Вокруг разгоралось сражение, тела сплетались в клубки, и слышались предсмертные стоны и хрипы. Но прекрасный незнакомец уже не обращал на это внимания. Он вскинул голову, и ужасный, надрывный вопль вырвался из его груди, эхом отражаясь от стен и разрывая меня на части.

– Лиза!

Я почувствовала силу его скорби так, словно сама потеряла кого-то близкого и дорогого. Всю меня пронзило желание приблизиться к незнакомцу, прижаться к нему, успокоить и утешить. Но я знала, что мне туда нельзя. Но почему?

Энергия Круга все еще тускло мерцала, угасая навсегда, но мужчина пошевелился и подполз к мертвой девушке. Мне захотелось закричать, предупредить, что он сгорит в чужеродной энергии, но он беспрепятственно проник внутрь и обнял голову девушки руками. Прижимая ее к своей груди, он качал ее на коленях и перебирал черные пряди волос.

– Нет. Не оставляй меня, – шептали его губы. – Я не отпускаю тебя. Нет. Лиза, любовь моя.

Отчего же мне так плохо? Почему боль этого красавца откликается во мне такой же болью?

– Потому что ты – это она. И ты любишь его, – услышала я знакомый голос.

Рядом со мной стояла пожилая женщина. Она по-доброму улыбалась мне, и я улыбнулась ей в ответ. Кажется, я узнала ее.

– Бабушка?

– Да, дитя мое. Ты совершила самопожертвование ради его спасения, спасения своей подруги и других людей, как когда-то твои предки. И поэтому я пришла.

– Ты пришла за мной? – удивилась я.

– Нет, дорогая. Я пришла сказать, что твое время еще не пришло. Боги принимают жертву в лице души Бориса и твоей силы. Но они не могут разлучить тебя с тем, кому принадлежит твое сердце. Возвращайся к нему, милая, и помни, что я всегда рядом и присматриваю за тобой.

Я попыталась подойти и обнять такого дорогого для меня человека, но бабушка исчезла. Вместо этого я ощутила резкий толчок, словно меня кто-то сильно дернул, и в тот же миг распахнула глаза. Прямо над собой я увидела искаженное горем лицо Лео.

– Лео, – тихо позвала я его.

Голос словно принадлежал не мне. На лице любимого отразилось неверие, испуг, радость.

– Лиза, любимая.

Он обхватил мое лицо руками и стал вглядываться в мои глаза, ища подтверждение тому, что все это не сон и я на самом деле разговариваю с ним.

– Лиза, ты жива.

Радости его не было предела.

– Так легко вы от меня не избавитесь, – хрипло отозвалась я. – Я еще попорчу вам кровь.

Лео лишь сильнее прижал меня к себе и тихо засмеялся, зарывшись в мои волосы. А я устало закрыла глаза, отдаваясь на волю чувств. Пускай обнимает пока, позже я выскажу ему все, что думаю. И я уснула.

Нужно ли говорить, что я не проснулась даже тогда, когда рядом появился Аскольд, набросившийся на Лео с обвинениями в самоуправстве? Я продолжала спать, даже когда Лео пригрозил отцу, что навсегда покинет клан и отречется от титула предводителя. Ну и, конечно, я спала тогда, когда Лео на руках вынес меня из склепа на улицу, аккуратно устраиваясь со мной на заднем сиденье машины Тимура. Он прогнал всех пытавшихся хоть что-то разузнать о моем самочувствии и не спускал меня с рук до самого Крансвеля. Об этом я узнала от Тимура гораздо позже.

А я в тот момент просто спала, и мне снился самый приятный сон, в котором я качалась на качелях. Такие старенькие самодельные качели: веревки, перекинутые через мощный сук, да узкая дощечка. Я отталкивалась от земли, взлетала, и весь мир взлетал вместе со мной.

– А я тебе сказала, чтоб катился к чертовой бабушке со своим предложением, – в который раз сыпала я ругательствами и проклятиями на голову Лео.

В него полетела подушка с кровати, но вампир ловко увернулся.

– Лиза, послушай, ну что в этом особенного? Ты станешь вампиршей, и мы скрепим наш союз ритуалом слияния.

Я буквально кипела от злости.

А до этого…

Едва очнувшись в Крансвеле, я увидела возле себя Лео. Он был одет в легкие домашние брюки и, подпирая голову рукой, внимательно меня рассматривал.

– Что? У меня прыщ на носу? – поинтересовалась я.

Глупый вопрос после всего того, что со мной случилось не без его вины и участия.

– Даже если бы и так, я бы все равно любовался им, считая, что это самое великолепное зрелище на свете. – И Лео привлек меня к себе, легонько касаясь своими губами моих губ.

– Да что же это такое! – возмутилась я и вырвалась из его рук. Не сказать, чтобы мне не понравилось. Наоборот, но я еще помнила, что он использовал меня. – Если ты планируешь и дальше играть роль очаровательного Казановы, то можешь не стараться, – отрезала я, вскакивая с постели. На мне была только тонкая кружевная сорочка без какого-либо намека на белье. – Что за… – заорала я.

– Тише, – попытался успокоить меня Лео, вмиг материализуясь рядом со мной. – Я искупал тебя и переодел. Так ты мне больше нравишься.

– Что?

Лео ничего не ответил, а просто подхватил меня на руки и снова устроился со мной на постели. Я оказалась у него на коленях, а он зарылся носом в мои волосы.

– Теперь я тебя никуда не отпущу.

Я опешила от такого заявления.

– Это как понимать?

– А вот так и понимай, – невозмутимо сказал он.

– И с какой это такой радости я должна тебя слушать? Между прочим, можешь не стараться произвести на меня хорошее впечатление. Я все знаю и не попадусь на твою удочку.

Лео на мгновение оторвался от моей шеи, которую уже покрывал поцелуями, и посмотрел прямо мне в глаза.

– Что знаешь?

– Что ты меня обманывал, что в мельчайших подробностях рассказывал Инге о сексе со мной. – Лео попытался что-то возразить, но я не дала ему и рта раскрыть. – Да, и я больше не обладаю никакими способностями. Я лишилась их, запечатывая путь в мир за грань, так что не воспользоваться теперь твоему папочке мною. Вот!

Я с замиранием сердца ждала, что он скажет. На какой-то миг мне даже показалось, что я перестала дышать, напряжение буквально звенело во всем моем теле.

– Это совершенно неважно, – просто сказал Лео. – Я люблю тебя такой, какая ты есть. Я люблю обычного человека, как бы странно это ни звучало для моих сородичей. Но это правда.

Я в изумлении смотрела на него, не находя слов. Сердце пустилось вскачь, а душа запела.

«Он любит меня!»

– Стой, – вдруг спохватился Лео, – а что ты сказала относительно Инги и того, будто бы я говорил с ней о сексе с тобой?

– Она рассказала мне про шрам на бедре и родимое пятно в виде полумесяца между лопаток. Согласись, такие пикантные подробности просто так не узнаешь.

Я испытующе смотрела на Лео. Он нахмурился, что-то соображая.

– Я не говорил ей, что мы занимались любовью, Лиза. Она могла видеть тебя, когда развешивала одежду в твоем гардеробе. Я вышел, чтобы восполнить силы. Ты спала. Ты же не проснулась, когда доставили твои вещи? Аскольд распорядился отнести их к тебе, а Инга вызвалась их разобрать.

– А о каком обмане ты говорил Тимуру перед нападением вампиров Бориса? – не сдавалась я.

– Я знал, что проведение ритуала небезопасно, и пытался найти способ уберечь тебя. Я подготовил все, чтобы ты исчезла из поля зрения отца и других ищеек, – новые документы, легенда и новое место жительства. Просто мне хотелось еще хоть день побыть с тобой, прежде чем я навсегда ушел бы из твоей жизни. А еще Катя… Аскольд запретил говорить тебе, что их перехватили. Он надеялся отыскать ее раньше, чем ты заподозришь неладное. Вот поэтому я вынужден был лгать, что Катя в безопасности.

Я видела искреннее раскаяние на лице Лео, и что-то внутри меня дрогнуло. Я любила его и была не в силах бороться со своими чувствами.

– И что будет теперь, когда я уже не ведунья, не Избранная и вообще не представляю интереса для твоего клана?

– Ты представляешь интерес для меня, Лиза, – с хрипотцой в голосе прошептал Лео. – Я люблю тебя и намереваюсь провести с тобой вечность. Надеюсь, ты не будешь против?

Его губы накрыли мои в сладком тягучем поцелуе.