— Пять секунд — сказал я призраку и отошел к дальней от входа стене храма, у которой видимо когда-то находился алтарь или что-то такое, поскольку на полу валялись какие-то деревянные обломки, из пола параллельно стене торчали какие-то штыри, окружающие какой-то предмет, затянутый пылью, а на стене угадывалось изображение какой-то здоровенной фигуры, но женской или мужской — было не разобрать. Я встал от нее шагах в семи, чтобы не вплотную, но и сзади чтобы никто не подошел.

— Не люблю когда за спиной стоят — объяснил я призраку — Нервирует.

— Это да, это никто не любит — кивнул башкой демон — Ну, приступим?

— А чего нет? — сказал я доставая палаш и привычным движением перекидывая щит из-за спины — Нас, этнографов, хлебом не корми — дай подраться.

Первый скелет, не самого высокого тридцать третьего уровня, вертя мечом и лязгая зубами, бросился ко мне. Я уже давно перестал обращать внимание на внешний вид противника, и легкий трепет, который я испытал когда-то при виде ходячей нежити в урочье Грингворт, остался там же, в этом урочье.

Я встретил меч скелета щитом и в ответ провел рубящую атаку, сопроводив ее скиллом, и выбив из скелета процентов сорок жизни. Бой как бой, ничего нового.

Этот бой, да и следующий меня ничем не удивили. Скелеты вообще довольно скучные противники и опасны они только тогда, когда они наваливаются на тебя коллективом, так сказать бригадой, а поодиночке убивать их одно удовольствие.

Хотя надо заметить, что второй противник был уже не тридцать третьего, а тридцать четвертого уровня, я как-то упустил из вида их разноуровневость. Впрочем, это разумно — чем дальше в лес — тем толще партизаны. Не просто так противники — квестовые. И вооружен он был не мечом и щитом, а двумя саблями. Что его, правда, не спасло…

Третий скелет вышедший против меня по мановению руки Зорбофаила повел себя точно так же, как и его предшественники — косая атака, лязганье зубов, треск суставов. И был он уже тридцать пятого уровня. И вот тут-то и случилась фигня.

В поединках с предыдущими двумя представителями неживых рас Файролла, я потихоньку, помаленьку отходил назад и в настоящий момент практически касался спиной стены. В принципе это не страшно, но за века у стены естественным путем скопился всякий хлам и мусор. И вот на каком-то обломке доски или каменюке я оступился, махнул руками, задев стену палашом, и плюхнулся на задницу.

Меч скелета (этот, слава Богу, не был снабжен двумя саблями, как предыдущий и махал одним мечом) выбил искры у меня над головой, я перекатился правее и закрываясь щитом попробовал подняться. Скелет довольно шустро подскочил ко мне и попытался рубануть меня своим клинком, на мое счастье, попав в щит. Ноги скользили по полу, я не мог сгруппироваться, а скелет снова заносил свой меч вверх. Я выпустил палаш из руки и протянул ее вправо, надеясь, хоть как-то зацепится пальцами за стену, чтобы встать. Рука нащупала какой-то предмет, я сжал пальцы и рывком попробовал подняться, надеясь что этот предмет не сломается.

Предмет не сломался. Более того. Он заработал. В зале как будто включили солнце. Из-под купола, откуда ранее струилось не слишком-то, и сильное освещение хлынул яркий, ослепляющий свет. Не могу сказать, чтобы я сильно этому обрадовался, поскольку секунду назад я был практически обезоружен, а теперь еще и полуослеплён. Я еле успел принять удар скелета на щит и немного его отбросить назад. Быстро нагнулся и поднял палаш и шаркнул опорной ногой влево-вправо, чтобы снова, какой фигни не вышло.

Скелет опять наскочил на меня, но я был уже готов его встретить, отбил его меч и нанес прямой удар в тазобедренную часть. Прошел критический удар и мой третий противник, заставивший меня изрядно поволноваться, распался на запчасти от конструктора «Лего».

Я отсалютовал ему палашом — он дрался по скелетьему тупо, но упорно и мог бы в отличие от своих собратьев даже добиться успеха, повези ему чуть побольше и стал приглядываться — не идет ли четвертый враг. Загадку с вспышкой света и всей этой иллюминацией я решил оставить на потом.

Четвертый противник все не шел. Я, было, озадачился почему, но взглянув на Зорбофаила понял, в чем дело. Вы когда-нибудь видели призрака в ступоре? Я теперь с гордостью могу сказать, что таки да, я видел. И доложу вам, что это прекомичнейшее зрелище. Да-да, представьте себе, именно так. Зорбофаил висел в воздухе с отвисшей челюстью, с которой свисал язык, с вывалившимися из глазниц очами — приблизительно как в мультфильме про Тома и Джерри, из носа у него вырывались две легких струйки дыма. Само собой, он забыл дать отмашку скелету, который и не подумал без команды навалиться на меня всей своей костяной мощью.

— Э, Зорбофаил — обратился я к демону-призраку.

Тот никак не отреагировал.

Я подошел прямо к нему и попробовал его дернуть за язык, который все свисал из раскрытого рта. Мне это не удалось — на то он и призрак, но попробовать стоило. Может этот чудак из ступора выйдет — это раз, может, объяснит, в чем дело — это два и потом — можно всем и везде с гордостью говорить:

— Да я тогда одного демона за язык дергал, в этом храме.

Дернуть не дернул, но это чудо встрепенулось, убрало язык в рот, вернуло глаза на место и просипело:

— Откуда на тебе метка Богов?

— Какая метка? — тут уже я оторопел, поскольку не припоминал, чтобы какой-то из богов не то что меня метил, но хотя бы просто со мной общался.

— Ты возложил руку на Длань Бога и зажегся Священный огонь Бога. Такое возможно только в одном случае — если возлагающий отмечен Богом — Зорбофаил выпалил это на одном дыхании и после добавил — Или Богиней.

Я задумался. С Богиней, я, конечно, сталкивался, но сугубо заочно и абсолютно точно на меня благодать не снисходила — я бы такое запомнил. С каких кренделей на мне может быть ее метка?

— А эта Длань Бога — я уже понял, за что я схватился. За тот непонятный предмет, который весь был затянут пылью. Пыль слетела и сейчас было отлично видно, что это не слишком большая прямоугольная стелла, на котором явно выделялась пятерня приличного размера. В нее то я рукой частично и угодил, вызвав все это светопреставление — Она ошибиться не может?

Зорбофаил аж запыхтел от возмущения.

— Она сделана Богом, а они не ошибаются. Огонь поприветствовал тебя. Точнее вообще не бывает.

Я вспомнил текст из свитка и помянул про себя пикси незлобивым, тихим словом. «Бред, бред. Вот тебе и бред»

Призрак почесал затылок и продолжил.

— Стало быть, ты тот, кого я ждал все эти века. Один из избранных.

— Из избранных? Здесь были другие, у кого эта штука огнем пыхала?

— Нет. Ты первый. Все, кто сюда приходил и не умирал во время испытания, прикладывали руку к Длани. Никто из них не был отмечен Богами.

— Стой. Так я его, испытание, до конца не прошел. Может надо оставшегося скелета добить?

— Не надо. И так все понятно. Скелеты это так, чтобы всякий сброд, жадин и дураков отсеивать. А потом Бог лучше знает, когда знак подать. Раз подал — значит ты из тех, кто ему нужен. Иди за мной.

Призрак подлетел к стене, у которой стояла Длань и громко рявкнул заклинание. Стена, на которой была фреска с здоровенным кем-то, теперь уже понятно что божественного происхождения, разошлась в разные стороны и я увидел лестницу ведущую вниз, видимо в подземелье под храмом.

— А там чего? — опасливо спросил я Зорбофаила — Туда точно надо идти?

— Там? — ответил мне призрак — Там Истинный Храм Бога Войны. Пошли, не медли.

И призрак поплыл вниз.

— Час от часу не легче. Лучше бы скелетов добил, да и разбежались в разные стороны — сказал я, хотел было сплюнуть, но не стал — храм все таки, мало ли что — Боги народ сильно обидчивый. И мстительный, к тому же.

И пошел вниз, размышляя как это так — за Длань, что не день, кто-то да хватается, поскольку народу тут таскается явно много, — а она вся в пылюке. Может ее этот чудак специально после каждого посетителя пылью покрывает, чтобы в глаза не бросалась?