Выторгованная небольшая отсрочка, таблетки, попытки хоть как-то примирить две стороны себя. И как один из способов временно забыться — миры виртуальной реальности, где можно было влезть в оболочку совсем иного создания: свободного, независимого, готового менять мир под себя, а не меняться ему в угоду. Миры, где можно быть тем, кем только пожелаешь! А поскольку Мико хотелось стать не просто воительницей, но и повелевать, то выбор закономерно пал на мир «Лендлордов».
Запоем прочитанные в последние годы книги Толкиена и пошедших по его стопам, любовь к древней, благородной и загадочной эльфийской расе практически не оставили вариантов при выборе аватара. Да и имя Илладриэль намекало всем, мало-мальски сведущим в классике фэнтези, что послужило источником вдохновения.
Мико, то есть уже Илладриэль, хотела почувствовать себя сказочной принцессой, окружённой добрыми и благородными подданными. И уж точно не желала себе излишних сложностей. Отсюда и лёгкий уровень сложности, дающий возможность провести первые три недели в относительном спокойствии. А дальше… она сомневалась, что впоследствии будет тут находиться. Намечавшаяся помолвка, о которой она даже вспоминать не хотела или же — чего она хотела, но боялась предпринять решительные шаги — её срыв… Оба варианта не предусматривали спокойной жизни и уж точно не предполагали спокойного отдыха в виртуальности. «Саркофаг», необходимый для погружения в созданные миры, он не за собственные деньги покупался, а за отцовские.
Новый мир… захватил её, Мико находилась там столько, сколько могла. Точнее, сколько позволялось правилами безопасности, установленные датчиками «саркофага» во время первоначальной диагностики клиента. И с каждым своим переходом туда, где ей не нужно было следовать давящим на психику, вносящим разлад в душу правилам, она чувствовала себя всё более умиротворённой. Увы, лишь когда находилась в мире «Лендлордов». Зато возвращение являлось если не пыткой, то чем-то похожим.
Заметили ли это родные? О да, ещё как! И после первого же серьёзного разговора, когда ей пригрозили убрать аппаратуру, делающую их дочь саму на себя не похожей и мешающей сосредоточиться на выстраиванию отношений с женихом… случилось это. При следующем погружении в далёкий от нанесший очередной болезненный удар реальности мир Мико, вновь ставшая Илладриэлью, почувствовала какую-то особенную лёгкость. Стресса как не бывало, окружающий виртуальный мир казался ещё более похожим на настоящий. Лишь лёгкая грусть оттого, что вновь придётся возвращаться, причём неизвестно ещё, удастся ли вернуться сюда, где ей так хорошо и свободно.
Не удалось… вернуться в родной мир, поскольку часть системного интерфейса, отвечающая за возврат из виртуальности, просто взяла и исчезла. Совсем, без следа! Вроде бы полагалось биться в истерике, паниковать, ну или хотя бы впасть в глубокую депрессию… только не получалось и всё тут.
За время своего пребывания в мире «Лендлордов» Мико успела как следует перекопать основные форумы, а потому знала о таком явлении как Скольжение. Только даже не думала примерять его на себя, ведь к нему обычно готовились целенаправленно, пользуясь ходящими в скрытых уголках глобальной сети абсолютно нелегальными программами, стимулирующими разум для соскальзывания. Для гарантии же за немалые деньги находили специалистов, которые обманывали датчики «саркофагов», тем самым делая вероятность соскальзывания в другой мир если и не стопроцентной, то что-то около того.
Но она ничем из перечисленного не пользовалась. Понятно, что оказавшаяся накрепко привязанной к своему нынешнему телу и к новому миру Илладриэль не могла не поинтересоваться на форумах причиной случившегося? Её, наивную японскую девушку, малость обсмеяли, но ответ скрывать не стали, просто перенаправив на каким-то образом пропущенную японкой «ветку» обсуждения. В ней подробно рассказывалось, что есть ещё фактор стресса, когда разум сам собой, всеми возможными силами стремится остаться в новой реальности, отрицая ту, из которой прибыл.
Была ли она рада? Сложный вопрос. В чём-то да, в чём-то… не слишком, особенно если вспомнить разговоры с семьёй, которая, хоть и была теперь очень далеко, но одни сложности всего лишь сменились другими. Особенно…
— Княжна, — голос Галлиара, её советника и главного военачальника, вывел Илладриэль из состояния глубоких раздумий, в которые она незаметно даже для себя собой погрузилась, сидя в напоминающем трон кресле, выращенном из особой породы дерева. — Вторгшиеся в ваши леса и перебившие хаффлингов-работников вместе с приданной им охраной демоны скрылись. Ушли под землю, где я не посмел их преследовать без вашего прямого приказа. Простите, но мы слишком многих потеряли в постоянных стычках с досаждающими нам дроу.
— Я ни в чём тебя не виню, — грустно улыбнулась Мико. — Настали тяжёлые времена, но все мы сделаем всё для того, чтобы наши леса вновь стали безопасными для детей Матери. Пусть придётся просить помощи и платить за неё. Ты знаешь, я отправила посланников на север, к ветви Парящего Журавля. Они должны услышать наш призыв.
— Парящий Журавль — младшая ветвь, госпожа. И старейшины ветви далеко от нас, младшему князю Тамариллу потребуется время, чтобы получить разрешение. До этого дня он мало чем сможет помочь.
— Я опасаюсь этого, но у нас есть и другие союзники, — тут правительница домена поморщилась. — Галлиар, я, в отличие от Тамарилла, отношусь к ним с меньшим доверием, но ты прав, выбор у нас небольшой.
Мико-Илладриэль за проведённый в этом мире месяц уже успела лишиться кое-каких иллюзий относительно его «сказочности». Если бы она знала современную русскую поговорку: «Живём как в сказке. Чем дальше, тем страшнее…» Да, с ней бы попавшая с мир «Лендлордов» Мико Тоява точно бы согласилась. Мудрые и прекрасные эльфы, Перворожденные, Дети Звёзд… Они действительно воплощали в себе всё то, чего она и ожидала. Но вместе с тем способны были проявлять как холодную жестокость ко всем врагам, особую ненависть к некоторым и абсолютное безразличие по отношению к тем, кого считали ниже себя. А таковыми являлись… да по существу все, кроме титанов из Замков-над-Облаками.
Мико уже успела пожалеть, что начала «игру» с самым низким уровнем сложности. О да, она с самого начала получила замок, небольшой отряд воинов, угрозы на землях её домена были не такими уж значимыми. Живи и радуйся… первые три недели. Она и радовалась, первые восемь дней относясь к этому миру как к простому развлечению, искусственному симулятору и не более того. Потом же Скольжение, понимание реальности происходящего и… судорожные попытки взять себя в руки, начать относиться к своему положению эльфийской княжны подобающим образом. И вот тут знание кое-каких традиций в кои-то веки помогло. Требовалось «всего лишь» начать вести себя так, словно она не простая дочь начальника отдела в юридической фирме, а как минимум единственная наследница в семье самураев, фамильный свиток которой насчитывает более двадцати благородных предков.
Получалось, пусть с и переменным успехом. Но только-только она начала действительно осваиваться и строить планы на будущее, как появились первые серьёзные проблемы. И назывались они коротко и ясно — дроу. Тоже эльфы, но совсем-совсем другие, чтящие не Мать, а безобразную и непредставимо жестокую Паучиху. С первых же столкновений с этими, пока ещё небольшими отрядами, Илладриэль начала в полной мере осознавать, что за проблемы были уготованы тем, кто начал развитие на лёгком уровне. Относительно спокойная жизнь, но меньше ресурсов для добычи, меньше монстров, чудовищ и вообще врагов в пределах домена. Следовательно, меньше опыта для развития себя и подданных. Частично ситуацию можно было бы выправить вводом реальных денег — пусть сильно ограниченным по изначально установленным правилам, но и это было бы подспорьем — только вот своих у неё по сути и не было, а семья… Отец и слушать ничего не хотел, считая Мико беглянкой от предназначенной ей жизни, нарушительницей устоев и вообще недостойной семьи. Мать… та хоть и тяжко вздыхала, хоть и постоянно писала дочери, но как раз из-за азиатского менталитета подчинялась мужу. Брат и две сестры тоже ничем особым помочь не могли. Первый только-только становился на ноги, сёстры же были несовершеннолетними. Приходилось рассчитывать только на себя.
