– А сколько вы вместе? И когда свершится таинство брака, который свяжет вашу премерзкую парочку неразрывными узами?

Лео хмыкнул, но соизволил ответить. Правда, то, что я услышала, мне не понравилось.

– Ой ли? Такую уж премерзкую? И что я слышу в твоем голосе? Зависть?

– Я? Завидую? Рассмешил. – Я выдавила из себя мерзкий смешок.

Но и выражение лица Лео изменилось. Он помрачнел, губы больше не улыбались.

– Мы вместе тридцать четыре года, дата свадьбы пока не назначена.

А ведь мог и не отвечать.

– О, еще немного, и вы могли бы золотую свадьбу сыграть, – не удержалась я. – И как вы друг друга терпите столько времени? Хотя чему я удивляюсь? Вы друг друга стоите. – Я говорила нарочито беззаботным голосом, но на душе кошки скребли. Катя бы давно поставила диагноз – «ревность в запущенной форме».

Пф-ф-ф… Ревность? Да он мне никто, и звать его никак. Сильнее моей неприязни к нему может быть только гнев. И тут я поймала себя на мысли, что уговариваю себя. Словно мне нужно убедиться, что я терпеть не могу Лео. И зачем мне это, спрашивается?

– Инга своеобразна, – вновь заговорил вампир.

Я не ожидала больше никаких комментариев, но Лео снова меня удивил.

– Она важна для нашего клана. Ее отец имеет влияние в Совете вампиров, и этот брак станет гарантом того, что он всегда будет на нашей стороне. Моя свобода, по мнению отца, – невысокая цена за приобретение верного союзника.

Что ж… Теперь понятно, откуда у нее эта стервозность и надменность. Гены пальцем не размажешь. Вот только странно, что после этого разговора в салоне повисла еще более тягостная тишина.

Я периодически бросал взгляд на спящую Лизу.

И какого черта мы заговорили об Инге?

«А сколько вы уже вместе? И когда свершится таинство брака, который свяжет вашу премерзкую парочку неразрывными нитями?» – вспомнил я вопрос ведуньи.

Инга…

Она была дочерью главы дружественного нам клана. Союз с ее отцом Борисом был чрезвычайно важен. И вовсе не я должен был стать связующим наши семьи звеном. Инга предназначалась в жены Алу. А теперь я вынужден был выполнить условия соглашения. И все бы ничего, но Лиза ворвалась в мою жизнь, разрушив сложившееся представление о жизни вампира и человека. В моей голове не укладывалось, насколько круто она изменила все мое существование. Казалось, мир вращается только вокруг нее. Где она, там свет. И пусть колючка выпускала тонкие и местами отравленные шипы, но она преображала все, что ее окружало.

Я ощущал определенную зависимость от нее. И даже утром, когда она замахнулась на меня, а я ловко перехватил ее руку и приблизил свое лицо к ней, меня не отпускало желание снова попробовать вкус ее губ.

Мне вспомнилось ее тело, прижатое моим. Было невыносимо приятно ласкать ее, чувствовать ее бешеный пульс и вдыхать волшебный аромат крови, смешанный с ответным желанием. О, запах ее желания. Это наивная сказка, что желание не имеет запаха. Его можно услышать, если очень захотеть, – это особая смесь удивительных пряных ароматов. И этот запах тем более резок, чем сильнее желание объекта. А Лиза пахла божественно.

Ведьмочка пошевелилась, поменяв положение тела, и прядь черных волос упала ей на лицо. Осторожно убрав ее, я увидел выражение безмятежности на круглом личике. Внутри меня что-то дрогнуло, и мне с трудом удалось отвернуться. Она показалась мне слишком беззащитной, а я не должен был привязываться к ней. Не должен!

Мы ехали по пустынной трассе. Какое-то время я пыталась разложить все случившееся со мной по полочкам, но вскоре под негромкое урчание двигателя и легкое покачивание автомобиля уснула.

Мне снилась бабушка. Давно уже она не являлась мне в сновидениях. А тут приснилась. Она стояла совсем рядом со мной. Достаточно было протянуть руку, и я бы ее коснулась. Единственный родной человек во всем мире, она навсегда запомнилась мне такой, какой я видела ее во сне.

Теплая морщинистая ладонь погладила меня по щеке, бабушка улыбнулась. Улыбнулась так, как улыбалась только мне.

«Лизонька, путь за грань… Не ходи туда», – услышала я ее негромкий голос.

«Почему, бабуля? И что мне делать?» – спросила я.

Мне отчаянно хотелось узнать ответ на мой вопрос. Казалось, это жизненно важно. Только бабушка могла подсказать мне, как правильно поступить в этой ситуации.

«Ищи ответ в сердце, дитя», – раздалось в ответ, и бабушка пропала.

Картинка сменилась. Я оказалась на качелях. Такие старенькие самодельные качели: узкая дощечка и веревки, закрепленные на мощном суку дерева. Я отталкивалась от земли и взлетала. Удивительное чувство полета, дуновение ветерка, ласкающего лицо, приводили меня в восторг. Зеленый луг, простирающийся далеко за горизонт, качался вместе со мной – вверх, вниз, вверх.

Внезапно я поняла, что это не на качелях я качаюсь, а все происходит на самом деле. Сон развеялся, и я приоткрыла глаза. Я уперлась взглядом в грудь Лео, почувствовала его руки на лопатках и под коленями.

«О Матерь Божья, я у него на руках», – пронеслось вихрем в голове.

– Проснулась, колючка?

Вот зараза. И что я делаю на руках этого наглеца?

Осмотреться я не могла из-за ограниченного обзора. И «ограничение» это было не чем иным, как телом Лео.

– Ты что, сдурел? – Я попыталась вырваться.

– Спокойно, я всего лишь держу тебя на руках, а не пытаюсь придушить. Хотя очень хочется, – проворчал вампир.

– А я бы прям так взяла и позволила. Ручки повыдергивала бы. Вот тогда и узнал бы, как меня злить, – продолжала возмущаться я, несмотря на то что Лео все же отпустил меня.

– Тоже мне, Баффи нашлась, – не остался в долгу Лео.

– Чего? Да я…

Мою тираду прервало негромкое покашливание. Я резко обернулась и наткнулась на пару прищуренных глаз, внимательно наблюдавших за нами. Оказалось, мы в лесу, а перед нами за высокой оградой роскошный двухэтажный дом, выполненный в современном стиле.

На пороге этого великолепия стоял высокий мужчина. Длинные каштановые волосы были убраны в хвост, но это нисколько не портило его внешность. Скорее наоборот – подчеркивало правильные черты лица, придавая им утонченность и аристократизм. Встреть я такого на улице, точно залюбовалась бы.

– Тимур, – улыбнулся Лео, и я снова как замороженная уставилась на причину всех своих бед и несчастий.

Нет, определенно эта улыбка всегда на меня будет действовать как мощный дезориентир.

– Лео! – Хозяин дома мгновенно преодолел расстояние, разделяющее нас, и обнял Лео за плечи. – Надо же. Давненько ты ко мне не заглядывал. А это кто с тобой?

– Лола – мое новое увлечение. Строптива до ужаса, но в постели горяча. Одним словом, сущий бесенок. – Лео говорил это так, словно меня не было рядом. – Лолочка, милая, знакомься, – обратился он уже ко мне. – Мой старый друг Тимур.

Я кивнула, но мысленно не могла не послать Лео очень далеко.

«Белобрысая вампирша тебе милая».

– Здравствуй, – равнодушно поздоровался со мной хозяин.

Видимо, он тоже не сильно жалует людей.

– И вам не хворать, – ответила я.

Тимур удивленно посмотрел на меня. В его глазах зажегся огонек любопытства.

– Откуда такое дерзкое создание, Лео? Она начинает меня забавлять.

– Я же тебя предупреждал. Она обожает меня. И я буду тебе благодарен, если ты предоставишь нам свою берлогу на несколько дней.

Вампир усмехнулся.

– Конечно. Ты же знаешь, что я тебя выручу. Судя по всему вам, голубки, не терпится делом заняться?

Я посмотрела на Тимура и хотела уже высказать все, что думаю и о нем, и о том деле, на которое он намекает. Но пришлось прикусить язык и изобразить благодарность в сочетании с предвкушением.

– Да, хочу завершить начатое, – ответил Лео, выразительно глядя на меня.

«Размечтался», – ответила я мысленно, а вслух сладко пропела:

– Ох, милый, а я хочу повторить нашу первую ночь. Не терпится приласкать тебя, как тогда.