— А что с филшу? — магистр сменила тему беседы.

— Ну что… Любовь у нас с ней.

— Она так и будет жить у тебя?

— Не знаю. Вроде бы не положено животных в общежитии держать. Сейчас-то нет никого, но что дальше будет?.. Думаю, скоро начну приучать Фильку оставаться в питомнике хотя бы на день, потому что далеко не везде удобно брать ее с собой.

Сразу и попробовала. Филька сперва немножко поартачилась, но мне удалось ее убедить, что это не насовсем. Правда, на клетку она не согласилась, осталась на свободном выпасе. Мариса попыталась с ней пообщаться, убедилась, что «договориться» с филшу теперь несложно, и согласилась с таким вариантом.

На первой тренировке магистр Стайрог гонял меня до дрожи в коленках. Мы отрабатывали разные защиты, при этом он атаковал меня зарядами разной мощности, а я должна была только обороняться — для начала. Это оказалось безумно тяжело, потому что ко мне пришел страх. До сих пор для меня не было опасности получить хоть малейшую травму на тренировке — разве что споткнуться и подвернуть ногу. Не знаю, что со мной произошло — я никогда прежде не пасовала перед такой мелочью, как возможная боль, — но новый страх заставлял в меня вкладывать в защиту такое количество силы, что ее, наверно, и бронебойным снарядом не пробить было. Чувствовала я себя при этом такой неуклюжей, словно на мне и вправду был надет тяжелый панцирь.

Магистр ругался:

— Вы поймите, Май, это бессмысленно! Вы должны уметь разумно распределять ресурсы. Что будет, если у вас не останется сил на ответную атаку? Уйдете в глухую оборону и предоставите врагу изматывать вас, чтобы потом взять голыми руками?!

Все это я понимала, кивала послушно, но… действовала по прежнему. Мне надо было учиться справляться со своими страхами.

Тренировки мы устраивали каждый день, в разное время, потому что я была связана работой в больнице, магистр какими-то еще делами и обязательствами.

Примерно в те же дни я, в связи с наступлением первого совершеннолетия — правда, с некоторым опозданием, — получила официальный пакет с бумагами, подтверждающими мои права на титул и владение землями. До двадцати одного года я не имела права самостоятельно ими управлять, но зато теперь у меня была возможность познакомиться со своими владениями и даже навестить их, коли найдется время. Но для начала я поискала само баронство на карте. Это оказался крохотный клочок земли у моря неподалеку от Илька, на границе с графством Дайвир. Море в тех краях было прохладным, но наличие маленькой бухточки, огражденной скалами, давало надежду на безветренный уголок, где можно будет купаться. Вместо замка, вот ведь счастье, имелся умеренных размеров дом и скромный штат слуг, предоставленных короной. По достижении полного совершеннолетия я получу возможность нанимать людей на свое усмотрение. Впрочем, мне пока не было до этого никакого дела. Земли у моря для меня существовали где-то за пределами моей сегодняшней реальности. На бумаге. И в воображении, если бы у меня были силы и время давать ему волю.

К третьей тренировке дело сдвинулось с мертвой точки, и боевик заставил меня перейти от чистой обороны к действию, а в конце занятия даже похвалы удостоил, но отпускать не спешил:

— Тут вот какое дело, Май… Мне придется уехать через пару дней. У тебя есть два варианта: прервать тренировки и ждать моего возвращения или принять участие в выполнении заказа, который я взял.

— Что за заказ?

— Сопроводить одного человека в одно место. Охрана. Всего нас в отряде четверо, не считая подопечного, ты была бы пятой. Я навел справки — у тебя репутация толкового целителя, несмотря на неоконченное образование. Я бы взял тебя в отряд лекарем. Всего путешествие займет от шести до десяти дней, по обстоятельствам. Возможны непредвиденные задержки.

— Я бы с радостью приняла участие, мне нужно только в лечебнице договориться, чтобы отпустили.

— В таком случае должен тебя предупредить, что заказ тайный, всем нам придется дать магическую клятву о неразглашении. Да, и еще: экипировка как для практики. Лошадь, оружие, лекарский пояс. Дорожные расходы берет на себя заказчик.

Два дня спустя я въезжала на в городские ворота верхом на Мирке, уже полностью экипированная. Команда Стайрога — два бойких парня (наверняка бывшие ученики магистра) и угрюмый мужчина постарше — поджидала меня в проулке неподалеку от императорского дворца. В этот проулок выходила одна заветная дверца, не обозначенная никакими табличками, и только немногие избранные знали, что ведет она в коридоры тайной канцелярии, а по этим коридорам можно, не выходя на улицу попасть и в сам дворец. Мне это было известно благодаря близкому знакомству с Аргелом мер Сельмиром, хотя до сих пор я ни разу не воспользовалась этим входом. И что-то мне подсказывало, что именно сюда нам сейчас и предстоит войти.

— Знакомьтесь, ребята, — обменявшись со мной приветствиями, заговорил магистр Стайрог, — это студентка Лариса Май, наш целитель. Мы тут все на ты и по именам, Лариса, — это уже непосредственно мне, — так что в походе я просто Анхор.

— Рейвиш, — представился один из парней.

— Дайрех. Йор. — назвали свои имена двое других.

— Можно просто Лари, — отозвалась я.

— Пойдемте ребята, — и магистр открыл перед нами ту самую дверь.

За дверью нас встретили и провели в кабинет самого мер Сельмира — заместителя главы тайной службы, а на самом деле — ее фактического начальника. А дельце-то, значит, государственной важности предстоит, — подумалось мне.

— Присаживайтесь, — махнул рукой мер Сельмир, не отрывая взгляда от карты, расположенной у него на столе.

Мы расселись. Хозяин кабинета пожевал задумчиво губу, покачал головой, а потом все-таки соизволил оторваться от своего занятия и обратить на нас внимание. Меня он заметил сразу, кивнул, улыбнулся и обратился к магистру Стайрогу:

— Мне нравится ваш выбор, Стайрог. Баронесса Май-Рок уже имела возможность продемонстрировать свою преданность короне, а кроме того зарекомендовала себя как замечательный целитель.

Я хмыкнула. Про себя, естественно. Не объяснять же, в самом деле, что я вовсе не преданность короне демонстрировала, а человеческую жизнь спасала.

— Итак, вам предстоит пройти с вашим подопечным по определенному маршруту, который может показаться странным на первый взгляд, — начал рассказывать суть задания мер Сельмир, — перед вами стоит задача запутать возможных преследователей, поэтому вы пойдете сначала порталами: Из Лербина в Сойн… вернее, до ближайшей к городу точки выхода, оттуда уже в город своим ходом… Из Сойна идете стационарным порталом в Рентингу, из Рентинги — в в Ангех, оттуда в Селькас, затем в Рамвей. Везде пользуетесь стационарными порталами, но не до назначенного города, а до ближайшей точки выхода, как и в первый раз. Ваша конечная цель — крепость Дейх к юго-востоку от Лелги. На карте она расположена вот здесь, — Сельмир ткнул пальцем в карту, где не была обозначена никакая крепость. Возможно, из соображений секретности.

— К чему стремятся возможные преследователи? — поинтересовался Анхор.

— Захватить.

— Как действовать в случае, если противостоять захвату подопечного не представляется возможным?

— Живым не сдавать. Конечно, в случае такого исхода задание не будет считаться выполненным, но и вы избежите обвинения в измене.

Я присвистнула. Снова мысленно. В том смысле, что угораздило же опять вляпаться в эту их политику.

— Понятно, — помрачнел Анхор.

Похоже, ему ситуация нравилась не больше, чем мне. Но отказываться вроде как было уже поздновато.

Тем временем мер Сельмир поднялся со своего места, выглянул в коридор и сделал кому-то знак рукой. Почти сразу в кабинет вошел наш предполагаемый подопечный. Он был с ног до головы укутан в плащ, лицо скрывалось в тени капюшона. Судя по тем отдельным фрагментам, которые мне удалось разглядеть благодаря моему малому росту, некто под капюшоном был достаточно молод — вот и все. Нам предложили называть его Мих. Не потому что это было его настоящее имя, просто оно было достаточно коротким и удобным. Настоящего нам знать не полагалось.