- Я в этом деле четверть столетия. Даже в легионе меньше служат.

Отодвинув занавесь, Виал нырнул в удушливый сумрак таберны. Запах стоял обычный для таких мест. Вонь перебивала даже морские ароматы, пропитавшие каждый камень гавани. Вместо соли тут пахло потом, немытыми телами, вместо гнилой рыбы, воняло терпким вином и медом.

В помещении находилось два десятка человек, все моряки. Торговцы с крупных судов сами сюда не ходят. Боятся получить нож под ребро. У каждого моряка была дубинка, которую он готов пустить в ход. А заточки они прятали в валик над поясом, чтобы портовая стража не заметила. Впрочем, стража сюда не суется.

Хозяином таберны был человек, лишившийся ноги после зачистки пиратского гнезда на юге. Сам он не был пиратом, но вел с ними дела и попал тогда под горячую руку. Выжил, вернулся в разоренное поселение, нашел закопанный кувшин с серебром и теперь хозяйничал в таберне Циралиса.

- Как дела, Курв, - обратился к нему Виал, перекричав гомон.

- Так же, как у вас, Косс, - махнул рукой хозяин.

- Где мои лентяи?

Курв указал на ширму, за которой располагалась комната. Таких комнат было три, там обычно уединялись те, кто не хотел привлекать к себе внимание. Или просто выпить в одиночестве.

- Будь готов ко всему, - шепотом предупредил Виал.

- Драться?

- И это тоже.

Ему понравилось, что раб не боится хорошей драки. А ведь в помещении было два десятка человек с широкими мордами и крепкими кулаками.

Криво усмехаясь, Виал направился в указанном направлении. Он не пытался обходить сидящих моряков, вынуждая их уступать ему место. И вот чудо - люди отводили взгляд, предпочитали сдвинуть табуреты и убраться по добру.

А ведь всего-то пришлось выбросить за борт двух лентяев пару лет назад, чтобы каждый уяснил: с этим торговцем шутки плохи. Навклера тогда самого пытались выбросить за борт, вот только на небольшом судне сложно устроить заговор. Моряки не успели объединиться против одного человека.

Даже такие жестокие люди не готовы совершать насилие. Виал готов, за дело, конечно.

На льняном полотнище ширмы был вышит рисунок в виде человека оседлавшего дельфина. Это частый мотив, дельфины покровительствуют морякам. Ведь сами они когда-то были людьми. И даже больше - пиратами. Как те головорезы, что сидят вокруг.

Сдвинув ширму, Виал открыл картину, которую ожидал увидеть. Его наемники были пьяны, валялись в собственной блевотине. На столе находилась бронзовая курительница, из которой вяло поднимался ароматный дым. Битая посуда усеивала пол.

Один моряк лежал мордой на столе, другой рухнул ему в ноги. Виал заметил, что у лежащего на полу порезаны руки. Черепки посуды были покрыты запекшейся кровью.

- Опять на слабо брали, - вздохнул Виал.

Хоть вены не порезали, уже хорошо. А ладошки заживут. Лишь бы канаты смог удержать, да веслами работать.

- Ну... что тут сделать, - Виал пожал плечами. - Хватай их, и потащили.

- Может, телегу какую? - робко спросил Эгрегий.

Моряки и правда выглядели неподъемными. Шириной плеч они могли поспорить с Виалом, хотя ростом не вышли.

- М-да, тут правда долго придется.

Повернувшись в сторону притихшей толпы, Виал крикнул:

- Эй, лентяи, кому серебро надо? Тащите этих уродов в мастерскую Авхения!

Никто не сдвинулся. Никто не захотел связываться с пьяными пиратами.

- Что струсили, девки вы портовые?! Вы что тут расселись, выпрашивать хотите, сейчас бесплатно их попрете!

Виал принялся ругаться, подошел к ближайшим морякам, которых не знал, и принялся осыпать их упреками. До рукоприкладства не дошло. Эти двое были новенькими, но поняли, что против торговца никто их не поддержит. Они предпочли взять по монете и утащить пьяных из таберны.

Подойдя к хозяину, Виал упрекнул его, что тот напоил наемников.

- Это не мои проблемы Косс, - возмутился табернщик.

- Не твои? Мое вино ты скармливаешь моим же людям. И не твои проблемы?!

- Я покупаю...

- У меня ты покупаешь, сын собаки! Окорок ты обглоданный! Если такое повторится еще раз, я запалю твою рыгаловку и мне за это ничего не будет! Эдилы только в ладоши похлопают. Ведь ты им не платишь. Ты платишь коллегии. А коллегия кормит тебя. Я кормлю тебя!

Курв мрачно кивнул. Пусть обижается сколько хочет, но коллегия кормит всех этих виночерпиев и торговцев плотью. Виал не боялся, что хозяин затаит обиду, попытается отомстить. Он сам отомстит раньше. Ведь просил этого инвалида, чтобы не наливал наемникам много. Лишь бы они на ногах держались.

Пора менять виночерпия. Люди не ценят, когда им делают добро, забывают об этом. Вот Курв стал воспринимать как должное свое положение.

Еще кипя от злости, Виал направился по главной улице. Пора идти в хору, настроение как раз подходящее.

Расталкивая людей, он пробивался через толпу, идущую в порт. Эгрегий задержался на мгновение, завороженный рельефами на триумфальной арке. Пришлось возвращаться и тащить парня за руку.

- Еще успеешь поглазеть!

Многоликая толпа состояла из представителей разных народов. Варваров даже больше, чем граждан. Рабов еще больше. Благородные сами на рынки не ходили, отправляли своих рабов. Лишь бедные граждане лично ходили за покупками, потому в толпе много женщин. Виал поглядывал на них и успокаивался.

Даже толпа его больше не так раздражала. Он словно среди волн оказался, где мелькали смуглые лица океанид и тритонид. Жаль, не было времени завязать ничего не обязывающий романчик.

Обязательно с замужней дамой, чтобы не пришлось собирать деньги на выкуп невесты. От мужа как-нибудь удастся откупиться или угрозами, или подкупом. Много путей. А еще проще сбежать в море, к началу зимы многие рогоносцы уже забывают о лишней растительности на голове.

Вот только времени нет, придется обращаться за помощью к знакомым волчицам. Только к знакомым! Проверенным девкам. Просто с зудящими мудями в море не очень комфортно.

По прямой добраться до ворот удалось намного быстрее. Если бы не толпа, то Виал за неполный час бы поднялся наверх. Он даже не запыхался, Эгрегию такой путь вообще показался легким. Ему, как пастуху, приходилось проходить много миль на дню. Он привык спать в поле, общаться с лесными духами. Вот только с людьми редко виделся; как он сходится с ними еще предстояло проверить.

О своем плане Виал не сообщал рабу.

Ворота они прошли без препятствий. На выход пошлин не брали, к тому же спутники шли без поклажи. Пройдя несколько стадиев по дороге, Виал свернул на старую тропу. Он плохо помнил дорогу до искомого поместья, но решил, что куда-нибудь тропа его выведет.

В окрестных полях работали люди. По большей части женщины, дергающие сорняки. Пахать выходили мужчины, ведь труд этот тяжелый.

Кто из этих людей был свободным, а кто рабом, установить не удавалось. Все они равны в своей бедности. Виал шел по дороге между плантажными стенами. Эти стены разделяли участки и защищали поля от стадных животных. В том числе людей.

Справа видна южная скала, за которой прятался город. Из-за близости города даже на этой тропе встречались люди.

- Братец, - обратился к морщинистому старику Виал, - а не подскажешь, как пройти к усадьбе Виолента.

Сам землевладелец не интересовал торговца, дел с ним он предпочитал не вести. И как знал, этот рвач находился в столице, лишь перед сбором урожая он нагрянет в поместье. Обо всем этом крестьянин поведал, Виал его выслушал, даже поблагодарил медной монетой. Дорогу узнал.

Путь до поместья занял несколько часов. В городе в это время ремесленники заканчивают работу, а в хоре люди трудятся до захода. Смотреть на них страшно. Крестьяне буквально прикованы к своей земле.

- Почему они не уйдут, - сокрушался Виал.

Он прекрасно знал ответ на этот вопрос, но все равно в голове не укладывалось. Зачем люди продолжают цепляться за жизнь, что не мила им.

А куда деваться, они уже привыкли.

Поля выглядели ухоженными, стены недавно восстановили. Даже стада, пасущиеся на склоне холма, производили впечатление. Обилие мяса и шерсти, которой позавидует всякий землевладелец.