«А ведь когда-то нас было ровно сорок. Да и половина из тех, кто сейчас здесь, лишились и домов, и сокровищниц… Но деньги можно вернуть, артефакты — создать, дома — отстроить. Главное, чтобы было кому этим заниматься», — скашиваю взгляд на Квиринуса, который раздевшись до штанов, ждёт своего момента «славы».

Тем временем Рудольфус и Робастан, удерживая полог тишины и пыточное проклятье стоя по сторонам от алтаря из антрацитово-чёрного камня, с абсолютно невозмутимыми лицами казнили уже третьего магла, выкупленного из тюрьмы для пожизненного заключения. Волшебники, конечно же, подошли бы гораздо лучше, но Азкабан далеко, да и ничего по настоящему стоящего там не осталось.

«Интересно, сколько энергии дал бы тот же Геллерт? Вот что бывает, когда тёмный волшебник теряет над собой контроль. Но мы этого не допустим», — мысленно возвращаюсь к списку артефактов, зелий, частей магических животных, которые мне пришлось покупать едва ли не по всей Европе…

Вот наконец подготовка завершилась и Белла, как Блек по крови, вооружившись обсидиановым ножом, вонзила его в грудь Квирелла. Мужчина вздрогнул, широко распахнул глаза, но не вымолвил и звука, а в следующую секунду дух Волдеморта покинул его тело.

Тут же сестра моей Нарси потеряла к мужчине всякий интерес и вскинув волшебную палочку стала зачитывать мантру ритуала. Нашего нового соратника же, который скорее всего станет двадцать девятым членом Внутреннего Круга, подхватили под руки, выдернули ритуальный нож из его тела и начали поспешно лечить, заращивая рану и вливая флаконы с зельями. Когда же от удара леди Лейстрендж остался только шрам, его сердце вновь запустили при помощи волшебства.

Пусть Квиринус и пришёл в сознание, но на этом его роль в сегодняшнем действии и закончилась. Мы же лишь начали и повторяя слова ритуала, встали на свои места на углах сложной фигуры. В то же время, Рудольфус и Робастан притащили большой котёл, который установили на алтарь и стали забрасывать в него ингредиенты для «супа»…

Выхожу из зелёного огня, вспыхнувшего в камине холла Малфой-Менора и тут же опираюсь рукой о каминную полку, ощущая как мелкие судороги всё ещё подёргивают мышцы. Для пользователя нейтральной, самой не агрессивной магии, заклинаний тёмной направленности не слишком приятны, но и не вредны, а вот участие в продолжительном тёмном ритуале, когда приходится исполнять роль фокусирующего узла — уже испытание для нервной системы.

«В ближайшее время, я на такое вряд ли решусь. Нужно будет пропить восстанавливающие зелья», — досадливо морщусь при мысли о том, что после курса лечения придётся ещё и чистку организма проводить, так как даже самые лучшие составы оставляют следы в теле, а также могут накапливаться, в самый неприятный момент проявляя побочный эффект.

— Хозяин Люциус, — появился передо мной домовой эльф в наволочке-тоге, — Госпожа Нарцисса ожидает вас в саду. Она приказала передать, что вас ожидает сюрприз.

«Надеюсь она не заявит, что я беременный…», — криво усмехаюсь и кивнув, жестом свободной руки отсылаю слугу.

Оттолкнувшись от камина, встряхиваюсь всем телом и пригладив слегка растрёпанные волосы, более или менее твёрдым шагом направляюсь во двор. На улице же уже наступил вечер и заходящее солнце окрасило горизонт в ало-золотые тона… Гриффиндора (и почему у меня появилась именно эта ассоциация?).

Свежий воздух, запах цветов и лёгкий ветерок привели моё состояние к приемлемому уровню, а когда на глаза попалась роскошная белая кобыла, на спине у которой красовалось мягкое кожаное седло, губы вовсе растянулись в лучезарную улыбку. Увидев меня, тонконогая красавица задорно фыркнула и дёрнув ухом, грациозно подскакала к самым ступенькам крыльца, где встала боком и тряхнула вьющейся платиновой гривой.

— Нарси, — спустившись к жене, обнимаю её за шею и прижавшись лицом, вдыхаю приятный аромат нарциссов. В ответ на это супруга нетерпеливо переступила передними ногами, а затем подтолкнула меня носом намекая на то, что седло надела отнюдь не для красоты.

Рассмеявшись, отстраняюсь и левой ладонью хлопаю кобылу по крупу, заставляя её возмущённо вскинуться и всхрапнуть, после чего вдев левую ногу в стремя, легко взлетаю на спину белой лошадки. Никаких поводьев нет, но мне к счастью это и не нужно, чтобы удерживать равновесие…

Нарцисса, забыв о моей маленькой шалости (хотя, проще поверить в то, что она планирует отыграться позднее), звонко цокая копытцами побежала по выложенной белыми плитками дорожке, начав по кругу обходить особняк. По пути нам встретились несколько гуляющих павлинов, зелёные живые арки с цветами, фруктовые деревья, пруд и поляна для игры в крокет… Самое же главное — царящие вокруг покой и тишина, разрушаемая лишь шелестом ветра, пением птиц, да дробным цокотом копыт.

Зарывшись пальцами обеих рук в пышную шелковистую гриву, крепче стискиваю коленями бока кобылы, ощущая как под бархатистой шкурой перекатываются эластичные мышцы. Не так уж часто после рождения Лисанны мы устраиваем «конные прогулки», пусть и лишь вокруг дома, но тем ценнее эти минуты, которые сложно сравнить с чем-то ещё, либо хотя бы просто описать словами.

«Спать сегодня мне точно не придётся. А не завести ли нам ещё одного малыша?», — пробегаюсь пальцами по изящной шее и останавливаюсь на ушках лошадки, начиная их почёсывать, в ответ ощущая лёгкую дрожь и слышу тихое, но всё же звонкое ржание.

Нарцисса, на публике довольно молчаливая и холодная, когда мы остаёмся в кругу семьи позволяет своему темпераменту прорваться наружу. Всё же Блеки — древний магический род, чьи потомки культивировали в себе вполне определённые качества, отразившиеся особой мутацией мозга (что можно нивелировать самоконтролем и медитациями). В отличие от той же Беллы, моя жена прошла лишь поверхностную блековскую подготовку, так что уже сейчас её можно считать нейтральной волшебницей нижней планки среднего уровня силы.

Сам я нахожусь на средней (ближе к высшей) планке среднего уровня силы, по классификации магов. Для сравнения: средний чистокровный выпускник Хогвартса находится на высшей планке низшего уровня, либо на низшей планке среднего (но это — уникумы); среднестатистический маглорожденный в том же возрасте достигает средней или высшей планки низшего уровня; полукровки же могут как застопориться на средней планке низшего уровня, так и взлететь на низшую планку среднего уровня. Разумеется, во всём есть свои исключения и тот же Том Слизерин, к моменту окончания школы был на высшей планке среднего уровня (пусть и едва дотягивал до этого по показателям), в то время как его дед и дядя, по архивным записям министерства, едва дотягивали до маглорождённых выпускников…

К чему мне вспомнились эти подробности? Просто после ритуала воскрешения, в котором участвовали без малого три десятка довольно сильных волшебников, а для подпитки использовался переполненный силой алтарь тёмного рода, лорд Волдеморт является магом средней планки высшего уровня, с перспективой добраться до высшей планки… лет через десять активных тренировок с правильным режимом. Тот же Альбус Дамблдор, считающийся сильнейшим в мире, гордо занимает высшую планку высшего уровня и невзирая ни на что, регулярно доказывает свою силу (всё же председатель Международной Конфедерации Магов).

Печально это признавать, но для нейтрала, вроде меня, пределом развития является высшая планка среднего уровня, так как не «раскочегаривая» себя положительными или отрицательными эмоциями, незримую, но от того ничуть не менее реальную границу не пересечь. А ведь все волшебники высшего уровня — это тактическое оружие массового поражения, в то время как Дамблдор и Слизерин, кто бы там что ни утверждал, уже могут считаться стратегическим оружием.

Если у страны нет своего высшего, пусть даже тот сидит в стороне от политики, это всё равно, что магловское государство без ядерного оружия. Советский Союз в прошлом году потерял своего сильнейшего волшебника и одну из сильнейших держав мира сразу стало лихорадить так, что многие ставят на вероятность раскола.