Роботы тоже забегали раза в три быстрее, выполняя негласные указания кибермозга крепости и Хищника.

Впереди была битва.

Копошащиеся внизу орки совершенно не интересовали Хищника – для них было приготовлено силовое поле и стационарные плазменные установки.

Его беспокоило другое: с Востока нарастал поток мощного направленного излучения, идущего из недр Барад-Дура прямо в Форт-Горлум.

Стационарные генераторы работали на полную мощность, но с трудом компенсировали только десять процентов его излучения.

Уже взбесился плененный орк и в конвульсиях, ломая зубы и захлебываясь пеной изо рта, грыз стальную решетку.

Горлум лежал в полуобморочном состоянии на дне бассейна и потихоньку отходил.

Начала срабатывать аварийная сигнализация – в сетях компьютеров стали происходить неоправданные сбои.

Хищник тоже чувствовал, что во всех его чипах начинают блуждать паразитные токи, с каждой секундой все с большим трудом поддающиеся стабилизации.

С кибермозгом тоже происходили неприятные вещи: снизилось его быстродействие.

Хищник с трудом связался с улетающей платформой:

– Через три минуты у нас полетит вся электроника! Что делать? – немного дребезжащим голосом спросил он Айва. – Может, шарахнем в Барад-Дур термоядерный заряд?

Сквозь треск и шорох помех донесся слабый голос Айва:

– Нельзя, милый. Для тебя это, конечно, выход, но даже термоядом мы их не достанем, а вот радиационные осадки они погонят на гондорцев, и мы получим радиоактивную пустыню!

– Что же делать? – Хищнику было совершенно безразлично, умрет он или нет, но существовал долг и он обязан был его выполнить, и это бессилие начинало его тяготить.

– Потерпи маленько, Прелесть тут кое-что придумала! – еле слышно прокричал голос Айва и утонул в грохоте помех.

Хищник приказал всем занять боевые места и приготовился умереть, так и не вступив в бой, как вдруг поток вражеского излучения на секунду ослаб, потом еще, начал пульсировать и неожиданно пропал!

Сразу появилась устойчивая компьютерная связь, и он увидел, что его спасло: три стационарных спутника, висящих вокруг Барад-Дура, по очереди били прямо в Сауроново гнездо мощными лазерными, гравитационными и гиперзвуковыми импульсами!

Частоту и порядок ударов выбрали специально случайными и коварный Саурон никак не мог настроиться, от какой напасти в следующую долю наносекунды ему надо было защищаться – от сжигающего лазера, от гравитационного удара или, самое страшное, – от ультразвукового ножа.

Первые несколько мгновений, пока космическое оружие пробивало перекрытия его крепости, он пытался как-то рыпаться, но когда электронные удары добрались до его собственной шкуры, он плюнул на все и свернул пространство вокруг себя в непроницаемый кокон, расходуя собственную энергию на борьбу с космическим огнем.

Пять минут электронного душа – и Саурон полдня будет зализывать свои раны, не говоря уже о тушении пожаров и разборки перекрытий!

А если говорить серьезно, то нашим героям просто повезло!

Биополя имеют такую природу, что могут проникать сквозь любые преграды, но для этого им нужен какой-нибудь ретранслятор, а на горе Саурона в Космосе у него еще не установились дружеские связи и его власть не распространялась на околоземное пространство!

Это была первая победа человеческого разума над Врагом!

Был найден космический щит против стационарных источников вражеского излучения!

К сожалению, он был только щитом, потому что не мог убить источник Злобных Сил, но противостоять ему он мог!

К еще большему сожалению, этот щит не мог быть использован против мобильных целей ввиду своей огромной разрушительной силы. Здесь Зло опять использовало человеческую доброту в свою пользу – имеющиеся средства разрушения могли уничтожить Зло, но были до того разрушительными, что люди не могли их применять, так как для уничтожения Зла на всей планете, надо было ее уничтожить несколько раз!

Не успели все киберсистемы очухаться, как подобравшиеся к стенам крепости орки с диким криком пошли в атаку!

Хищник даже не стал смотреть на это жалкое зрелище и собрался уже было проведать, как там поживает его друг Горлум, когда пришло сообщение со спутника: к Форт-Горлуму приближается мобильный источник излучения.

Просчитав его мощность, Хищник немного повеселел, – она не превышала суммарной – его и крепостных генераторов, и если они продержались против десятикратной, то уж с этой как-нибудь он справится!

Снизу неслись дикие вопли охваченных пламенем орков, и даже сильный ветер не мог разогнать тяжелый смрад паленой шерсти.

Хищник встал в боевую стойку, подняв обеими руками над головой гравитационный меч.

Вокруг него сконцентрировались поля защитных генераторов и всеми своими рецепторами он всматривался в точку, откуда должны были на него напасть.

Но он все же проворонил этот момент!

Удар пришелся сверху и был необычайно силен, так что его не спасли ни защитные поля, ни клинок гравитационного меча, а только заложенная в его конструкцию десятикратная прочность и многократное электронное резервирование спасли его от полного разрушения!

В одно мгновение были выведены из строя сорок процентов его ресурса!

Нападавший, пользуясь почти полной невидимостью, сконцентрировал в этом ударе всю мощь своего поля на кончике волшебного меча, и если ему еще пару раз повезет, то Хранителям придется хоронить останки Хищника с почестями, если их самих к этому времени не похоронят!

Хищника опять спасло то, что нападение было кратковременным и направлено было только против него, не затронув киберсистемы крепости – те мгновенно расшифровали показания датчиков и передали всю информацию о нападавшем в мозг раненого, но продолжающего исправно функционировать.

Это был Черный Всадник!

На крылатом коне!

Промоделировав ситуацию, кибермозг рекомендовал провести воздушный бой, в котором у нашего Хищника будет преимущество в маневре – как вертикальном, так и горизонтальном, – пообещав поддержку с земли в виде направленных высокочастотных разрядов, частично лишавших противника невидимости.

Теперь оба противника жестоко ошибались в своих расчетах: Черный Всадник, полагавший, что бьется с живым существом, а не с холодной сверхбыстродействующей машиной, и Хищник, что может в честном бою на равных сразиться с физически осязаемым противником, которого на самом деле в этом мире почти не существовало!

Лишившись элемента внезапности и утратив преимущество в невидимости, Черный Всадник бестолково метался на своей оказавшейся совсем неповоротливой лошади!

Реакция Хищника была на несколько порядков быстрее и тот мог относительно не спеша и с расстановкой, подлетая с нужной стороны, рубить с плеча не знающим преград гравитационным мечом обалдевшего противника!

После четвертого раза, разрубив Черного Всадника с головы до седла, Хищник соизволил заметить, что тому его смертельные удары – как мертвому припарки! После каждого удара расчлененное тело как бы нехотя, но очень быстро срасталось.

Наконец поняв, что нельзя разрубить почти бесплотного призрака, Хищник, продолжая по-прежнему летать вокруг супостата и отвешивая ему методично плюху за плюхой, сам стал внимательно сканировать и наконец обнаружил у того на пальце высокую концентрацию энергии.

То было еще одно из колец Всевластья!

Вот тут-то и пришел Всаднику конец!

И хотя почти наполовину Хищник был неисправен, но сделали его на славу!

Мгновенно рассчитав каждое свое движение, Предатор ловко отрубил Черному Всаднику кисть руки и мгновенно подцепил выпущенной из запястья острой вилкой злополучное Кольцо, не забыв одновременно с этим изрубить на мелкие части вражеское тело, и пока оно не восстановилось, опять быстро отлетел к крепости, швырнув вниз в цепкие лапы роботов трофейное кольцо!

Бедный обескольцованый Всадник, из последних сил собравший останки своего тела в почти единое целое, намеревался было ринуться вослед похитителю, но из крепости прямо в грудь ему ударил мощный плазменный заряд, за отсутствием Кольца безвозвратно разнесший на атомы это порождение Тьмы!