Откуда она это узнала, если до недавних пор даже косвенно с оными не сталкивалась по большому то счёту? Привыкла читать болтовню в разных темах форума мира «Лендлордов». Потоки похвальбы, океаны жалоб, моря ненависти и реки страданий из-за утраченных надежд и планов — там хватало всего. Мико внимательно читала, кто именно и при каких именно условиях лишался собственного замка или напротив, сумел отразить хотя бы первые несколько наскоков, тем самым укрепляя как занятую позицию, так и авторитет среди близких и не очень соседей. Не уважение, а именно авторитет — японке приходилось ещё и прямо в процессе собственной борьбы перестраивать мышление. Не очень то порой хотелось, но ставшая Илладриэлью осознавала, что без этого никак. Совсем никак!
Ей бы чуток побольше времени… или возможность опереться хоть на кого-то со стороны. На того, что пусть в самом начале подставил бы плечо, помог той, кто и не ожидала оказаться в реальном параллельном мире. до поры успешно прикидывающимся всего лишь великолепно проработанной виртуальной реальностью. Но есть лишь то, что есть, а мечты о волшебном выходе из сложной ситуации — не магическом, а именно волшебно-сказочном — остались далеко-далеко, где-то в другом мире и даже далеко уплыли по безжалостной реке времени.
Вот и та ситуация, в которой она и заметно поубавившиеся числом подданные оказались сейчас — она тоже заставляла мечтать о неком волшебном выходе, которого не предвиделось. Ни её советники, ни она сама не ожидали того, что первый же штурм города объединившимися дроу и демонами окажется столь быстр и столь успешен. Всё что удалось остаткам войска — отступить на последний рубеж обороны, за стены собственно замка. И то для спасения хотя бы части пришлось бросить в безнадёжную атаку всадников на единорогах. Вот они и были перебиты… почти все, своими жизнями купив отступающим возможность добраться до замка и не притянуть на своих плечах врага.
Верила ли Илладриэль в удачный исход теперь? В то, что помощь, на которую рассчитывала как она, так и советники, подойдёт до того, как и этот рубеж падёт? Честно говоря, не слишком. Самой то ей в силу возможности возродиться, причём в заранее выбранном укромном месте, угрожало поменьше, нежели другим. Хотя оказаться почти ни с чём, лишь с не самой большой суммой денег и с перспективой в одиночку пробираться по захваченным демонами и дроу землям, чтобы пробраться к тому же князю Тамариллу из ветви Парящего Журавля тоже была не из приятных. Начинать заново, стремиться сперва собрать войско, а потом искать новый Источник Силы, отбивать его у тех, кто наверняка вцепится в свои владения крепко-накрепко? Можно… в теории. Ведь для того, чтобы даже попытаться сделать нечто подобное, нужны войска в достаточном количестве, а им, войскам, требуется платить. И надолго ли хватит того, что есть у неё сейчас? Удастся ли вообще добраться до сколь-либо дружественных мест, не погибнув по дороге несколько раз, тем самым отдавая новые и новые части имеющегося золота удачливым охотникам?
Поневоле возникала мысль попробовать договориться о сдаче замка на приемлемых условиях, но тут же растворялась. Договариваться с дроу для эльфа вообще немыслимо, а тут дроу настоящие, а не под руководством кого-то из таких же как она, всё ещё играющих или раньше бывших простыми игроками. Зато демоны, с ними дело обстояло иначе. Мико Тоява прочла то послание, предлагающее ей вступить в переговоры, доставленное призванным существом ещё до штурма. Не зря оно было составлено таким образом, что сразу становилось ясно — это не обычный «сын Инферно», как называют себя демоны, а ранее, наверняка ещё совсем недавно, бывший таким же человеком, как и она сама. А тут были возможны варианты.
Возможны… были. Тогда она решила не только прислушаться к советникам, но и довериться их мнению, которое, что неудивительно, совпало. Дети Великой Матери категорически не признавали любых договоров с демонами и были готовы драться до последнего и даже погибнуть, лишь бы не опозорить себя перед ЕЁ взглядом. Да и шансы продержаться достаточное время тогда были более чем приличными. Сейчас же ситуация резко изменилась. Немалая часть эльфов-стрелков и мечников пала на стенах, от магов почти никого не осталось. Всадники на единорогах? Об их участиивспоминать не хотелось. Пара потрёпанных фениксов и уцелевшие почти в полном составе дриады — вот кто сейчас был главной силой.
Магия, а точнее сила от Источника — вот то единственное, что могло помочь продержаться подольше. Именно поэтому Илладриэль то находилась в Заклинательном Покое, то рвалась обратно в «тронный зал», куда то и дело приходили советники, пытающиеся хоть как-то усилить расползающуюся по швам оборону. Нехватка воинов, не столь большое число магов. Необходимость постоянно отслеживать любые перемещения противника, чтобы не допустить очередного штурма и особенно каких-либо неожиданных действий. Враги уже успели показать и доказать, что умеют пользоваться своей силой и чужими слабостями.
Вот и сейчас в зале раскачивался из стороны в сторону окутанный дымом из курительниц Эласса, что-то ритмично напевая. Может кому-то это и могло показаться странным, но Мико уже успела привыкнуть к не самым обычным привычкам шаманов. А благородный эльф Эласса как раз и был очень неплохим шаманом. Сейчас же он был занят тем, что держал контакт с прирученными не только им, но и его предками духами, стремясь если и не заглянуть в те места, где находились вражеские командиры, то хотя бы оценить, что творится в тех местах, куда не могут проникнуть призванные магами и дриадами сущности.
— Не стремятся нападать они, — прервав напевы, как только почуял приближение Илладриэли, сообщил шаман, не прекращая своё камлание. — Магией защищают себя, спешно укрепляют здания и на стены своих поставить не забыли. Готовятся к чему-то демоны. А отступники, отрёкшиеся от благой сущности Великой Матери, не мешают им. Ждут чего-то, духам моим непонятного. Но Камень не тревожат, то и они, и я понять можем. Тела наших павших не так давно проверяли зачем-то.
— Раненых искали, чтобы на жертвенники оттащить, — злобно процедила Лирра, единственная из дриад, которая ещё не слилась воедино с одним из древ, тем самым временно становясь ещё более смертоносной. Дело в том, что заметно увеличивающиеся габариты… не способствовали нахождению в тронном зале и тем более целостности пола.
— Не то это… Раненых раньше нашли и утащили. Потом стали трупы изучать внимательно, долго. И изучив, потащили в средоточие магии, где недавно и я с предельным благоговением вникал в мудрость магов и шаманов прошлого и нынешнего. Там главный среди демонов, туда он зашёл и там остаётся.
Мико внимательно слушала изрекаемое шаманом. Его действительно стоило слушать, особенно в делах магии, которой этот ещё далеко не древний эльф посвятил всю свою жизнь, начиная с самого детства. Хотя в последнее время Эласса выглядел заметно более нервным, обеспокоенным. О нет, он даже не думал что-то скрывать, напротив. охотно делился причинами своего беспокойства. Духи, которых у него, как у любого опытного шамана, было в достатке и вместе с тем они являлись довольно сильными — каждый в своей, особой области — намекали хозяину, что вокруг творится нечто нехорошее. Что именно? Проблема даже для опытных шаманов не в том, чтобы привязать к себе духов и заручиться их поддержкой — эти хлопоты у учеников и подмастерий по большей части — а в сложности понять этих абсолютно чуждых существ с причудливым по меркам живых обитателей материального мира разумом. Вот и Эласса никак не мог понять, что именно пытаются донести до него приручённые духи и вообще понимают ли они до конца сами причину своего беспокойства.
— Нужно будет приказать Баннаорну…
— Демоны засуетились, прекрасная княгиня! — прервал её на полуслове шаман-советник. — Выносят из башни нечто, в свёрток туго упакованное. Несут… Несут к другому демону, который забыл о том, что тело имеет исконную форму. Могучему, опасному, успевшему показать нам свою силу. Он уже меняется, становясь… живым метателем.
