуть позже придет время полноценной такой блокады. Надеюсь, что долго мы с этим делом возиться не будем, но сам факт блокады должен паршиво сказаться на боевом духе находящихся внутри. Как-никак они уже понесли существенные потери, да и вид объединённого войска под их стенами будет нехилым психологическим ударом.