– Как удачно получилось, что вы решили заехать в гости к дядюшке, Мастер, вы не находите? Я, правда, хотел пригласить вас на нашу вечеринку заранее, но мне помешали. Я думаю, вы уже догадались, зачем мне понадобились? – поинтересовался он у Нармета.

– Позвольте узнать ваше имя? – Это просто невежливо – обращаться к собеседнику, не зная, как его звать, подумалось магу.

– Корх Шекран, но вы можете звать меня просто Господином!

«Да, этот… Господин все же умный человек, если смог закрутить все это дело, но вот самомнение его точно погубит».

– Хорошо. Нет, Господин, я пока не думал над этим. Мне сейчас пришло в голову, что такими методами правителями не становятся, у вас ничего не получится, да и судя по всему, с таким характером корона вам просто противопоказана.

Золотые глаза гневно полыхнули, а стоявший чуть в стороне Шетарр улыбнулся самыми уголками губ.

– Знаете, Масс-с-стер, – прошипел сквозь сжатые зубы Корх, – я мог бы убить вас прямо сейчас, если бы вы не были мне так необходимы. Я хочу провести ритуал Призыва, и для этого потребуется человеческая жертва. Причем именно человека, обладающего магическими способностями. Очень сильными магическими способностями! Вы уже догадались, кто это будет?

– Зря, – пожал плечами Мастер. – Вам бы стоило получше изучить этот ритуал…

– Мне достаточно того, что я уже знаю, – криво ухмыльнулся золотоглазый и махнул рукой. – Этого в круг! А вы, дядюшка…

«Жаль, – подумалось Нармету, – такой сообразительный мальчик… был». Повинуясь грубым тычкам одного из змеелюдов, пришлось проследовать в круг. Там мага бросили на пол, и магический удар накрыл его с головой.

Только не зря он говорил – изучите проводимый ритуал получше!.. Вместо того чтобы потерять волю и сознание, дух Мастера просто покинул тело, зависнув над ним. Ничего особенного он, конечно, сделать не мог, но немного перенаправить потоки – вполне. Только добровольная жертва становилась здесь беспомощной. Вернее, не так – она полностью включалась в ритуал, становясь его неотъемлемой частью. А так, как действовали эти недоучки… у Нармета сохранялась некоторая свобода если не выбора, то уж точно действия. Чем и собирался в нужный момент воспользоваться Мастер.

– Начинайте! – махнул рукой златоглазый.

Стоявшие снаружи маги заунывно затянули заклинание. Один из сопровождавших Господина змеелюдов скользнул ко входу, а второй, по знаку Корха, резким ударом оглушил шефа Службы порядка. Не успело тело вельможи коснуться пола, как в магов полетели метательные ножи, а следом за ними из потайного коридора выскочил Савиш.

Эффект внезапности дал ему некоторое преимущество. Савиш успел пару раз достать воинов Клана мечом. За что разозлившиеся Хе’Ссары обрушили на воина целый град ударов. Хоть парень и упал на пол, обливаясь кровью, но маг чувствовал, что он еще жив. А чуть стянуть его раны, используя уже накопленную магами силу, – это можно даже в таком полуживом состоянии…

Савиш почти бежал по улицам города. Да что там почти – бежал, несся, летел! Внимание главы Порядка не та вещь, обладание которой делает человека счастливым. А тем более если за тобой приезжают посреди ночи. Воин был согласен, что подобные действия вызывают беспокойство, и нешуточное. Но все равно Элу не стоило так жестко вторгаться в его сознание! До сих пор звон в ушах…

Улицы изменились. Широкие центральные проспекты плавно перетекли в изломанные проулки окраин. Бывший Ночной Охотник сильно сомневался, что его ждут у центральных ворот с распростертыми объятиями. Хотя нет, именно что ждут. Для того чтобы отвести к палачу в гости. Но его путь лежал совсем не туда.

Помнится, еще в детстве, когда отец в первый раз взял его в столицу, он с ребятами нашел лаз в парковой стене. Об этом знали всего три человека. Савиш очень надеялся, что эта лазейка все еще существует… иначе придется искать другие, менее законные пути проникновения во дворец. А вот это сильно задержало бы его. Знакомых, способных быстро и незаметно провести его в резиденцию короля, у бывшего аристократа в Танаре не было.

Удача сегодня хоть немного, но сопутствовала воину – лаз оказался на месте. Сильно заросший, почти неотличимый от монолитной стены – но он все же был. Так что проникнуть на территорию парка труда не составило. Теперь – во дворец, насколько Савиш знал из разговоров с Ночными охотниками, Служба порядка располагалась в северном нежилом крыле. Скорее всего, именно туда, в кабинет главы, и направились Шетарр Лак’Арран и Мастер Нармет.

Только добравшись до дворца, Савиш вдруг осознал, что не имеет не то что плана – вообще не представляет, что будет делать! Видимо, это беспокойство Эла так на него подействовало. Но все равно – стоя на месте ничего не добьешься. Неважно, с планом или без, но он должен убедиться в том, что Мастеру ничего не угрожает.

В коридорах оказалось на удивление тихо и безлюдно. Светильники горели только на углах, да еще на лестнице парочка магических шаров не давала споткнуться о ступеньки. Стра-а-анно… Вроде бы жизнь здесь не должна угасать вместе со светом пламенеющего Актара. Наоборот, ночью самая работа.

Эх, жаль, что змеелюд остался дома. С его нюхом и слухом они бы не то что незаметно пробрались, но и нашли бы мага, где бы он ни находился…

Поворот, еще один… Да где же все?! Это уже настораживает. Даже стражников, пусть и отчаянно храпящих на своих постах, – и тех нет! Рука невольно легла на рукоять меча – воину все это не нравилось! Пусть он еще не мог понять, что же конкретно в происходящем было не так, но интуиция заставляла быть настороже.

Свернув за угол, он наткнулся на полуоткрытую дверь, из-за которой выбивался слабый лучик света. Осторожно заглянув внутрь, Савиш с удивлением отметил, что здесь тоже никого нет! Только на полу валяется накидка Мастера, смятая и присыпанная осколками стекла.

Оружие с коротким шелестом покинуло ножны, шаг вперед, внутрь… легкий ветерок касается края туники и чуть колышет один из гобеленов на стене. Еще один гость? Воин неслышно подкрался к стене и резким движением отдернул расшитую тряпку – нет, не гость. Проход. Узкий черный лаз, ведущий куда-то в темноту. Судя по истоптанному слою пыли на полу – довольно древний ход, которым недавно кто-то воспользовался.

Прихватив с собой на всякий случай светильник, бывший аристократ, осторожно следуя за изгибами каменного коридора и чутко прислушиваясь ко всему, что доносит эхо, идет вперед. Наконец впереди брезжит свет и появляется еще один выход. Похоже, именно туда ему и надо, поскольку других вариантов не было.

Быстро затушив светильник, воин осторожно выглянул из-за угла. От явившейся его взору картины волосы встали дыбом. Посреди большого зала на полу был высечен какой-то явно магический рисунок. В его центре лежал бездыханный маг.

А чуть дальше, на возвышении, стоял, сверкая золотыми глазами, полукровка, охраняемый чистокровным змеелюдом. У его ног лежал связанный глава Порядка. Судя по всему – тоже без сознания. Но… с каких это пор родовитые серпентеры подчиняются полукровкам?! Хотя в этом парне даже половины змеиной крови нет, наверное, квартерон или еще меньше. Ишь кожа-то какая гладкая, ни одной чешуйки. Только глаза и выдают…

Теперь Савишу стало ясно, что надо делать. Тонкие метательные ножи удобно легли в ладони. Замах – четыре смертоносных жала отправляются в полет, а следом за ними прыгает и он сам. «Сейчас главное – успеть схватить Мастера и скрыться. А потом придумать, как помочь Шетарру. Он хоть и не идеал, но делает нужную, важную для Короны работу», – подумалось ему.

Неожиданно ножи в полете остановились и со звоном попадали на пол, а Савиш оказался один против двух змеелюдов. Сильный удар в бок отбросил воина к стене.

– На-а-адо же, – сквозь гул в голове донесся до него издевательский голос. – Еще один идиот. Ты тоже мне будешь рассказывать, каким должен быть правитель Танара?

– Нет. – В спину ударило древко с-кешера. Неуда-а-ачно…