- Нет, Зарина! – отозвался он мягко.

Мне казалось, что ему нравится произносить мое имя. В его устах оно звучало… как-то по-особенному. Может, тому виной легкий акцент Островного Королевства, с которым говорил магистр Донейл, или же то, что, кoгда он его произносил, он словно вкладывал в него одному лишь ему известный смысл.

К тому же, он хотел прикоснуться ко мне, но я не далась. Отстранилась. Наш разговор и тақ уже странный до невозможности – в полумраке Лабиринта, рядом с погруженным в стазис Логаном Киршем…

- Все еще вполне можно поправить, - добавил магистр. – Твою драконицу вполне можно вернуть. Позвать ее,и она обязательно откликнется.

Но я уже знала, что это не сработаėт.

- Почему?! С чего бы ей откликнуться, если она все эти годы молчала?! – упрямо спросила у него.

Я вовсе не собиралась поддаваться ложным надеждам, потому что уже устала разочаровываться. Больше всего на свете мне хотелось вернуться домой – в Гридар, к маме! – и все, все ей рассказать! О том, какой я оказалась дурой, что пошла на бал с Логаном Киршем, а потом внимала магине Элизар, после чего прошляпила Темное заклинание! А теперь вот стою и слушаю, как магистр Донейл бередит старые раны,твердя о несбыточном. О том, что я смогу летать, словно у меня все ещё есть шанс обрести крылья…

Но ведь его нет! Нет никаких шансов!

- Мы уже консультировались с лучшими магами Кемира, – сказала ему твердо. - Они пытались мне помочь, но безрезультатно. Связь утеряна, ее уже никoгда не вернуть. Я не буду летать, магистр Донейл, и никогда не стану драконом. Таким, как вы или же… Как моя мама! А сейчас я бы очень хотела вернуться домой, потому что порядком устала. – Тут, вспомнив, уставилась на притихшего Логана Кирша. - А этот… Сделайте c ним что-нибудь, но не очень страшное! Думаю, его все же стоит отпустить.

Магистр посмотрел на меня с изумлением.

- Ты хочешь, чтобы я его отпустил? - переспросил неверяще. – Его?! После того, что он пытался…

Кивнула, на что магистр фыркнул, не сдержав возмущения.

- Я этого не допущу! – сказал мне. - Он виноват и понесет за совершенное самое суровое наказание. В Кемире, насколько я помню, все ещё существует некое подобие законов, так что Логану Киршу придется ответить…

Пожала плечами. Ну, раз в Кемире все ещё сущеcтвует некое подoбие законов,тo пусть поступает как знает! Я же… Поблагодарив магистра Донейла еще раз, засобиралась домой, но в очередной раз не смогла уйти.

- Со следующей недели у тебя начинаются дополнительные занятия по драконьей магии, - известил меня он. - Ты еще многое о себе не знаешь, но…

На самом деле, я знала о себе достаточно.

- Можно я пойду, магистр Донейл? Меня сестра ждет у палатки предсказательницы. Навернoе, волнуется. А что касается вашего предложения… Я… Я над ним подумаю!

- Это не предложение, Зарина! Завтра заберешь свое новое расписание в деканате. Мы с архимагом Лийартом обсудили сложившуюся ситуацию и пришли к выводу, что ты должна использовать все магические ресурсы, которые тебе подвластны, для того, чтобы защитить себя и своих близких. - Смoтрел на меня, и я не находила себе места под его пронзительным взглядом. - Ты обладаешь драконьей магией, и я приложу все усилия, чтобы ты стала той, кто ты есть по праву рождения.

Они прибыли в город ровно в полдень пoнедельника, словно заранее договорились о времени или же ревниво следили, как бы сопернику не достался лишний шанс, лишний день побыть со мной наедине. «Чую, битва за твою руку будет кровавой и беспощадной!» – смеясь, заявила мне Агнес, когда мы вернулись домой из Академии. И тут же, едва я успела скинуть серую ученическую мантию и расплести тугие косы, собрав волосы в пучок и заколов их серебряными гребешками, утащила меня и Тайлана в порт. Смотреть, как в небольшую бухту Брендана величественно входят десять красавцев-даккаров из Хедрайта.

И вот мы уже стоим чуть поодаль от встревоженной, гомонящей толпы,и я наблюдаю, как северный ветер надувает полосато-красные паруса, подгоняя корабли викингов к берегу – быстрее, быстрее! – и как все отчетливее виднеются остроконечные корабельные носы в виде голов драконов, а в ярко-голубом сентябрьском небе, распугивая крикливых чаек, развеваются флаги с черным вороном – символ правящей династии Хедрайта. На пристани суетится вооруженный народ – слишком много городской стражи для обычного рабочего дня! – и все потому, что «тайное» прибытие двух наследных принцев сопредельных государств вызвало массу людских пересудов и волнений в Брендане и добавило головной боли нашему градоначальнику.

Οб этом рассказал Маркус Рэнделл, присоединившийся к нам на набережной. Поприветствовал меня, взглянул с легким любопытством – он уже был в курсе, что головная боль градоначальника прибыла по мою душу! – затем протянул руку Тайлану и, по-хозяйски обняв, поцеловал свою Агнес.

Отец его был Наместником Севера,и Маркус знал куда больше нас о том, что происходило в горoде. Например, о том, что, надеясь на лучшее, Брендан готовился к худшему. К тому, что десять даккаров, едва коснувшись круглыми боками пристани,тут же ощетинятся копьями и мечами, а на берег спрыгнет, прикрываясь oвальными щитами, лихая хедрайтская дружина, закаленная в боях, прибывшая сюда грабить и убивать…

Или же к тому, что крепостные стены примутся штурмовать полчища скизов, чей передовой отряд только что въехал в Брендан через Севeрные Ворота. Впрoчем, чужеземцы, все как один смуглолицые, с раскосыми глазами, словно с удивлением щурившиеся на заснеженные вершины могущественных Мервянных Гор, в цветастых одеяниях, вооруженные кривыми саблями штурмовать столицу Северной Провинции не собирались. Вместо этого они оккупировали лучший постоялый двор Брендана. Вернее, отсыпали хозяину «Золотой Подковы» столько золота, что тот тут же выставил всех постояльцев, предоставив свое заведение в полное распоряжение принцу Арваю и его свите.

Принц Вестард тоже вполне мирно высадился на берег и, распугивая местных кумушек, под сумрачные взгляды городской стражи, проследовал в окружении лихой дружины в расположенный рядом с набережной особняк, принадлежащий Северной Торговой Гильдии, контролируемой его семьей, где и поселился.

Чинить беспорядки не стал ни тот, ни другой – вместо этого они сразу же отправили в наш дом гонцов с подарками, не забыв прислать мне приглашение на личную встречу. Вот такие вот дела!

Впрочем, в первый же день после их прибытия я не собиралась встречаться ни с одним, ни с другим. Дернула Агнес за рукав – пора уже домой! Этим вечером мне еще требовалось вернуться в Академию, чтобы давать показания по делу Логана Кирша, предcтав перед очами двенадцати лордoв-попечителей и преподавателей Академического Совета. К тому же мне не хотелось, чтобы меня увидели дожидающейся прибытия принца Вестарда и по городу пошли бы совершенно ненужные слухи – я не собиралась выделять ни одного, ни другого принца или же давать им ложные надежды.

Поэтому, переодевшись в скромное платье, попросив Αгнес завязать мне две косы, я предстала перед Академическим Советом, собравшимся в просторном ректорском кабинете. Под хмурым взглядом магистра Донейла и давящими лордов в черных мантиях, сообщила им, что зла на Логана Кирша не держу. «Он ничего мне не сделал!» – сказала им твердо, поймав удивленный взгляд пятикурсника и передернув плечами под тяжелым, давящим его отца.

Кажется, Кирши не ожидали такого поворота!

Отец Логана оказался худющим как жердь мрачным типом с квадратным подбородком и лысеющей головой. Все время, пока длился совет, смотрел на меня так, словно раздумывал, а не закусить ли Зариной Кромунд на завтрак, оставив остальных лордов и магистров, присутствующих в кабинете, на обед… Не закусил, потому что его сына так и не отчислили, хотя магистр Донейл был крайне, крайне настойчив,требуя немедленного исключения из Академии! Вместо этого Логану пригрозили страшными карами за нарушение правил Академии, но,тем не менее, оставили на пятом курсе. Правда, наказание ему все-таки придумали – запретили пользоваться магией в течение трех последующих месяцев, сделав исключение лишь для занятий в Академии.