Эгрегий покачал головой.

- А твой хозяин, Дуилл, не такой. Потому он плохо сходится с соседями. Он слишком прагматичный, ведь он из нашего племени. Даже из убыточного производства продуктов он способен выжать прибыль. Он богатеет, хоть и прибедняется, а его соседи скоро будут нищенствовать! Их это сводит с ума, они не понимают этого. Потому Дуилл для них не ровня, а выскочка, своим задом заработавший серебряную монету!

Пришлось объяснить, что это всего лишь фигура речи. А то Эгрегий еще поверит, что его хозяин торговал собой.

Башмачник Емах уже спал, вино на него действует быстро, как на всякого пьяницу. Зато он не притронулся к пирожкам. Так что Виал и Эгрегий смогли поужинать.

- Пойдем отсюда, запах в мастерской не очень.

- Господин Емах мне много рассказал, был приветлив.

- Он приветлив со всеми и болтлив, как всякий чужестранец.

- Откуда он?

Пришлось рассказать, что ремесленник был рабом, попавшим в плен на востоке, в одном из независимых царств. Меняя хозяев, он постепенно перебрался на запад. Состарился и получил свободу. А так же это местечко под лестницей, где теперь и работал. Он уже не помышляет о возвращении. Ведь там у него нет никаких прав, нет собственности. А сбережения его - вот эти инструменты. Кому этот старик нужен?

- А его семья?

- Может, кто и остался, - пожал плечами Виал. - Но теперь мы его семья, кто еще будет терпеть его болтовню.

Они дошли до дома, где жил торговец. Наверх поднимались тяжело, вино тянуло к земле. Уже на втором этаже Виал понял, что зря не облегчился раньше. Поставив раба у лестницы, торговец направился по коридору к окну. Благо уже стемнело, народ завалился по кроваткам и не высовывал нос.

Виал подошел к окну, отодвинул разболтавшуюся ставню и поднял подол туники.

- Берегись! - веселясь, предупредил он.

Закончив, он быстро побежал на третий этаж, потащив за собой раба. Смеясь над удачной, по его мнению, шуткой, торговец упал на кровать. Успокоившись, он сразу заснул. А раб остался сторожить вход, готовый оказать отпор всем, кто оказался обрызганным струей Виала.

На следующий день Косс Виал продолжил сборы, на этот раз он взял с собой Эгрегия. Ведь должен кто-то тащить покупки. За зерном торговец решил отправиться после полудня - пытался оттянуть неизбежное.

Не любил он посещать хору. Ужасно выглядят орды рабов, свезенные на поля - земля некогда принадлежавшая всей общине. А теперь эти поля собственность богачей.

Почти все мелкие собственники разорились, пошли в батраки, если вообще не обнищали до состояния пролетариев.

Без посещения хоры не обойтись. Иначе не получится, ведь в городе зерно будет стоить в три раза дороже. Даже если брать у тех, кто продает хлеб, полученный по раздаче. К тому же риск велик, не говоря уже о позоре.

Оставалось купить кое-какую мелочь. Инструменты Виал заказал у знакомого кузнеца. Оружие у торговца имелось, можно еще взять в коллегии. Там всегда имеется запас гладиев, копий и луков для работников. Не лучшего качества, ведь оружие покупается у легионных маркитантов, а это всегда прошедшие несколько лет службы предметы. Для мирных торговцев сгодится и такое оружие, а копья, стрелы и луки всегда можно отреставрировать.

Вернувшись в поселение рыбаков, торговец нашел дешевую сеть - оставшуюся с прошлого года. Часть ячеек была повреждена, у промысловиков всегда остаются в запасе такие сети. Они предпочитают делать новые, часть отдают флотским, часть используют в этом году. Виал решил, что на лодке его подручные сами починят сети, зачем переплачивать за новую.

Эгрегий не понимал такой экономии, пытался переубедить торговца.

- Похвально, что ты не стесняешься высказываться, - ответил Виал. - Просто поверь моему опыту, нам хватит и старой сети. Даже если не ремонтировать ее, то можно использовать по назначению. Мы же не собираемся ловить океанид. Или ты желаешь встретиться с морской девой?

Раб покраснел, ничего не ответил. Виал, глядя на него пристально, решил, что парню стоит посетить лупанарий. Иначе сгинет в море, не познав женской ласки. Позорно явиться в царство Океана мальчишкой.

Для ловли рыбы Виал у знакомых кроме сетей купил запас крючков, грузил и поплавков, несколько мотков лесы разной толщины. В море от них толку не много, тот же поплавок точно не потребуется, но на Побережье придется самим добывать пропитание, вот там-то пригодятся различные инструменты.

Сами костерезчики не пользуются простыми снастями. Они предпочитают охотиться в море, добыча их обычно гигантские чудовища. Кости идут на поделки и строительство, кожу используют для разных целей: тут тебе и одежда, и покрытие для жилища. А так же остается жир - топливо, которое особо ценно в засушливом районе; мясо в пищу. Хотя Виал считал мясо морских гигантов не особо приятным.

Охоту костерезчиков ему видеть не доводилось, но о ней ходят всевозможные легенды. Утверждают, что ватага в десяток варваров способна завалить огромного зверя в милю длинной и массой, которую даже не подсчитать. Потом на простом суденышке, вроде как у Виала, они вытягивают добычу на берег.

Как-то не верится во все это. Увидеть бы своими глазами.

Расплатившись с рыбаками, Виал повел Эгрегия с покупками к эллингам, где ожидало его судно. Некоторые плотники еще оставались в городе, но расспросив ребят о Авхении, удалось узнать, что тот уже в Верах.

Прощай, старый друг. Так и суждено сгинуть тебе среди чужестранцев манипуляриев. Обычно в морские пехотинцы набирают варваров, знакомых с морским делом. Это неграждане, чужаки. И к цивилизованным людям они относятся своеобразно.

Оставив купленные вещи у лодки, Виал направился обратно в порт.

- Нам надо найти моих моряков, - объяснил рабу Виал. - И давай условимся. Никому не говори о своем статусе. Ты просто вольноотпущенник, нанятый мной для охраны. Объяснить почему?

Эгрегий покачал головой. Он прекрасно понимал, как свободные граждане относятся к людям его статуса. Виал в этом плане был более терпим, ему что раб, что патриций, лишь бы человек делал то, что от него требуют.

А вот о простых моряках такое сказать нельзя. У них кроме свободы почти нет ничего, нет других поводов для гордости. Для мужей важно самоуважение.

Моряков торговцы коллегии нанимали в нескольких табернах. Обычно набор получался по остаточному признаку, Виалу доставались самые паршивые ребята. Но он умел ладить с людьми, управлять ими. Ведь он сам головорез, не стесняющийся исполнять угрозы. Работать с ним рисковал не каждый человек, зато те, что шли к нему в команду, были полезны и получали справедливую оплату.

Вот и люди, с которыми зимой сговорился Виал, больше не могли получить места ни на каком корабле. Им предстояло все лето прозябать в порту, перебиваясь случайными заработками. Все потому что они были бывшими пиратами. Не такими, как сам Виал.

Эти пираты запятнали себя торговлей людьми, что еще как-то простительно. Ведь сам Виал занимался этой мясницкой торговлей. Эти же парни были из племени Госов, некогда разбойничавших у южных берегов Гирции.

Разбои прекратились, когда верский флот разгромил пиратский флот. Одновременно с ними, легионы предприняли атаку на морские крепости Госов, расположенных в труднодоступных горных районах.

Виал не стал рассказывать Эгрегию о прошлом моряков. Нечего пугать парня. Он просто предупредил его, что эти двое те еще головорезы.

- И ты не беспокоишься? - удивился Эгрегий.

Они остановились возле таберны, из которой доносились громкие голоса. Гульбище шло достойное. Откуда только у моряков деньги на выпивку.

- Я беспокоюсь о многом. Но если ты спрашиваешь: боюсь ли я? То мой ответ будет "нет". А если хочешь знать почему, то взгляни туда.

Виал указал на выход из гавани.

- Вот этого надо бояться, а не каких-то пьяных дураков.

Эгрегий посмотрел в недоумении на торговца, словно хотел спросить, зачем он тогда занимается своим ремеслом. Виал только ухмыльнулся.