- И стану ей лучшим другом, - подтвердил Карл, - Теперь мы можем поговорить на другую тему?

- Есть другая тема? Я думал ты просто хочешь выпить со мной кофе.

- Ород, - реагировать на подначку со стороны герцога король не стал, - Там продолжают собирать армию и даже слышать ничего не хотят о мире. Наш план провалился.

Это Александр и так прекрасно знал. Генерал Гарлан и его Западная армия очистила все приграничье. Вереницы пленных ородцев шли в центральные районы Элура нескончаемой чередой. Архимаг Агрон помог восстановить разрушенные крепости. И несмотря на все это король Орода с упрямством достойным лучшего применения собирал армию и готовился к новой войне в следующем году.

- Если даже собственные аристократы не могут достучаться до благоразумия ородского короля, то мы тем более сделать это не способны. Предлагаю больше не думать о том, как бы заключить с Ородом мир, а просто готовиться к войне. Проще будет еще раз разбить их армию, тем более на строительство канала от Великой к Рему будут нужны рабочие руки и в большом количестве.

- Я тоже склоняюсь к такому решению, - улыбнулся Карл, - Раз они хотят войны, то мы будем воевать. Но ты упомянул канал к Рему.

- Что с ним не так? Передумал его строить?

- Нет. Все как раз наоборот, хочу ускорить. Только ведь флота у Элура нет. Построишь его для меня?

- Бараны, это не солдаты, даже если их очень много. Корабли, это не флот. Без толковых экипажей они ничего не стоят. Вспомни хоть, как была потеряна та эскадра, что мои ребята украли для тебя в Гарне.

Насупившийся Карл на минуту замолчал. Только слегка подрагивающие пальцы руки выдавали его предельное волнение. Александр прекрасно понимал состояние короля. Страна пребывает в первородном хаосе. За какое дело не возьмись, сразу вылезает такая куча проблем, что лучше ничего не трогать, так как в этом случае хоть что-то работает. Управление зависит не от короля, а мелких чиновников на местах и те творят, что пожелают. Вроде бы есть армия, но надежды на нее мало. Нужен флот, но его в Элуре никогда не было, и когда он появиться - неизвестно, даже если король издаст самый строгий приказ. С финансами все вроде бы наладилось, но это было разовое поступление, а сам бюджет так и остался дырявым и так будет продолжаться еще несколько лет.

Обидно быть главным в такой ситуации. Ответственность давит, и никаких нервов не хватает, чтобы оставаться спокойным.

Решив немного сжалиться над королем, Александр подсказал решение проблемы с флотом.

- Помнишь, мы недавно говорили об экстерриториальности Великой? - рискнул прервать размышления короля вампир.

- Я еще молод и слабоумием не страдаю, - усмехнулся Карл, - Мы говорили об этом не так давно. Я уже отдал приказ канцлеру, и об этом решении будет объявлено на моей помолвке. Сделаю, так сказать, подарок себе и подданным.

- А приказ создать королевскую речную флотилию ты отдал?

- Еще нет.

- Вот с него и начни. Создай мощную речную флотилию. Пусть она будет излишне большой и сильной. Раза в два больше, чем нужно. Пусть твои будущие моряки сначала учатся ходить по реке и иногда выходить в море. Лет через десять у тебя будет достаточное количество профессионалов, которые не профукают флот в первой же битве.

- Корабли для флотилии построишь?

- Построю. И снаряжу как надо. Только в бой их не отправляй пока.

- А это как получится, Алекс.

Глава 14

За два века жизни вампир привык быть тем, кто сообщает новости, а не тем, кто их слушает. Восстание против магов в Валерии, ставшее для него королевским откровением, герцог воспринял слишком близко к сердцу. Такие известия он обязан получать раньше короля. Потому вернувшись в апартаменты, Александр вызвал к себе начальника собственной охраны.

- Необходимо как можно быстрее связаться с Олегом и провести одно расследование.

- О чем речь, экселенц? - Андрей видел, что триумвир вернулся с королевской встречи расстроенным, но о причинах жандарм даже не догадывался, зная лишь, что по его линии все нормально.

Быстро изложив телохранителю суть дела и поручив контролировать ход расследования, Александр отпустил Андрея, и задумавшись над тем, чем бы ему еще заняться сегодня и кому нанести визиты, стал составлять список тех, с кем надо будет поговорить до того, как нога Анны Сахианской ступит на землю столицы Элура. Список получился длинным и пока вампир думал над его сокращением в кабинет вновь заявился Андрей.

- Что случилось?

- Тут такое дело, экселенц… Расследование не требуется. Имела место ошибка и она уже обнаружена.

- Так, - Александр заинтересовался настолько, что отложил список возможных сегодняшних контактов в сторону - все же не каждый день в общине вампиров происходили такие ошибки, что важная информация не достигала ушей триумвиров, - Что же такого произошло?

- Валерианская резидентура зевнула, - улыбнулся жандарм, - Тамошние маги вывели каких-то новых магических существ, причем из вурдалаков, и все наши стояли на ушах, пытаясь выяснить, что там натворили валерианцы в этот раз. На восстание даже внимания не обратили, посчитав его неважным. Информация пришла в Гнездо только этой ночью, и то под утро, причем не из Валерии, а из Бади.

- Весело, - хмуро констатировал Александр, - Давай подробности. Сначала по восстанию.

- Если говорить коротко, то наконец полыхнуло то, что мы уже некоторое время ожидаем. Магов давно ненавидят. Терпение у народа кончилось. Судя по донесениям - бунты полностью стихийны, никаких лидеров или организации. Лозунг один — «Смерть магам». Убивают всех одаренных, членов их семей, а заодно и слуг. Ломают предметы интерьера и вообще любые вещи, похожие на магические. Крушат артефакты.

Случившееся и правда было ожидаемо. Атмосфера всеобщей ненависти и взаимной неприязни давно подрывала общество людей. По сути, маги воспринимались обычными людьми как паразиты, сидящие на шее у горожан и крестьян, и ничем полезным не занимающиеся. Даже дворяне воспринимались всеми пусть как и хреновая, но полезная часть общества, занятая реальным делом. Маги же противопоставляя себя людям, давно сделали себя отверженными, да еще и бесполезными.

Подобные выступления людей ожидались вампирами, хотя все аналитики как один были уверены, что первые бунты будут организованы Церковью. Здесь же ничего подобного не было. Более того, церковники сами испугались происходящего и сейчас делали пока слабые попытки обуздать народный гнев и потушить вспыхнувшие волнения.

- Что делают маги?

- Пока стараются не жестить, но уверен, что как только до всех дойдет информация о поголовной резне в том или ином месте, то это милосердие прекратится и валерианские магистры начнут выжигать целые города. У них с этим просто, экселенц, спускать ничего они не будут.

- Ни одно доброе дело не остается безнаказанным, - ухмыльнулся Александр, имея ввиду подоплеку того, почему первое восстание случилось в королевстве магов.

Особая ненависть к магам в Валерии была вызвана не их правящим положением в королевстве, а их непримиримым отношением к кровавым магам и любого рода человеческим жертвоприношениям. Не имея возможности продавать своих детей-магов на жертвы, крестьяне были вынуждены отдавать их в магические ордена бесплатно. Плюс к этому добавлялись маги из других королевств, переезжающие жить в Валерию. И выходило, что в стране было больше магов на душу населения, чем где-либо в мире, а толку и выгоды с них было еще меньше, чем у соседей. Больше магов, больше раздражения, и как результат - стихийное, а не организованное восстание. И его причина — запрет кровавой магии в Валерии. Тут и вспомнишь о добрых делах, которыми выстлана дорога в ад.

- Так вот и задумаешься, а правильно ли Карл запретил магию Крови, - Андрей прекрасно понял триумвира и его фразу про «добрые дела», - Как бы и у нас лет через сто не началось.