- Кого здесь раньше держали?.. – я подметил в одной из клеток огромный металлический ошейник с шипами.

- Разное... – буркнул Бертрам.

Повернув голову, я с вопросом уставился на вампира.

- Вампиров, гаргулий, чудовищ… людей. Разное.

Он пожал плечами. Я хмыкнул. Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь тяжелым сопением носферату.

- Тебе нравится жить в Крайвенскаре? – спросил я тихо, присаживаясь на корточки и продолжая всё также осматривать клетки.

Бертрам не ответил. Повернув голову, я вскинул левую бровь и с вопросом взглянул в желтые глаза.

- Нет, - наконец хрипло рыкнул подземный вампир, отводя взгляд.

Мне стало жалко заклейменного тюремщиком вампира.

- Тогда тебя здесь больше ничего не держит. Ты можешь уйти в любое время.

Поднявшись, я медленно направился прочь из зала. Тем более, что помимо этого зала, здесь имелось ещё несколько коридоров, попавшихся мне на глаза во время следования за Бертрамом. Их следовало изучить.

«Поздравляем! Вы выполнили секретный квест «Освободите носферату!»

Получены новые возможности!»

«Ох уж мне эта Система…» - пронеслась мысль где-то на задворках. Подобные выверты стали вполне обыденными. – «Не удивлюсь, если квест был сгенерирован только что, на основе моих действий. Это же ИскИны…»

Я тихо хмыкнул.

В течении следующего получаса, я мельком изучил подземелье, пройдясь по основным коридорам. Чего-то интересного, непременно привлекающего внимания, здесь не было. Лишь серый камень… и чёрный камень. Вернувшись ко входу, я лёгко взбежал по ступенькам, покидая подземелье. Бертрама я больше не видел.

Пройдя по длинному коридору, я вышел в один из главных дворцовых путей. Стены здесь были украшены вполне обычными, пусть и обветшалыми, гобеленами и картинами каких-то родовитых дворян вполне человеческой наружности. По крайней мере я вампирского в них ничего не углядел.

За рассматриванием очередной картины, с целью отыскать клыки или узреть излишнюю бледность, меня и застал один из местных дворян.

- Лорд Крайвенскар! – раздавшийся за спиной надменный голос, заставил меня вздрогнуть.

«Ну нельзя же так подкрадываться, б@&%№!!»

Повернувшись, я нахмурился, внимательно изучая наглеца. Это был дворянин от самых кончиков пальцев до кончиков белоснежных волос, контрастировавших с тёмными бровями. Надменный взгляд холодных серых глаз, казалось, говорил: «Я знаю о тебе всё и даже больше». Одет дворянин был в длинный чёрный камзол с широким рукавом, из которого торчали «махровые» кружева белоснежной рубахи. Под шеей висела зеленая брошь. В бледных пальцах мужчина удерживал чёрную деревянную трость с металлическим навершием, изображавшим раскрытую змеиную пасть с изумрудными глазками.

Малциус Люф. Уровень: 90. Здоровье: ???

- Рад вас видеть… - он приподнял голову, смотря на меня как бы сверху вниз, - …в добром здравии. Прохаживаетесь?

- Наслаждаюсь одиночеством, - я улыбнулся, мысленно отметив паузу собеседника. – Вы возражаете?

Надменный хлыщ мне не нравился.

- О-о! Ни в коем разе, - он вернул мне улыбку. – Разрешите составить вам компанию?

- Разрешаю, - я нахально оскалился, вызвав в глазах дворянина бурю эмоций: от раздражения до презрения к «простолюдину». И неизвестно что больше вызвало его раздражение – наглая усмешка или «разрешение»?

Подойдя ближе, он взглянул на картину, которую я только что изучал. На ней был изображен то ли мужчина, то ли женщина, в средневековом дворянском одеянии, отличающимся пышностью форм и непомерно огромным кружевным воротником.

- Графиня Алик`рская. Она была жестокой правительницей.

Не услышав от меня ни звука, он продолжил:

- Она любила брать пленников в сражениях, а затем прилюдно убивать их на глазах своего народа. Это позволяло сохранить верность подданных.

- За счёт их же страха, - я пожал плечами.

- Верно… - протянул Малциус. Повернув голову, он посмотрел на меня немигающим взглядом. – Именно это делало её достойной запечатления на картине. Враги, что стояли под стенами замка, боялись произносить её имя. Нередко осады заканчивались даже не начавшись.

Я не сразу нашелся, что ответить.

- Было бы неплохо, закончись эта осада раньше времени… - протянул наконец задумчиво.

- Для этого нужно небывалое могущество, мой правитель, - он тонко улыбнулся.

«Которого у нас пока нет...» - буркнул я мысленно. Вслух же сказал иное:

- Это мелочи.

Развернувшись на пятках, я быстрым шагом направился прочь, даже не думая оборачиваться. В левом углу мигала пиктограмма уведомлений.

Разговор с неигровыми персонажами – НПС – породил целый шквал мыслей. Вначале Бертрам, затем Малциус… Всее они были невероятно проработаны. Все они были… живыми. Это пугало. Раньше я не особо контактировал с кем бы то ни было, потому не замечал подобного, но сейчас всё было иначе. Не было ощущения общения с каким-то картонным «неписем». Отнюдь! Скорее возникало ощущение общения с могущественными вампирами. Вначале Бертрам, поразивший меня своей историей, затем беловолосый дворянин…

Я не видел, как в след мне смотрел Малциус. Смотрел отрешенно и холодно. Смотрел до тех пор, пока я не скрылся за поворотом. Дёрнув уголком губ, он развернулся и обратился клочьями тумана, тут же всосавшись в многочисленные щели и вылетев наружу. В следующую секунду из тумана вылетела огромная чёрная летучая мышь, устремившаяся на запад, в сторону Мёртвого Леса.

Вернувшись в главный зал, я уселся на трон и только тогда позволил себе раскрыть уведомления. Моим глазам открылась небольшая информационная табличка, в которой вкратце рассказывалось об отремонтированном строении «Ратуша», которое позволяло послать весточку и нанять войска из моего домена – то бишь призвать армию с каких-то земель, принадлежащих мне. Функция для игроков, у которых могут быть целые кланы.

Не то чтобы это меня интересовало, – у меня нет ни клана, ни какого-то домена – однако я всё же зашел в меню управления ратушей. Мои брови тут же взметнулись вверх. В «списке», состоящем из единственного пункта, значилось:

Король Гансор Третий [Вампир]. Армия: [Неизвестно]. Стоимость найма: 500 зол. Послать весть? Да/Нет.

- Забавно до дрожи… - шепнул я одними губами.

«Сам просил обратить тебя. Теперь послужи мне…» - с этой мыслью я активировал пиктограмму короля и задумчиво уставился на одинокую надпись в самом центре.

«Призвать членов гильдии».

В уголке прямоугольной пиктограммы с надписью одиноко замер желтенький вопросик. Я клацнул по нему, вызывая внутриигровую справку и тут же погружаясь в чтение.

Спустя пять минут, я невидящим взглядом уставился сквозь текст, в это время обретаясь где-то в лабиринте собственных мыслей, размышляя и планируя.

- А почему бы и да… - шепнул одними губами.

Сделав скриншот «из глаз», я быстро закрыл меню.

«Вы действительно желаете выйти из игры?»

«Да».

Открыв глаза уже в реальном мире, я моментально выскочил из капсулы, тут же пошатнувшись от резкого головокружения и потемнения в глазах.

«Так, мир прогружается…» - пошутил я сам для себя.

Помотав головой, я дождался, пока зрение вернется в норму и прошел к компьютеру. Усевшись за стол, быстро открыл форум игры, где тут же перешел в нужную мне тему. Пальцы замерли над клавиатурой. Я не знал, хорошая ли это идея, – делать то, что я задумал – но в ином случае нас просто снесут. Иллюзий на счёт НПС-шной армии я не питал. Пальцы застучали по клавишам.

Закончив набирать текст, я приложил внутриигровой скриншот и клацнул по кнопочке создания темы, после чего поднялся из-за стола. Необходимо было перекусить. Если мой план выгорит – а он должен выгореть – мне будет не до еды. Увлеченный мыслями, я добрался до кухни и резко остановился на входе, словно пораженный током. Перед глазами живо встали картины из памяти. Элис, в одной футболке и шортиках вновь, как и тогда, готовила у плиты.

Мотнув головой я развеял морок. Через полчаса простая яичница с беконом и чай были готовы.