- Я подумаю, ваше сиятельство.

- Иного ответа я и не ждал. Всего хорошего, ваше высочество, - герцог развернулся и пошел к выходу, но в дверях вдруг обернулся, и вновь обратился к принцессе, - А еще подумайте о том, что бы вы хотели получить на свадьбу. И вообще о том, что бы вы хотели иметь под рукой. Я привык, что мои друзья имеют все, что им нужно.

Когда за посетителем закрылась дверь, Анна взяла шкатулку и достала колье. Огромные изумруды были настолько восхитительны, что каждый из них стоил не меньше, чем средней руки баронство. А ведь камни были не простыми. Если верить герцогу Касу, это был магический амулет. Защитный амулет, созданный его людьми. В Сахии за такую вещь можно было купить крупный портовый город, а ей его подарили просто ради защиты. Богатство Элура поражало и вызывало стойкое ощущение собственной неполноценности. Оставалось радоваться тому, что девушка оказалась в Элуре в качестве невесты короля, а не второго принца, как это задумывалось изначально. Теперь у нее есть возможность как минимум прибрать часть всего этого богатства к рукам. И, чем Мур не шутит, создать для своей новой семьи самую лучшую обстановку на свете.

Глава 16

Осторожно осмотрев из-за чуть приоткрытой двери коридор и убедившись, что никого, кроме охраны герцога Каса, в нем нет, граф Мутал быстрым шагом миновал вход в личные покои грозного северного мага и, скрывшись за поворотом, с облегчением выдохнул. В очередной раз ему удалось избежать встречи с герцогом и это было хорошо. Утро начиналось с добрых знаков. Дальше можно было идти от своих дворцовых покоев до места службы спокойно и без опаски - Кас этими коридорами не ходит.

После того, как король Людовик Нури сложил с себя полномочия и отрекся от трона, его бывшие приближенные находились в опале и ссылке. Но были и редкие исключения из этого правила. Отец предыдущего короля Элура сохранил за собой пост канцлера и выторговал для некоторых своих людей право остаться при нем в помощниках. Одним из таких стал граф Мутал. Конечно, пришлось расстаться со всеми должностями и титулами, что даровал ему Людовик, но зато он сохранил часть власти, деньги и жизнь.

Единственным неприятным моментом нынешнего положения являлось то, что его дворцовые апартаменты находились в том же крыле и на том же этаже, что и те, которые использовал герцог Кас когда пребывал в столице. Несколько раз граф случайно встречался с северянином в коридорах и каждый раз молил Всесветлого о милости и том, чтобы маг его не убил. А в том, что Алекс Блад может это сделать, никто во дворце давно не сомневался. Графов он, конечно, еще не убивал, а вот бароны теряли голову с такой легкостью, что старая сплетня о том, что древний маг немного не в себе уже не казалась такой дикой.

В этот свой приезд в столицу Кас еще никого не убил, но уже все придворные знали, что вскоре в Элуре появится еще одно ведомство, прямой конкурент Каменной палаты, и служить в нем будут исключительно люди, назначенные туда герцогом. Одно это заставляло многих аристократов работать усерднее и отказаться от воровства

… про воровство ныне все умные вообще забыли. Не было в столице идиотов, желающих попасть на беседу с королевскими дознавателями, а потом лишиться всего имущества. Прецеденты того были, и королю с казначеем они весьма понравились.

- Доброе утро, Мутал.

- Доброе утро, канцлер, - граф вежливо кивнул своему старому приятелю и начальнику.

- Вчера все сделал как я просил?

- Полностью.

- Отлично, тогда можно быть уверенным, что всё получится как запланировано.

- Я в этом не сомневаюсь, - Мутал плеснул себе вина из кувшина, стоявшего на столе канцлера, и сделал большой глоток, - Но ведь это окончательно поссорит вас с Патриархом и тогда… Кас обязательно воспользуется этим и выставит вас перед королем в дурном свете.

- Пусть. Я не могу игнорировать последние инициативы Патриарха и оставлять все как есть, Элуру это не нужно. Если Кас решит таким образом избавиться от меня, так тому и быть, но эти законы приняты не будут! Не при мне! Так что… начинай.

- Будет исполнено, - Мутал отставил бокал и быстро вышел из кабинета.

Спустя час он уже входил в другой, вот только хозяин этого кабинета носил рясу и явно был не очень рад видеть визитера.

- Граф. Какими судьбами?

- Пришла пора отдать долги, Самуэль.

- Прискорбно, что это случилось сейчас. Но видит Всесветлый, я помню добро, - священник хмуро кивнул на стул, - Что надо делать?

- Патриарх более не угоден канцлеру.

- Э-э-э… Надеюсь, мы не собираемся возвращаться в лоно Светлой Церкви, ибо тогда я не помощник и никакие мои долги…

- Успокойтесь, Самуэль, - Мутал замахал руками, - Истинной Церкви ничего не угрожает. Граф Нури ныне сам мартианец, и вся ваша организация устраивает его больше чем кого-либо. Но вот Патриарх…

- И кто должен стать новым? - в глазах мужчины заиграл интерес к разговору.

- Канцлера это не касается. Он считает это внутренним делом церкви. Я тоже уверен, что вы выберете себе нового лидера без подсказок со стороны.

- Тогда… герцог Кас… он знает о том, что Патриарх стал неугоден канцлеру?

- Нет, - граф ощутимо занервничал, - Это проблема?

- Может ей стать, - священник откинулся в кресле и по новому взглянул на гостя, оценивая, можно ли использовать открывшиеся ему знания против собеседника, - И вы не боитесь гнева герцога?

- Я очень боюсь Каса, он совершенно не управляем и может творить все, что пожелает. Если добавить к этому его могущество, то картина и вовсе получается страшной. Потому я считаю дураками всех, кто не боится его. Гнев герцога может быть ужасен.

- Тогда…

- Патриарх вредит Элуру. Как истинный патриот, я обязан ему противостоять. Он занялся не своим делом, и, в таких условиях, все страхи отходят на второй план. Остается только долг перед Родиной.

- Речь, я так понимаю, идет об обязательном храмовом образовании для всех. Это вы считаете вредным для королевства?

- В том числе, - кивнул граф, - Церковь такие вопросы заботить не должны.

- У меня на этот счет другое мнение, но спорить я не буду, - священник сложил руки в замок и положил их себе на живот, - Как именно предстоит убрать Патриарха? Я надеюсь, речь идет не об убийстве?

- Нет, - граф улыбнулся, - Вечером вам доставят бумаги. Любой, кто ознакомится с ними, с легкостью признает Патриарха предателем, решившим перейти на сторону Светлой Церкви. Вам нужно лишь выложить эти бумаги перед членами Синода.

- В такую ложь никто не поверит, - с сомнением покачал головой священник, - Тем более Синод.

- А кто сказал, что это ложь? - наигранно возмутился граф, - Все бумаги настоящие!

- Так Патриарх…, - глаз священника задергался, - Продал нас Вобанэ?

- Нет. Продал, но не Вобанэ. Это единственная ложь в этих бумагах.

- Но кому…, - лицо священника озарилось осознанием, - Касу? Он продался герцогу Касу?

- И снова неверно, Самуэль. Патриарх успел договориться с валерианцами. Их посол оказался очень ловким малым. Ходят слухи, что он даже герцога Каса обманул.

- Тогда зачем врать про Вобанэ? Откроем правду.

- И Патриарх все признает, а затем сообщит Синоду о том, как ловко он водил магов за нос, чтобы привлечь Валерию в лоно Истинной Церкви.

- Ладно, - с сомнением пожевав губу пробормотал священник, - Я почитаю бумаги и даже готов вынести их на обсуждение Синода, выдвинув обвинения против Патриарха. Но остается главная проблема: у Патриарха большинство голосов. Синод состоит из его сторонников.

- Уже нет. Со вчерашнего вечера эта информация больше не актуальна и не соответствует действительности. Ваше обвинение поддержат десять членов Синода Истинной Церкви, то есть подавляющее большинство. У Патриарха нет шансов.

Вернувшись во дворец, граф Мутал тут же поспешил на прием к канцлеру, чтобы отчитаться об успешно выполненной работе и заодно получить следующее задание. По такому расписанию ныне жили многие из тех, кого Карл простил и оставил во дворце. Как ни горько было это кому-то признавать, но все бывшие заговорщики находились на особом учете в Каменной палате, и самой надежной защитой от виселицы для них было только одно: быть полезными для короля и королевства. Самому же графу все это еще и нравилось. И пусть у него нет высоких должностей, власти ему хватает.