— Пару фраз о нём слышал, не более. — ответил Чёрный, убирая мечи в ножны. — Ты что-то разведал?

— Так, по большей части домыслы. Единственное, что знаю наверняка — изначально мир Игры должен был действовать иначе. Некие администраторы сломали систему, внесли серьёзные изменения, адаптировав под свои нужды. Поверь, там задействованы такие силы, что вся твоя высокоразвитая цивилизация может быть стёрта в пыль в одно мгновение. Поэтому я приказываю тебе — прямо сейчас выкинь тот прибор, что ты пытался мне навязать. Выкинь их все, прямо сейчас. У меня и так слишком много проблем, не приноси новые.

— Ты даёшь мне гарантии, что после твоей победы на Арене богов мой мир не подвергнется каким-то изменениям и вмешательствам извне?

— Если мы выиграем, то судьбу своего мира ты будешь решать сам. Поверь, у тебя появится такая возможность.

— Насколько я знаю, ты человек слова. Что ж, выбросить, так выбросить. — Чёрный подошёл к одному из убитых, снял с него рюкзак и швырнул через стену. — Всё, я только что разорвал последний контакт с родиной. Какие будут указания?

— Угнетатель, а ты изменился. — раздался от сторожки знакомый голос. — столь хладнокровно расправиться с тремя воинами, а после как ни в чём не бывало продолжить беседу с их командиром.

— Здравствуй, Неизвестная. Ты как раз вовремя, у меня к вам обоим есть два вовпроса. — поприветствовал я бывшую хозяйку Тьмы. — Сколько у вас имеется очков игрового рейтинга, и сколько силы Воли?

Как выяснилось, Чёрный не успел набрать очки даже на одну способность, а Неизвестная всё израсходовала, отбиваясь от атаки Червя. Уничтожив одну из групп адепта Первостихии, она решила напасть на, как считала, ослабленного противника. И наткнулась на штурм крепости всё теми же големами. С большими потерями хозяйке Тьмы, совместно с Императором, удалось уничтожить второй отряд, а потом вместе отбить очередную волну. Когда со стен крепости они увидели огромный отряд каменных великанов, решили отступать. По пути, преследуемые частью големов, потратили остатки стихиальных сил, и уже приготовились к последнему и решительному, но в этот момент появился я.

— Что ж, значит поставлю вас в строй, составите компанию четырём другим игрокам.

— Повелитель! — раздался с башни голос Вадима. — На горизонте виднеется отряд големов. Многочисленный, пару сотен, не меньше! Худосочные тоже зашевелились, собираются с места. С другой стороны тракта тоже худосочные, часть отряда возвращается.

— Крат! — позвал я вассала.

— Я здесь, Повелитель. — отозвался боец с башни. — силы Воли хватит на четыре активации, так что продержимся.

— Поставишь купол, когда скажу! — приказал я, прикидывая, сколько потребуется копиям Эффектора, чтобы выйти на дистанцию уверенной стрельбы.

Через час стало ясно — гуманоиды и големы действуют вместе. Копии, отрядом в сотню стрелков, заняли позицию слева от крепости, и не спешили нападать, дожидаясь отряд Червя. Да, в этот раз адепт Первостихии пожаловал к нам лично. И это радовало — не придётся выковыривать его из какой-нибудь норы.

Пока противник договаривался между собой, я посетил лавку, ставшую уже легендарной. За двести тысяч сил Воли взял десять "Слёз Воли", десяток легендарных стрел — для Эраи, и сотню различных патронов эпического уровня, для бойцов.

— Ну вот, все собрались в одном месте. — произнёс я, глядя, как расходятся о чём-то беседовавшие Червь и одна из копий — скорее всего старшая, потому что ездовая зверюга сейчас без седока. — Вадим! Постарайся снять переговорщика худосочных! Крат, как только пойдут в атаку, активируй "Бастион".

Големы начали охватывать крепость полукольцом, гуманоиды тоже рассыпались широкой цепью, и вся эта масса двинулась на нас. Я окинул взглядом своих подопечных, стоящих на стене, и не заметил ни страха, ни напряжения. Лучники и арбалетчики ждали команды, воины с огнестрелом уже выцеливали ближайших великанов, бойцы ближнего боя держали в руках щиты, готовые прикрыть стрелков в любую секунду.

— Странно, что они идут по отдельности. — произнёс стоящий рядом воевода, наблюдая за накрывающим крепость серебристым куполом. — почему стрелки не пошли за спинами големов?

— Потому что гуманоиды — трусливые твари, легко мрущие от удара кулака. — ответил я. — да и бойцы из них так себе.

Загрохотали винтовки, и серебристый купол расцвёл радужными кругами, волнами расходящимися по поверхности. Чёрт, а вед такая иллюминация не очень способствует боевому настрою.

— Крат, что со щитом? — крикнул я как можно громче.

— Держится! — отозвался тот. — Не проседает!

— Огнестрел — залп! — прозвучала команда воеводы, и со стены оглушительно загрохотало. С небольшой задержкой, позже всех, с башни раздался одиночный выстрел самозарядной винтовки Вадима.

— Предводитель тощих убит! — отчитался передо мной снайпер.

— Обычные и редкие пули не берут големов! — тут же прозвучал голос Карла. — Стрелять только тем, у кого легендарный боеприпас! Лучники — залп!

Над гуманоидами внезапно вспыхнул купол "Бастиона". Не такой мощный, как и у нас, но явно в нём задействовано не менее двух кубков. Твою же бабушку, и что нам делать?

— Слушай мою команду! — крикнул я, перекрывая шум боя. — Все бейте по вражескому куполу!

Големам оставалось идти ещё секунд десять, и я, чтобы задержать их, активировал две самых подходящих для этого способностей. Призвал Тварь из-за Грани на один край построения великанов, и ледяного элементаля на другой. Кто же знал, что мои действия окажутся столь эффективными.

Если с астральным существом было всё ясно — помощник привычно захватил крайнего голема и, сформировав два клинка, принялся шинковать великанов, то элементаль привлёк внимание как минимум половины каменных тварей. Да и сам он, едва увидел противников, тут же окутался ледяной вьюгой, и с воем набросился на врага.

Убедившись, что големы практически перестали двигаться вперёд, я дуплетом разрядил "Ликвидатор" в купол гуманоидов, активировав способность пробитие брони. Минус сто шестьдесят тысяч сил воли, и неожиданный эффект — противник остался без защиты. В этот момент лучники как раз выпустили свои стрелы, которые ударили по худосочным. Ор и визг поднялся такой, словно за стеной стадо свиней режут.

— Повелитель, они встают! — крикнул Назар, сменивший Крата на месте моего телохранителя. В его руках вместо пистолетов была трофейная винтовка. — Големы, убитые из огнестрела вновь поднимаются!

Словно насмехаясь, над копиями Эффектора вновь появился щит. Да твою же мать!

— Назар, всех стрелков на гуманоидов. Давите их, пока не прикончите! — приказал я, и вновь сосредоточился на великанах.

Элементаля каменные монстры убили, потеряв пятерых собратьев, и те, похоже, собирались подняться вновь. Зато Помощник в этот раз отличился, уничтожив более двадцати големов. И они точно уже не восстанут.

Я призвал ещё одну Тварь из-за Грани, на этот раз с другого конца строя, и попытался повторить призыв. Увы, не прокатило, один активный астральный помощник — мой предел. Нет, подобный метод не подходит, нужно действовать смелее, иначе големы быстро собьют щит, и не известно, какие ещё сюрпризы в запасе у Червя.

— Карл, командование полностью на тебе! — приказал я, затем активировал "Плащ инквизитора", крылья, и взмыл вверх, пробив головой серебристый купол.

Снаружи стоял грохот, словно подо мной работала камнедробилка. Чёрт, астрального помощника вновь зажали, каменюки проклятые. Нет, ещё одного бросать в бой не буду. А это ещё что такое?!

Червь, сука, словно почувствовав моё приближение, тоже активировал купол. Слабенький, прозрачный, но всё же так не вовремя! Теперь он будет предупреждён, когда я нападу на не…

Сгусток света, прилетевший с вершины башни, ударил в край купола, пробил его, и врезался в ряды големов. Я не стал разбираться, как это произошло, просто рухнул вниз, надеясь успеть до повторной активации.