Покончив таким образом первое знакомство с представителями фауны морийской бездны, экспедиция в полном составе продолжила свой путь в неизвестность.

Продвигаясь все дальше по тоннелям, наши естествоиспытатели заметили, что встречающиеся на их пути злобные звериные морды как-то очень быстро ретировались, будто бы кто-то известил их о небезопасности нападения на агрессивных пришельцев, и на всем остальном пути следования у них больше не было никаких стычек.

В какой-то определенный момент путешествия подводный путь вывел их на сушу и они оказались на берегу огромного подземного озера, расплескавшегося посередине еще более огромной пещеры, которую таковой было очень трудно назвать потому, что все стены и свод были покрыты необычайной красоты барельефами и создавалось впечатление, что ты в храме.

Вдоль его стен виднелось множество небольших проходов, но в одном месте высилась огромная арка, и следы, по которым они шли, уводили их туда.

Прелесть полетела в метре над полом подземелья по лабиринту нескончаемых, совершенно по-разному отделанных тоннелей в поисках общей цели, и Айв устал восхищаться колоссальности архитектурного богатства подземных дворцов, представляя, сколько туристов в будущем сможет побывать здесь и какой колоссальный доход принесет Управлению этот бизнес.

Невидимые камеры фиксировали каждый сантиметр пройденного ими пути и количество отснятых кадров только в этом «небольшом» путешествии полностью окупало, в который уже раз, все затраты по организации их беспрецедентной по масштабам экспедиции.

Вскоре их путь стал пролегать над бесконечной спиральной лестницей, поднимающейся вертикально вверх.

Датчики показывали, что они находятся уже над нулевой отметкой поверхности Земли, и их показания неуклонно росли, а лестница все не кончалась.

На высоте около восьми километров она кончилась, и платформа со всего хода вылетела через небольшое окно наружу.

Они оказались на вершине высочайшей горы на небольшой площадке и первое, что увидели, так это четкий силуэт высокого старика, чернеющий на фоне огромного багрово-красного чудовища, угрожающе нависшего над ним.

Как бы бесшумно платформа ни передвигалась по воздуху, компенсируя свист создаваемого ей ветра звуками, находящимися в противофазе, но человек, над которым нависло страшное чудовище, как-то почувствовал, что за его спиной появился пришелец и мгновенно обернулся.

Этой секундной паузы было достаточно для чудовища, чтобы изловчиться и ударить своей огненной дланью старику по спине.

От такого мощного, а главное, неожиданного поворота судьбы старик не удержался на ногах и упал, а багряное чудовище приготовилось нанести окончательный и смертельный удар, но в этот момент заметило причину такой легкомысленной оплошности своего соперника – нашу славную платформу с Терминатором на ней.

Айв не стал вступать в бой с Багровым Ужасом не по причине боязни проиграть сражение, а потому что в их задачу не входило уничтожение грозного противника, что Айв мог сделать сам, а целью этой всей акции было пленение и заточение вышеназванного.

Хотя что я это пишу? Айв, наоборот, начал поединок с Багровым Ужасом, заслонив старика от наносимого удара своим гравитационным мечом.

Ужас, отбив руку о плашмя подставленный клинок, разразился извержением высокотемпературного огня, но для скафандра Айва это было вроде легкого теплого ветерка, и эта термоиспытательная акция позволила выиграть нашим хитрым друзьям немного времени, а Терминатору – под шумок подкрасться к Багровому Ужасу со спины и, обхватив его своими стальными руками, швырнуть через себя прямо в бездонную пропасть!

Пока Айв отвлекал необычайно грозного противника, а Терминатор выполнял рекордный рывок, Прелесть просканировала Ужасного Багрянца и, сопоставив полученные данные с ранее найденными элементами его шкуры, мгновенно изготовила и смонтировала магнитно-термическую ловушку для «багряков», а пока Терминатор падал вниз, обхватив супротивника за пояс, плавно притормаживая гравитационными двигателями, хитрая «женщина» катапультировала свое произведение ядерно-криогенного искусства прямо в то место, куда должны были плавно опуститься борющиеся в свободном полете гиганты горячего цеха!

Уложив на дно ловушки ничего не понимающего Ужаса, Терминатор ловко захлопнул крышку гроба, пардон, контейнера для хранения особо опасных огненных предметов, и проследив, что все системы его работают нормально, доверил завершение начатых работ подоспевшим роботам-ликвидаторам, которые не мешкая начали возведение вокруг него огромного и надежного саркофага.

В это время Айв бережно поднял на руки беспомощного старика и перенес его на специально приготовленное платформой госпитальное ложе.

Как только невесомое тело коснулось мягкой его поверхности, в дело вступили медицинские системы стимуляции и через несколько минут на лице несчастного появился небольшой румянец, а его ресницы чуть дрогнули и медленно открылись огромные глубоко посаженные мудрые глаза.

– Здравствуй, Гэндальф Белый! – сказал Айв старику и заулыбался во весь свой белозубый рот.

Накрыв Гэндальфа прозрачным колпаком, наши друзья взгромоздились на платформу, а та, закончив к этому времени выпуск необходимого оборудования и достаточного количества роботов для обслуживания «маленького гнездышка», где с комфортом надолго приютился Багровый Ужас, неспешно стала подниматься в поднебесье и вышла на околоземную орбиту.

Таким образом, старый маг стал первым космонавтом Земли, и при всей нашей любви и уважении к моему земляку – Юрию Гагарину, приходится констатировать этот вполне научно доказанный непреложный факт!

Лавры первой женщины-космонавта по праву также принадлежат не бессменному председателю Комитета советских женщин в лице уважаемой Валентины Ивановны Терешковой, а никому не известной простой эльфийской принцессе Лорелее!

А если у вас возникли сомнения по поводу приоритета в таком очень щекотливом и немаловажном деле, то смею заверить, что здесь нет. никакой ошибки и лукавства, и Гэндальф почти Белый – на самом деле первый в мире космонавт, а не кто-нибудь другой, потому что когда Прелесть поднималась все выше и выше, то край платформы, на котором примостился старик, был немного более приподнят вверх, чем другой, где теснились молодые, и его права на это высокое звание заслужены вполне законно.

В космосе на Гэндальфа сошла вселенская благодать в виде постоянно незримо присутствующего там информационного поля, впитав которое он стал самым мудрым из ныне живущих магов!

Дав ему от души насладиться панорамным видом матушки-Земли, Айв приказал платформе спуститься в Лориэн, где их уже ждали с нетерпением его Владыки и, передав из рук в руки еще очень слабого от потери сил и пережитого Гэндальфа для дальнейшего прохождения курса лечения и поступательного процесса обретения земной мудрости с целью достижения высокого звания Белого Мага, наши друзья, не мешкая и даже не навестив медленно выздоравливающего Фродо, отправились на подмогу остальным Хранителям, застрявшим в лабиринтах подземной столицы гномов.

В Мории стоял дым коромыслом!

Имея в своем распоряжении практически одних роботов и двух киборгов, Хранители совсем выбились из сил, лазая по бесконечным пещерам и лабиринтам в поисках спрятавшихся орков и еще неизвестно чего.

Ну, предположим, Гимли знал, что искал, спускаясь все ниже и ниже от уровня к уровню, и кажется, даже это нашел, из-за чего Галадриэли пришлось организовывать спасательную экспедицию по избавлению настырного гнома из логова Багровых Ужасов и только благодаря тому, что эти Ужасики были еще маленькими и не такими свирепыми, как их находящийся на отсидке папаша, она с трудом смогла спасти его – порядком подпаленного, но не утратившего суровой решимости.