Господин сумел выбить одного из погони, повредив тому лапу. Но противники были уже слишком близко.

— Принимаем! Цепляй броню! Живее! — отрывисто произнес Ли Кон, вставая в оборонительную позицию и активируя щит.

— Стараюсь! — проговорила Бхоль, злясь на свою беспомощность.

И именно злость помогла ей подобрать нужный спектр духовного огня для Барьера. Злой спектр. Мифриловый доспех с огромной скоростью принялся оплетать ученицу, в то время как один из волколаков уже вознесся в длинном прыжке. Выставленный ивовый клинок пронзил тело зверя, но огромная туша продолжила полет, и не думая помирать. Сати прикрылась левой рукой, окутанной серебристой броней. Пасть, полная острых, отсвечивающих алым огнем клыков, сомкнулась на ее руке. Волколак повалил девушку на землю и принялся терзать. Из его пасти капала кровь — все же она успела его достать, но зверь продолжал атаковать цель.

Господину же удалось принять вожака на свой щит и откинуть в сторону. Волколак покатился по склону в сторону речного русла и на некоторое время вышел из боя.

— Ты как?

— В порядке! — произнесла Сати, прислушавшись к ощущениям. Боли не было. — Похоже, он не может прокусить доспех.

— Славно. Тогда отвлеки их пока…

— Господин?!

Ли Кон воспользовался Шагом, вскарабкался на ближайшее крупное дерево и занял позицию на одной из толстых ветвей. Мифриловый доспех окутал ее полностью. Лишь возле глаз осталась тонкая и относительно хрупкая полупрозрачная прослойка. Остальное тело оказалось покрыто толстой и прочной броней. Подоспели остальные волколаки из стаи. Сати почувствовала, как ее сначала схватили за одну ногу, а затем и вторую. Острые зубы лязгали о доспех, но им не хватало силы прокусить мифрил. Бхоль вспомнила, каких трудов стоило ей пробить данную броню, а ведь ее укол изначально считался крайне пробивным. Пришлось идти на серьезные ухищрения.

Сати сделала несколько выпадов, поранив собравшихся возле нее волколаков. Одного ей удалось пронзить в голову. Вот только набежали новые звери, и один монстр вцепился ей во вторую руку, принявшись отчаянно терзать. До тела никто из зверей добраться не смог. Она чувствовала себя куклой, которую дергали в разные стороны.

Повернув голову, Сати узрела вожака, который преодолел склон. Оранжевая каста могла прокусить ее доспех, так что девушка напряглась. К счастью, в главаря почти сразу прилетел кочеранг. Волколак взревел и бросился к дереву. Благодаря силе и когтям он мог довольно быстро взбираться по деревянной поверхности. Однако наверху его в полной готовности встретил господин. Волколак обзавелся серьезной раной через всю морду и рухнул вниз, не сумев удержаться после сильного удара.

Вожак предпринял новую попытку забраться на дерево, но снова получил в морду. Так повторялось несколько раз, пока, наконец, одной из своих атак Ли Кон не сумел пробить его Барьер и череп. Тело Шипастого волколака оранжевой касты рухнуло на землю. Его многочисленные сородичи не извлекли урок и продолжили попытки терзать Бхоль. Несколько особей попыталось повторить подвиг лидера и забраться на дерево, чтобы вкусить плоти наглой добычи. Вот только все они потерпели поражение. Один за другим волколаки падали, пронзенные кочерангом и разорванные напором алого пламени.

Сати чувствовала себя немного странно. Мифриловый доспех защищал ее выше всяческих похвал, но она не привыкла ощущать себя настолько беспомощной в бою.

Наконец, Ли Кон начал атаковать терзающих ее тварей, и Бхоль удалось высвободить правую руку. Сати принялась крутить вензеля, протыкая шкуры наседающих монстров. Двоих ей удалось достать. Оставшейся парочке хватило мозгов отступить от добычи, которая оказалась им не по клыкам.

Девушка поднялась и осторожно ощупала себя. Многочисленные следы от зубов и царапины быстро затягивались. В некоторых местах мифрил поддавался ударам, что могло привести к синякам. Но это была крайне малая плата за выживание против целой стаи высокоступенчатых монстров.

— Ты в порядке?

— Да, господин.

— Из тебя получилась отличная приманка, — проговорил он с насмешкой, поняв, что у нее нет серьезных ранений.

— Не так я представляла себя в бою в легендарных мифриловых доспехах…

— Главное — победа, — спрыгнул Ли Кон с дерева. — Остальное — детали…

[Ли Кон]

Уже в первый день пути мы наткнулись на серьезного противника. Волчары имели ступени вплоть до оранжевой. И, если поодиночке, мы бы легко с ними справились, то вот против стаи пришлось изрядно попотеть. К счастью, Сати сумела разобраться с доспехом. Мифриловая броня оказалась диво как хороша, особенно против таких не слишком умных противников. Возможно, используй они огонь по максимуму, смогли бы прокусить живой металл. Животины лишь трепали девушку как куклу, царапая, оставляя вмятины и подпалины. Поскольку нагрузка на разрыв также приходилась на доспех, Бхоль практически не пострадала. Если не считать пары синяков и царапин. Мы победили, но девушка была все равно недовольна:

— Господин Кон, надеюсь, это не станет постоянной практикой?

— А что не так?

— Я желаю сражаться так, как пристало ученице Ордена Семи Облаков, а не выступать в роли приманки, манекена для избиения!

— Сражайся, кто ж тебе не давал? — пожал я плечами.

— Мы могли бы применить иную тактику!

— Да? Что-то я не слышал от тебя разумных предложений, когда на нас неслась стая! В бою хороши все средства. Надо играть роль приманки — будешь играть. Как ученица боевого Ордена ты должна это понимать.

— Наверное… вы правы, господин, — понурилась она. — Простите, что вспылила…

— Ничего. Ты отлично исполнила свою задачу. Давай подлечу синяки…

Шипастые Волколаки, как назывались напавшие на нас монстры, ценились довольно высоко. Я помогал Бхоль разделывать туши. Мы забрали язык и печень, ценившиеся как высококачественные ингредиенты для зелий. Вполне возможно, что и на пилюли на Мастера пригодятся. Наверное, как и в прошлые разы, понадеемся на то, что нам удастся отыскать Якорь Ши. Поэтому развивать следует Цунь. Ну и для перехода потребуется сильный препарат Дао. К слову, душевный компонент мы немного развили в прошлых стычках, а также на волколаках. Казалось бы, с монстров алой и оранжевой касты должны падать сильные искры, но и предел развития снова поднялся вверх. Так что нам придется перебить много живых существ, причем неслабых, чтобы довести Дао до максимума алой ступени. Впрочем, с нашей-то удачей, не удивлюсь, если данный элемент культивирования мы освоим первым.

Сати вырезала немного волчьего филе. Мясо, в целом, у волколаков было жестким, однако ингредиенты с алой касты могли долго храниться в огненной схроне. Да и ци восстанавливали лучше. Быстро разделав трупы, мы поспешили покинуть место боя. Не хватало еще, чтобы на запах крови вышли другие хищники, кои в здешних краях представляли опасность даже для легендарных Адептов.

Путешествовать снова вдвоем, вместе с Сати, было в какой-то степени мило. Если исключить периодические наскоки кровожадного зверья. Хотя без Дарраки наша компания стала более молчаливой и скучной, что ли. Энергичная аракийка всегда давала поводы для обсуждений. Хелсс прибивалась к нашей компании набегами, так что ее отсутствие мало что изменило.

Я все еще переживал по поводу наших непростых отношений. Бхоль была воспитана в строгости, так что во мне не было уверенности, что она хорошо перенесет конкурентку в лице Чонджул. Я старался не поднимать данную тему, избегать острых моментов. Сати также не вспоминала о случившемся перед уходом компаньонки. Мы словно безмолвно согласились не говорить об этом моменте. Тем не менее, рано или поздно мне придется начать сей непростой разговор, расставить все точки над и. Я откладывал его до последнего.

После аракских гор по Шаньцинь было приятно путешествовать. Приходилось ступать осторожно и постоянно обозревать окрестности, поскольку повторения ситуации со стаей волколаков нам не слишком хотелось. Если уж устраивать бой, то на наших условиях. Но, в целом, я был рад, что хотя бы здесь по горам ползать не надо.