Король сидел на позолоченном троне. Облаченный в старый доспех, натянув на голову горшкообразный шлем с короной, он внимательно слушал донесение стоящего возле трона советника. Пальцы, закованные в латные перчатки, нервно тарабанили по подлокотникам. Ситуация сложилась не в их пользу, его народ умирал и всё что оставалось – продать свою жизнь подороже.

Король бросил взгляд на высокое панорамное окно, аккурат в противоположной стороне тронного зала. Здесь, на третьем этаже дворца, открывался обзор на чудовищную трагедию. Город полыхал в огне и захлебывался в крови подданных. ИскИн, отвечающий за управление монархом, не мог поступить иначе – игрок Шепот Теней имеет положительную репутацию и от него нельзя отказаться. А значит короля ждала смерть. Пальцы монарха с хрустом сжали подлокотник, разламывая дорогое дерево.

Неожиданно в тронном зале раздался звон бьющегося стекла. Панорамное окно распалось на сотни тысяч мелких осколков, крошевом влетевших в зал и осыпавшихся на густой ворс красного ковра, устилавшего пол к трону. Над осколками повисло облачко дыма, тут же развеявшееся под натиском налетевшего из разбитого окна сквозняка. Черная фигура медленно направилась к трону. Темные одежды, бледная кожа, кроваво-красные глаза незнакомца притягивали взгляд. Из-под обескровленных губ показались длинные клыки. Пальцы вампира – кого же ещё? – оканчивались длинными черными когтями. На лбу пришельца слабо мерцали багровые камни, вправленные в изящную диадему из лунного металла – монарх знал этот металл. Король поднял раскрытую ладонь, останавливая бросившихся наперерез телохранителей.

- Мой Король, - не доходя до трона пары шагов, игрок припал на одно колено и склонил к голову. Его Величество улыбнулся уголком губ – ему пришлась по душе вежливость того, кто мог бы одним движение снять с него голову.

- Я слушаю тебя, Повелитель Теней, - монарх неожиданно вспомнил старое обращение к представителям ночного народа.

- Отзовите людей и сдайте город. Это моя война.

Вампир поднял голову. Кровавые камни в его диадеме сверкнули багровым светом, как два глаза алчущего крови демона.

Закончив короткий диалог с монархом, я быстро покинул королевский зал и в образе летучей устремился в разрушенные улочки нижнего города, где уже принял обычный облик. Отыскав вход в канализацию, я поднял квадратный люк и юркнул внутрь. Ещё несколько минут ушло на поиск ближайшей ниши, где можно было бы незаметно схорониться. Я с кровожадной улыбкой юркнул в нее, усаживаясь на четвереньки и прячась за свисающим сверху одеялом из лишая – иначе это и не назовешь.

Чтобы вести партизанскую войну, нужно, чтобы враг вошел на твою территорию, которую ты знаешь лучше него, и расслабился. Мало кто ждет удара в спину в захваченном городе. Издав тихий утробный рык, вырвавшийся самопроизвольно, я прожал пиктограмму-кнопку выхода из игры. Вернусь, когда придет время. Тем более, что я уже сутки в системе и пора бы вылезать, чтобы не нарваться на ругань Лайлы. То есть Элис. Обещал же ей...

С тихим щелчком крышка капсулы поднялась вверх и отъехала в сторону. Я открыл глаза.

«Ну привет, потолок!» - весело подумал я.

Усевшись, я размял шею – скорее по привычке, так как реальной необходимости в этом не было.

- Оп-па! Кто тут вылез! – раздалось со стороны кухни. Судя по голосу, Элис была недовольна.

- Да, привет родная, - я повернул голову и тепло улыбнулся недовольной девушке. Легкие шортики, маечка, сквозь которую просвечивали аппетитные ягодки, и пушистые волосы, говорившие, что их обладательница недавно их вымыла и высушила. Скрестив руки на груди, она гневно щурилась. – Что у нас на ужин?

- Ужин?! Как дам тебе ужин сейчас... – девушка насупилась. Впрочем, почти сразу сменив гнев на милость. – Сейчас середина дня, если что. Но кое-что я уже приготовила!

Из-за тяжелых штор, которые я купил сразу по выздоровлении, в комнате царил приятный полумрак, а то, что разница с игрой составляет порядка десяти часов я банально забыл.

Выбравшись из капсулы, я с улыбкой прошел к Элис, замершую в проходе.

- Ну и что же ты приготовила?.. – промурчал я, привлекая девушку к себе и окончательно растапливая недовольство своей драгоценной. Ладонь скользнула к аппетитным ягодичкам.

- А вот! – она ловко вывернулась и поманила пальчиком за собой. – Вначале кушать!

- Ну и ладно, - я нарочито фыркнул, недовольный тем, что меня лишили вкусненького. Почти тут же вновь расплылся в улыбке – злиться на непоседливую девушку было никак невозможно. На обед оказался вкусный рыбный суп – люблю рыбку! За кушаньем я подробно изложил события, произошедшие за время игры.

- Оп-пачки... А я как раз сейчас недалеко квест делаю, - девушка поморщилась. – Кто этих уродов сюда звал...

- Дак и я о том же... Думаю темную им устроить, гадам... – пробурчал я, погруженный в свои мысли. План в голове выстраивался стройный – ловить на улицах и отправлять на респаун. Только получится ли провернуть подобное в жизни?..

- Получится, - Элис, совсем под стать мне, кровожадно улыбнулась. Видимо я сказал это вслух. – Я быстро до города доберусь и устроим.

- Ты тоже будешь в этом участвовать? – я отвлекся от размышлений.

- Ну конечно! – она фыркнула.

- Но ник же покраснеет, не?.. – я округлил глаза. Ладно я с красным ником, мне-то всё равно, а ей это конкретно так игру испортит...

- Да и не важно! – девушка улыбнулась. – В этой игре столько возможностей... Плюс, раз ты говоришь, что с королем договорился, мне репутации подкинут. Это даже полезно! Я думаю даже можно привлечь ещё игроков – ты же сказал к тебе вроде нормально отнеслись на «битве»? Ещё маг этот. Отпиши на форум, ну или им лично, да устройте массовую резню!

Я потрясенно смотрел на девушку.

- Что?.. – она нахмурилась, озадаченная.

- Ты гений, Элис! – я расхохотался, в возбуждении поднимаясь из-за стола. – Мне же Эрдан говорил, что такое не везде любят! Мы же собраться можем и просто их отп... кхм.

Я осекся. Не люблю материться при девушках.

- Ага, - она широко улыбнулась, прекрасно понимая, что я имел ввиду. – Только не сейчас. Пока просто отпиши им.

Под её строгим взглядом я чуть поник – в мечтах я уже несся в капсулу и грузился в игру.

- Да-да! – видя моё замешательство добавила Элис. – Ты ничего не забыл?..

Она деловито указала на себя рукой.

«Вопрос на миллион - игра или девушка?..»

Впрочем, всё было давно решено - Элис была куда интереснее... Да и игры с ней в постели были... кхм... весьма... э-э-э... увлекательны!

Глава четырнадцатая. Вы не ждали? А мы пришли!

- Кха-кха! – я громко закашлялся, вдохнув с воздухом каменную пыль и затхлость канализации.

За время моего отсутствия, персонаж даже и не думал исчезать из Системы, потому меня присыпало каменной крошкой. И откуда она только взялась?.. Поднявшись на ноги, я выскользнул из ниши.

Добравшись до квадратного канализационного люка, я обратился в форму тумана и скользнул вверх, через прутья решетки. На улице стояла ночь. Луна ярко освещала город и в её призрачном свете всё обретало причудливый вид. Днем такого нет. Именно ночью мышление меняется с привычных категорий, на нечто новое. То, что при свете солнца кажется бредом, ночью обретает особый смысл, что б не сказать сакральный.

В тишине ночного города я проплыл по воздуху до красной черепичной крыши двухэтажного строения и там обернулся в гуманоидную форму. Уведомление внизу-справа сообщило о пришедшем сообщении. Распластавшись на черепице, я развернул письмо перед глазами. Писала Лайла.

«Я в городе, на ауке. «Драконов» до фига – они буквально патрулируют город. Все от 40 до 60».

Последние цифры означали уровень. К сожалению, игроки, которым я написал, отказались участвовать в массовом отбивании города. Никто не согласился: ни мои старые знакомые, – Железнобрюхий и ЛучникОтПрироды – ни те два танка с Битвы Династий. Маг вообще не ответил. И пофиг всем на НПС... Может это я такой чувствительный? Ну ладно НПС! Хорошо! Им нет дела и до нубов, которые в этом городе теперь вынуждены будут вступить в клан «Драконорожденные», так как без этого их просто никто никуда не пустит!