Обоюдное впечатление, да. Я оценивал, меня тоже оценивали. Не только Друэлла, но и стоящий рядом тифлинг, необычно человекоподобный, о демонической крови которого напоминали только глаза алого оттенка и с вертикальным зрачком. В остальном же типичный человек в неброской, но очень качественной броне, каждый элемент которой был усилен соответствующими рунами. Да и на коротких мечах рун также хватало.

Дзин-нь! И второй за сегодня уровень. Откуда взялся? Добровольно присоединение отряда демонов, случившееся не просто так, а в результате моих действий. Отряд не просто, а довольно сильный, с «героем» во главе. И оным являлась не Друэлла, а тифлинг Мортимер Бакхорст. Неожиданно, я думал, что или оба они в «героическом» статусе, либо суккуба. Ан нет, всё оказалось несколько иначе. Посмотрим, что тут да как. Внимательно посмотрим.

Инферно, центральный домен архигерцога Рабастана

Принимать гостей — привычное дело для аристократа Инферно. А в случае архигерцога, к тому же находящегося лишь в паре шагов от того, чтобы стать полноценным Лордом Инферно и тем паче. Пусть далеко не всех визитёров он был рад видеть, но радость и польза редко когда совпадают. Гостья же, появившаяся в его кабинете в настоящее время, являлась пусть и неожиданной, но более чем полезной для его далеко идущих планов.

— Как здоровье князя Хельги, милочка? Помогли ли ему те подарки, которые он недавно получил, в его стремлении стать мастером в таком непростом деле, как демонификация?

Керрит — суккуба, оказавшаяся среди воинов князя пусть не с самого первого дня, но близко к этому, не обманывалась внешней любезностью архигерцога. Понимала, что такая немаловажная персона никогда не будет спрашивать что-либо просто так, что в каждой фразе есть двойное, а то и тройное дно. Понять скрытые мотивы? Демонесса здраво оценивала собственные способности, а потому не питала лишних иллюзий. Оставлялось внимательно слушать и отвечать так, чтобы это никоим образом не повредило её князю, держась за которого она могла достичь большего, чем во многих других местах. Взять ту же Ламиту, Возвышенную и являющуюся ярким примером того, что может получить действительно верный и преданный вассал.

— Здоровье его в порядке, архигерцог, а за полученные книги он просил передать свою истинную благодарность. Сейчас он делает лишь первые шаги на пути Создателя Демонов и жалеет лишь о том, что срочные дела не дают ему посвящать этому важному делу ещё больше времени. А ещё… именно из-за необходимости приподнять завесу тайны над замыслами известного Вам Хозяина князь вынужден был вместо личного появления здесь ограничиться лишь посланием, передаваемым через меня. Вот оно.

Приняв из рук суккубы письмо с личной печатью Хельги, архигерцог тут же сломал печать и, вытащив исписанный не слишком хорошо читаемым почерком лист бумаги. погрузился в его изучение.

С первых же строк стало понятно, что этот юный демон из периферийного для интересов Инферно мира раскопал очередные ценные сведения. На сей раз не столько угрожающие, как в случае с новой тактикой инсектов, сколько потенциально полезные и способные, при должном внимании и правильных действиях, немного, но усилить Инферно. Не сразу, в долгосрочной перспективе, но и это само по себе многого стоило.

Новые боги, а точнее демоны, опирающиеся на Хаос как на источник своих сил. Один из них уже оказавшийся в мире, где находился Хельги, второй был где-то рядом… И двое других, которые, по словам князя, просто не могли не появиться там же, поскольку все четверо являлись своего рода аспектами Хаоса Неделимого, не существующими один без других. Даже одно известие о появлении новых сущностей подобной силы и их родственность Инферно дорогого стоило, но имелись ещё и некоторые сведения о каждом из демонических божеств. Плюс обещания узнать о них больше в самом ближайшем времени. На фоне всего этого прозвучавшие в письме намёки относительно необходимости нести некоторые расходы и сложности, возникающие при добыче такого рода информации… Рабастан много чего повидал в жизни и понимал, что ему ненавязчиво намекают на необходимость вознаграждения за проявленные старания. Только сведения и впрямь стоили немалой награды. А обещание добавить к уже узнанному новые и новые уточнения о природе пришедших в мир сил тем более. Архигерцог, ухмыляясь, уже перебирал в голове возможные варианты вознаграждения, более прочего подходящие для теперешней ситуации.

Керрит же, которой раньше не доводилось бывать в гостях у демона-аристократа столь высокого ранга, с интересом изучала обстановку кабинета. Редкие книги по разным видам магии, артефакты, антикварная мебель стоимости огромной… бес, восседающий на люстре и пялящийся то на неё, то на двух других суккуб, являющихся не только любовницами, но и секретарями архигерцога. Очень знакомый бес… со знакомой же книгой учебно-порнографического характера. Бурик! Тот самый любитель воровать некоторые предметы суккубьего облачения и попавшийся… после чего в страхе смывшийся, воспользовавшись желанием архигерцога Рабастана получить полуграмотного шута бесячьего роду-племени.

— Сиреневый! — радостно взвизгнул Бурик, поняв, что его заметили. — У этих двух красный и изумрудный, а у Керрит сиреневый! Бурику нравится. Но если Бурик увидит всё-всё, а не краешек, понравится совсем много и Бурик кое-что показать. Много показать. А может даже доказать…

Шмяк! Керрит не стала применять к мелкому пакостнику особо сильную магию, но простейший телекинез таки да сбил паршивца вместе с его порнографической книгой и такими же куцыми мыслями с люстры. Шлёпнулся на пол бес, упала книга, прошелестев страницами… а оттуда вывалились те самые кружевные тряпочки, до которых бесы большие охотники. И хихиканье обеих суккуб, которые явно ко всему привыкли, но которых не могло не радовать подобное падение беса. Физическое, а не моральное, поскольку мораль и бесы — явления совсем не сочетающиеся.

— У-у! — привычно почёсывая сначала башку, потом задницу, провыл Бурик. — Хозяин Рабастан, Керрит дерётся! Я хочу этой, как её…

— Плётки? — ухмыльнулся архигерцог. — Так попроси у самой суккубы. У любой из них. Поверь, в такой просьбе ни одна не откажет.

— Не, Бурик не этот. не ма-зу-хвост… Бурик хочет кампу… капе… Эту, которую за обиду дают.

— Ну как лети сюда, — архигерцог пальцем поманил к себе Бурика. — Компенсация — это да. Сейчас буду её раздавать, чтобы никому обидно не было.

Гордый и раздувшийся как павлин Бурик, собрав своё фетишистско-порнографическое имущество, горделиво так. неспешно помахивая крылышками, подлетел к Рабастану… под ехидное хихиканье суккуб-секретарш.

Архигерцог, сохраняя полное спокойствие, извлёк из стола небольшой мешочек, в котором обычно хранили золото, повесил его на шею бесу, да ещё заклятье произнёс. Простенькое такое, используемое обычно для того, чтобы ценная вещь, контактирующая с телом, не потерялась. Затем потянулся к артефактному адамантовому жезлу, взвесил его, примерился и… Этим самым артефактом от души вдарил по Бурику. Хорошо вдарил, целенаправленно. Направление же было задано в сторону открытого окна, куда бесятина и улетела вперёд своего громкого верещания.

— Да-да, бордель как раз в той стороне, — меланхолично произнёс Рабастан. — И танцовщицы сегодня особенные, вроде какая-то экзотическая раса, к тому же модифицированная для особой привлекательности. Пусть развлечётся.

— Мне сказать князю Хельги, что шут у вас… прижился? Или есть сложности?

— Сложности? Ах вы об этом, милочка, — архигерцог посмотрел на ценный артефакт, использованный только что не самым обычным образом, после чего положил его обратно на стол. — Нет, этот необычно озабоченный, вороватый и изучающий, как ему кажется, успешно, умные слова бес меня забавляет. И такими полётами тоже. Пытается учить незнакомые слова, но получается у него… сами слышали про «мазухвост» и прочее. Вот и выставляю ему сразу две оценки: за усердие и за качество. Первое всегда на высоте. второе… как всегда удручает.