«Звучит, черт возьми!» - пронеслась горделивая мысль. Что-то сдаю я позиции... был одиночкой, а теперь?.. Странное творится.

Через десяток минут мы были в приемной короля. Вернее, в огромном тронном зале, где он и принимал всех. Стекло, кстати, уже починили. Красный ворсистый ковер вёл прямиком к деревянному позолоченному трону с высокой резной спинкой. Там, облокотившись на подлокотники – как бы это ни звучало – восседал монарх. Латный доспех сменился красным королевским нарядом с белоснежным кантом и позолоченным узором на рукавах. Государь был уже не молод. Сейчас я как никогда видел то, что не замечал ранее. Морщины избороздили лицо Его Величества, курчавая седая борода спускалась на грудь, а руки покрывали вздувшиеся темно-синие вены и пигментные пятна.

В ходе короткого диалога, я сообщил, что «Драконорожденные» изгнаны, жители Элиота могут спать спокойно. На счет капнуло три тысячи репутации, доведя значение до десяти тысяч.

- Спасибо, Воин Ночи, - монарх обратился ко мне. – Однажды ты уже оказал городу услугу и теперь вновь. Я привык платить по счетам.

Щелкнув пальцами правой руки, он развернул ладонь к потолку. Стоящий рядом Советник вложил в руку Его Величества свиток из желтоватого пергамента, обернутый красной лентой.

- Это по праву принадлежит тебе.

Улыбнувшись, король уперся старческой рукой в подлокотник трона и с трудом поднялся на ноги. Сделав вперед пару шагов, он протянул свиток на двух вытянутых руках. Склонившись в поклоне, я принял дар.

- Благодарю, Ваше Величество!

- Это я и мой народ благодарны тебе!

Сказав это, он развернулся к трону и неожиданно закашлялся, сгибаясь почти пополам. Советник тут же бросился к монарху.

- Покиньте тронный зал! – рявкнул на нас верный слуга Его Величества, будто это мы вызвали кашель.

Не проронив ни слова, мы быстро ретировались. Тем более, что теперь, как уведомила очередная золотистая надпись, выскочившая перед глазами, у меня есть земельный надел недалеко от города. Его нужно изучить!

И кто бы знал, что для того, чтобы изучить этот самый «надел», придется пройти от города направо – прямо по наезженному грунтовому тракту – добрых четыре километра, затем свернуть по узенькой тропке в густой лес, чтобы по итогу прийти... к деревеньке на берегу реки. Вдоль прибрежной полосы высились одно- и двухэтажные дома игроков.

- Ва-а-ау.... – протянул я саркастически.

- Ну... В принципе... – Лайла почесала затылок.

- Да меня же тут окружающие игроки сожрут нафиг... С респауна не выпустят... – пробормотал я так, чтобы девушка слышала.

И это было чистой правдой, учитывая наложенное на меня проклятье. Звать ребят из клана помочь? Бред. Я буду их звать каждый раз что ли?.. Рано или поздно им это надоест.

- Ну блин, можно же тогда защиту на дом поставить, нет?

- Это потратит кучу денег, - я задумчиво хмыкнул, находясь мыслями «где-то там». – Тем более, я не знаю, на сколько этот самый дом мне полезен и нужен.

- Дом — это точка респауна, хранилище и личная зона игрока, куда никому нет хода без его разрешения, - начала Лайла краткий экскурс. – Ещё отдых в личном доме дает баффы на восстановление параметров, дополнительные благословения на урон и защиту. Ну и умение телепортации домой полезная штука.

«Ага. А ещё дом можно разрушить...» - мысленно добавил я, вслух ничего не сказав. – «Постоялый двор тому доказательство».

Видимо девушка догадалась о моих мыслях по затянувшемуся молчанию.

- Ну блин, дом — это всё равно полезная штука! – настаивала она на своём. – Его можно сдавать в аренду и получать деньги с этого! Можно сдавать складские помещения под снаряжение других игроков – естественно заключая контракт, который Система помешает нарушить.

- Ага... «Безопасная зона» тоже должна мешать убийству, однако я полностью уничтожил постоялый двор... - я громко хмыкнул. – Узнают игроки, чей это домик, придут и разрушат его. Заберут артефакты, а кто виноват будет? Шепот.

Девушка насупилась.

- Значит нужен дом подальше от игроков? – предположила она недовольно. – Можем просто продать этот участок и...

В голове щелкнуло.

- Точно! – я перебил её.

- Что? – не поняла она.

- Дом подальше от игроков! Ты – Гений!! – я сграбастал Лайлу в объятья и поднял на руках, заставив вскрикнуть от неожиданности.

По лицу Элис было понятно, что лично ей ничего не понятно. Я поставил девушку на землю.

- Ты гений!

- Знаешь... – она озадаченно помотала головой и посмотрела на голубое небо. – Синоптик говорил, что сегодня будет ясно... ну так вот... – опустив взгляд на меня, она цокнула губами. - ШО-ТО МНЕ НИ ФИГА НЕ ЯСНО!

Мы громко рассмеялись.

- Сейчас всё увидишь, - я таинственно улыбнулся, мысленно нащупывая разум дракона.

Через пару минут Инь грузно приземлилась на полянку, тут же вызвав ажиотаж среди игроков, ошивавшихся на берегу реки – не каждый день видишь питомца легендарного ранга!

Взобравшись в седло, я помог Лайле усесться спереди, почти тут же отдавая дракону команду на взлет. Чем раньше улетим с глаз долой – тем лучше. Тяжело взмахнув огромными крыльями, Инь оттолкнулась от земли. Второй взмах... третий... мы взлетели над лесом.

- Н-да-а-а... жирной ты что-то стала, чешуйчатая моя, - хмыкнул я, похлопав дракона по спине.

Злой взгляд янтарного глаза стал мне ответом. Драконица словно говорила: «Повтори это ещё раз и ты полетишь вниз, кожаный двуногий ушлепок...»

- Понял.

Я сглотнул.

Лайла рассмеялась:

- А вот не надо на даму гнать! Девушка всегда стройная и самая красивая!.. Даже если весит три тонны.

Я хмыкнул, старательно сдерживая смех. Всё равно мой дракон – жирная крылатая корова в броне из чешуи!

Ещё через полчаса мы были над топями. В голове пролетел калейдоскоп картинок-воспоминаний. Первые приключения в топях, жабули, «чешуйчатый друг», тот наглый гном, отправивший меня на перерождение со своей лягушкой-переростком. Святилище, шаман Гвуаб`Ба, уничтожение пауков, дружба с народом жабулей... Всё это отозвалось теплом в груди.

Заложив круг, мы приземлились аккурат к старому знакомому склепу. Не слезая с дракона, чем вызвав удивленное восклицание Лайлы, я направил Инь в топи.

- И куда это мы?.. – не выдержала девушка, когда дракон погрузился в воду, оставив над поверхностью лишь спинной гребень и голову. Нас, к счастью, не замочило – ноги мы подтянули к себе, устроившись на спине Инь по-турецки. Хорошо, когда дракон водоплавающий!

- Просто перемещаться по деревьям, мне кажется, ты не научена, - хмыкнул я, активируя ауру крови.

Ещё через пару минут лог сообщил о множественных смертях вокруг. Тучи болотного гнуса за секунды умирали вокруг, не в силах преодолеть урон, исходящий от ауры.

«Вот бы мне тогда эту ауру... Я бы хоть грязевой макияж себе не наносил!» - пронеслась веселая мысль. Всё естество охватило предвкушение. Будто вернулся домой после долгой отлучки – было необыкновенно приятно вновь оказаться здесь. В сущности – так оно и было.

Ещё через пяток минут мы достигли того самого островка. Огромное разлапистое дерево ничуть не изменилось с последнего его посещения. Темно-зеленая, даже не коричневая, кора с ярко-изумрудными прожилками мягко освещала окружающее пространство, разгоняя сумрак Топей. Мелкие, даже на вид жесткие листочки, фосфоресцировали своими прожилками и беспрестанно шевелились, не смотря на полное отсутствие ветра. Всё это, особенно чудное изумрудное свечение, создавало атмосферу таинства.

- Мы на месте, - я расплылся в довольной улыбке.

Говорите «дом подальше от игроков»? Будет вам подальше от игроков!..

Глава шестнадцатая. Мы новый дом построим! Нарисуем, будем жить!

Найти шамана, и по совместительству управляющего, у которого можно приобрести дом, оказалось не трудно – он сам пришел. Ох уж эти игровые условности, при которых великий шаман работает риэлтором...