— Он победил её. Это не одно и то же. — ответил я.

Тай, кто также подошел, но почти никак не проявлял себя, тихо спросил:

— Ты считаешь, Цзи Вэньчжоу сильно сдерживался?

Помолчав несколько секунд, я ответил честно.

— Очень сильно.

Бай ещё раз посмотрел на гения секты Горной Печати, который как раз покидал арену. Похоже, он не заметил этого.

Не продолжая разговор, я отошел в сторону под удивленные взгляды парней.

Сейчас мне было не до них. Ведь телом Ли Си мне пришлось сделать огромную… просто неописуемо огромную глупость… которую, тем не менее, я должен был сделать несмотря ни на что.

И, судя по всему, это заметили.

К Старейшинам быстро поднялся ученик Горной Печати.

Сам по себе он вряд ли привлёк бы моё внимание, если бы не реакция. Один старейшина немедленно поднялся, второй наклонился к прибывшему. Ученик сказал всего несколько слов, однако даже мастера, прожившие сотни лет и давно научившиеся сохранять достоинство при любых обстоятельствах, не смогли полностью скрыть перемену в выражениях лиц.

Спустя несколько вдохов двое покинули площадку. За ними ушёл третий, а ещё один остался на месте, но выпустил духовное восприятие куда-то в сторону верхней части секты.

Все дело в том, что я нашел среди трактатов.

Перед тем, как пойти туда, я дал себе слово, что не заберу ничего из увиденного. Однако, как только я увидел табличку с третьим этапом техники Сокрытого Демонического Дыхания, все эти обещания пошли к черту.

Мне нужна эта техника, даже если для ее получения придется привлечь внимание этой секты.

Ну а раз я все равно забирал одну технику, решил прихватить и вторую. Тот самый «Флаг Темных Душ». Как я и думал, техника была связана с тем самым флагом — я понял это по рисунку, который был на нем изображен. Однако, понять, что это за техника я не смог. Кто-то вошел, и Ли Си пришлось уходить.

Похоже, пропажу они все-таки обнаружили. И к счастью, с Мин Хао все это связать нельзя.

Наконец один из старейшин Горной Печати поднялся.

Повышать голос ему не потребовалось. Насыщенная Ци сама разнесла слова над всей площадкой:

— Состязание временно прекращается.

Разговоры почти сразу стихли.

— На территорию секты проник посторонний.

Вот теперь зашумели уже все.

Ученики Горной Печати начали переглядываться, некоторые поднялись со своих мест, несколько человек почти машинально потянулись к оружию. Представители Облачного Меча тоже заметно оживились.

Старейшина дождался, пока первые возгласы немного утихнут, и продолжил:

— Личность нарушителя пока не установлена. Защитные формации секты полностью закрыты. До дальнейших распоряжений все ученики остаются на своих местах.

Он сделал небольшую паузу, после чего его взгляд медленно прошёл по нашей стороне.

— Тот, кто решит оказать проникшему помощь, будет считаться его сообщником независимо от принадлежности к какой-либо секте.

Последняя часть явно предназначалась уже нам.

Формально старейшина обращался ко всем присутствующим, однако смотреть при этом на учеников Облачного Меча было совершенно необязательно.

Бай тихо присвистнул.

— У них кто-то действительно прошёл через внешний массив?

— Похоже на то.

Тай Юньшэн смотрел на происходящее всё внимательнее.

— Значит, дело серьёзное.

На площадке тем временем учеников Облачного Меча попросили собраться отдельно.

Мне это совершенно не понравилось. И, похоже, не только мне.

Юй Жун появилась подле нас, и прямо спросила:

— Что именно вы собираетесь делать?

Фляги в руке больше не было — одно это говорило о серьёзности ситуации больше многих слов.

— Обычная проверка, — ответил старейшина.

— Все ученики секты Облачного Меча весь день находились здесь.

— Мы это знаем.

— Тогда что вы собираетесь у них проверять?

— Возможную связь с проникшим.

На губах Юй Жун появилась улыбка, после которой мне обычно хотелось оказаться хотя бы в нескольких ли от человека, на которого она смотрела.

— Вы хотите допрашивать людей Облачного Меча?

Несколько окружающих старейшин заметно напряглись.

Угроза не прозвучала прямо, и именно поэтому воспринималась ещё неприятнее.

— Старейшина Юй, никто не обвиняет ваших учеников, — вмешался другой мастер.

— Что-то ваши слова и действия расходятся. — огрызнулась она.

— Именно поэтому и требуется проверка.

Юй Жун выпустила мощную ауру.

— А если мы откажемся? — спросила она.

После этих слов площадка стала значительно тише.

Я внутренне вздохнул. Она прекрасно понимала, что за всем этим буду стоять я. Именно поэтому она решила сыграть обиженного гостя, которого оскорбили. Пусть даже отношения с сектой Горной Печати ухудшатся, но так она избежит вероятности раскрытия расследования.

Казалось, все идет неплохо. У Старейшин не будет иного выбора, кроме как отступить, чтобы не ссориться.

Однако, вперед вышел Цзи Вэньчжоу.

До этого он стоял среди Основных Учеников Горной Печати и спокойно наблюдал за спором.

— Старейшина Юй.

Она повернула голову.

Цзи почтительно сложил руки.

— Позвольте младшему сказать несколько слов.

Юй Жун не ответила, однако и не остановила его. Если бы он не говорил так учтиво, она вполне могла быть атаковать его под предлогом дерзости.

— Проникновение произошло во время состязания, — продолжил Цзи. — Ваши ученики действительно всё это время находились здесь, и потому никто не предполагает, что кто-либо из них лично вошёл в закрытую территорию.

Я едва не усмехнулся.

Очень аккуратно подбирает слова, умная сволочь.

— Однако нарушитель каким-то образом преодолел внешний барьер Великой секты и добрался достаточно глубоко, чтобы активировать внутренние защитные меры. Это означает, что он либо заранее изучал наши формации, либо получил информацию от человека, который имел возможность наблюдать их изнутри.

После этих слов многие взгляды совершенно естественным образом повернулись к гостевой стороне.

Самое обидное в этой истории — это логично, но не правда. Я прошел через формацию потому, что Ли Си невосприимчив к большинству видов подобных массивов. Но сейчас это не объяснишь.

— И что ты предлагаешь? — спросила Юй Жун.

— Формацию правдивого ответа.

По зрительским рядам прошёл негромкий гул.

Я чуть не выругался.

На свободном участке рядом с ареной несколько учеников Горной Печати немедленно начали устанавливать массив. Восемь невысоких каменных столбов разместили по кругу, между ними легли плоские формационные пластины, а по земле медленно проступили светящиеся линии.

Конкретно такой формации я раньше не встречал, однако принципы были знакомы по трактатам, поэтому назначение удалось понять достаточно быстро.

Мысли она, к моему огромному облегчению, не читала.

Но человек, находившийся внутри массива, не мог сознательно произнести ложь; попытка солгать либо не позволяла закончить фразу, либо вызывала мгновенный отклик самого массива.

Прекрасная вещь.

Если проверяют кого-нибудь другого.

— Вы серьёзно? — холодно спросила Юй Жун. — Собираетесь поставить учеников Облачного Меча в формацию допроса?

— Только несколько вопросов.

— Это высшая форма оскорбления!

Один из старейшин нахмурился, однако Цзи Вэньчжоу сохранил прежнее спокойствие.

— Если нашим гостям нечего скрывать, формация не причинит им вреда.

Вот эту фразу я ненавидел в любой жизни.

Люди, говорившие «если нечего скрывать», почему-то почти всегда подразумевали, что именно им предоставлено право решать, какие секреты другой человек имеет право считать личными.

Судя по выражению лица Юй Жун, она относилась к этой мудрости примерно так же.

— У каждого культиватора есть что скрывать, мальчик.

— Безусловно.

Цзи слегка склонил голову.

— Но тайны Горной Печати слишком ценны, чтобы сейчас ставить деликатность выше безопасности. Если бы во время нашего визита посторонний проник в закрытую часть Облачного Меча, разве ваша секта поступила бы иначе?