— Это что еще за гадость? Монстры какие-то?

— Нет. Скорее выродки. Далеко на юге, в сырых и дождливых лесах есть особого рода растение, называемое ашмин. Те, кто привыкают курить или поедать его, меняются быстро и необратимо. В нормальных городах таких выродков сжигают, но Сейд-Нирам и Канртег решили извлечь сомнительную выгоду из сожительства с проклятыми.

Ага. Значит какая-то убойная здешняя дурь. Может, аналог наших опиатов. Если да, то отлично. Нет. Наркобароном я становится не собираюсь. Просто где опиаты, там морфий, где морфий там отличное немагическое обезболивающее.

Но вернемся из планов на будущее к суровому настоящему.

Перед нами огромный укрепленный город, внутри которого часть улиц защищена стенами, а другая представляет собой запутанный лабиринт трущоб. Здешние дома не особо пожароопасны. Строятся из глины или обожженного кирпича. Хотя масштабный пожар можно оставить в списке планов. Но сначала…

— А у глубокоуважаемого Фальвуса случайно нет своих людей среди гнилого дна этого падшего древнего города.

— Стратег долго смеется. — пояснил его “голос”, а потом снова начал передавать слова. — Конечно, глубокоуважаемый Михаир. Они не могли вычистить всех моих шпионов. Подполье — одна из причин почему я рассчитываю на быстрый успех здесь, но повозиться придется.

“Придется…” — подумал я, смотря на башни и стены Сейд-Нирама.

Кроме богатых кварталов внутри города имелись всякие дворцы, храмы, арсеналы гарнизона также отлично укрепленные. Словно неприглядное содержимое из ночного горшка, трущобы выплескивались и за стены Сейд-Нирама. Грязные, пыльные, жалкие огрызки человеческого поселения. Сорняки, борющиеся за жизнь у ограды ухоженного сада.

“Плотная застройка прямо под стенами…” — мысленно усмехнулся я. — “Отличный способ помочь врагам. Странно, что это не убрали пока мы сюда плыли”.

А над всем этим возвышаются удивительные древние исполины храмов, статуй и дворцов цитадели. Крылатые львы, мудрые жрецы и воинственные цари застыли в камне, безразлично созерцая грязный позор своих дальних потомков.

Что-то с Сейд-Нирамом было глубоко неправильно. Ощущение поганое.

“Этот город — самый худший город на землеОн как будто нарисован палкой на говне…”

Вспомнился мне дурацкий мотив из какой-то книжки.

В чем план врага? Просто отбиваться на стенах, рассчитывая, что нам высадить десант помешают утесы и руины под водой? Или есть за всем этим какой-то замысле? Сюрприз от вражеского стратега. На карте он пока у меня не отображается. Может, в джунглях сидит?

Войска на стенах были. Не могу сказать сколько их в городе, учитывая плотную застройку и множество закрытых укреплений. Может их там тысяча, может пять, а то и все десять. Приятно узнать, конечно, что у Фальвуса есть козырь в виде своих людей на городском дне. Посмотрим, насколько они окажутся полезны.

Многочисленный флот медленно и неумолимо приближался к гавани Сейд-Нирама.

“Они не сожгли пирсы. Не превратили гавань в кучи пепла и обломков… Почему?”.

И снова мы возвращаемся к вилке вариантов: либо все очень хорошо — в городе полный хаос, у власти не оказалось умелых людей и к осаде почти не готовились, либо все очень плохо — нам оставили пирсы, потому что хотят нашей высадки на острове.

Я вспомнил свой первый бой за переправу, когда безумные Гераты перли через реку. Там мы специально позволили им немного продвинуться, чтобы потом атаковать со всех сторон…

Но поворачивать обратно уже поздно. Да и какие еще варианты? Это война. Куда не пойди — попытаются убить. Может, среди стен и башен падшего древнего города мне будет куда безопаснее, чем в имперском тылу? Скоро узнаем.

Почти световой день заняли маневры флота перед гаванью Сейд-Нирама. Фальвус хотел зайти в нее максимально безопасно. Так, чтобы корабли находились близко и могли прийти друг другу на помощь, но и не толкались бортами. Всё это время множество пловцов проверяло фарватер гавани на наличие скрытых угроз. Всяческие чародейские спецы искали в знаках и гаданиях затаившуюся опасность. Мне такой основательный подход очень нравился. Наконец-то вижу как должна работать имперская военная машина, когда есть все условия и ресурсы.

Скрытых угроз пока не выявили. Нигде под камнями не сидел Кракен, не раскинули свои сети подводные минные заграждения. Заходи дорогой. Заплывай.

Только со стен за гаванью грозили нам сталью снаряды тяжелых скорпионов и баллист. Но у нас своих снарядов хватает.

Штурм города с опорой на море имел некоторые особенности. Безопасная для подхода кораблей часть гавани — достаточно узкий участок. На нем враг сможет сконцентрировать защитный потенциал и крепко держаться. С другой стороны можно на лодках высадить десант для окружения города с Севера и Востока. Но десантная операция будет длится очень долго. Ведь нужно не просто закинуть туда 10-15к бойцов, но и обеспечить их всем необходимым. Была и еще одна проблема. Вот закинем мы их туда, а что если из города по ним ударит вылазка? Или еще хуже: большие силы подойдут из глубины острова. Тогда наш отряд окажется прижат к морю. Перекидывать помощь лодками — гиблая затея. Люди могут попасть в окружение и придется бежать вплавь, бросая лагерь и отстающих.

Проблема в том, что гавань изолирована от основной части острова стенами Сейд-Нирама, а с западной стороны город практически неприступен. Там лишь узкая полоска земли, отчасти скалистая, отчасти заросшая пальмами.Учитывая наши 27к бойцов плюс еще больше моряков окружить город полностью реально. Нужны лишь время и осторожность. Как в слабый костерок подкладывают дровишки понемногу, так и тут понемногу подкидывать людей, расширяя плацдарм и постоянно его укрепляя. Там есть плотная застройка. Вполне можно за нее уцепиться.Посмотрим, что скажет мой коллега. Я таки сегодня не волк-одиночка.

— Из Сейд-Нирама эвакуировали большую часть приличных горожан. — сообщил мне Фальвус. — Некоторые из моих агентов уже добрались до нас из пригородных трущоб. Говорят, что стратега в городе нет. Был, но покинул Сейд-Нирам во время эвакуации.

— Они по морю ушли на континент или вглубь острова?

— Кто куда. Всем мест на кораблях не хватило. Самые достойные и богатые отправились в континентальный Сейд, самые бедные и ничтожные еще в трущобах, а те, кто не беден и не богат спасают свои жизни по лесам. И спасаются они не только от нас. Какой-то гарнизон в городе еще остался. Они будут пытаться защищать гавань и цитадель, но улицы скоро захлебнутся от разгула черни. Нам же стоит начать с малого. Захватить внешний порт.

Ближе к вечеру Фальвус отправил первые отряды разведки. В основном своих абордажников на легких лодках. Они высаживались под прикрытием зданий и завалов брошенных грузов. Самое ценное сейдцы, конечно, забрали, но оставили много древесины, строительного камня, пустых ящиков, амфор, глины и прочих полезных в хозяйстве субстанций. Какая беспечность…