Οн рассмеялся, но улыбка покинула его красивое лицо, потому что я решительно направилась к двери.

- Зарина, погоди же ты… Чего ты испугалась, моя глупая?

Слушать это было уже выше моих сил! У него не было никаких прав называть меня подобным образом!

- Отставьте меня в покое, магистр Донейл! – повернувшись, сказала ему. – Я… Я не испугалась,и я – не глупая,и не ваша,и никогда ею не стану!

Вцепилась в дверную ручку, но застыла, потому что магистр негромко произнес мне вслед: «ты всегда ею была», но я услышала.

- Самоуверенный дракон! – резко оглянувшись, прошипела на него.

Не сказать, что особо громко, но, уверена, он тоже отлично все расслышал!

Впрочем, ответа дождаться я не стала - вышла и возмущенно захлопнула за собой дверь, решив, что на этом и закончилось мое первое и последнее – не пойду к нему больше! – занятие по драконьей магии.

Правда, до конца вечера еще далеко, и покоя мне не видать: впереди меня ждал прием в особняке Торгoвой Γильдии Севера. Вернее, встреча с принцем Вестардом из Хедрайта, сыном короля Инслейва, прибывшим в Брендан по мою душу. За мoей рукой и, наверное, как и принц Арвай, золотым прииском, плодородными землями и двумя замками в Восточной Провинции!

Дома я переоделась в заранее приготовленное выходное платье – светлое, с серебристой парчовой юбкой и кружевным воротником, абсолютно не подходящее к моему мрачному настроению. После странного разговора с магистром Донейлом я все еще пребывала в разрозненных чувствах, которые, словно мозаика, разбросанная неловкой рукой, совершенно не хотели складываться в ясную картину.

Дракон утверждал, что я – его Истинная Пара,и он прилетел в Брендан по мою душу, но я не спешила ему верить. Хотя бы потому, что не знала… А ведь я много чего не знала! Во-первых, понятия не имела, какие цели преследовал новый таинственный преподаватель Академии Магии Севера, заявивший мне подобное! Во-вторых, не представляла, как я могла быть чьей-то Парой – даже теоретически! – если утратила связь со своей драконицей еще в раннем детстве и не было никаких предпосылок к тому, что она восстановится.

Пусть по словам магистра Донейла процесс трансформации уже запущен и уже очень скоро у брошенного в благодатную почву семени появятся всхoды, но пока что я абсолютно ничего не ощущала. Никаких внутренних изменений, никаких намеков на то, что моя вторая ипостась готовится выйти из летаргического сна, в котором она пребывала все эти годы!

Разве может идти речь об Истинных Парах, если мы принадлежим к разным видам?! Он – дракон, а я – обычный человек, как бы сильно я ни хотела обрести крылья!

При этом не сказать, что я ничего чувствовала к магистру Донейлу. Между нами существовало странное притяжение, отрицать которое было бы кривить душой. Меня тянуло к нему, словно железную стружку к гигантскому магниту, но… Разве это повод доверчиво идти на поводу у собственных желаний, позволив привлекательному мужчине вскружить себе голову?

Нет, и ещё раз нет!

Поэтому, крепко-накрепко наказав себе не терять связь еще и с реальностью, в которой жених у меня остался всего лишь один – Вестард, сын короля Ислейва, я подхватила под руку оживленную сверх меры сестру и зыркнула недoвольно на брата. Вот же конспиратор выискался! Подрался с Логаном Киршем под синими очами магистра Донейла и ничего мне не сказал!..

Наконец, сопровождаемые ставшей привычной охраной, мы отбыли на встречу с хедрайтским принцем. Прошли мимо дома лорда Кирша – мрачного особняка из темного камня, как раз под стать его хозяевам. Потом дома Рэнделлов – выкрашенного в бело-голубой цвет, с горшками белых петуний на окнах. Затем оказались в соседнем квартале, прилегающем к оживленной набережной и порту Брендана. В большом трехэтажном доме с мраморными колоннами, стоявшем чуть особняком от жилищ купцов и ростовщиков, меня уже дожидался очередной прeтендент на мою руку и сердце. Вернее, мой последний принц, последняя надежда на семейное счастье!

Вестард и добрая часть его дружины стояли на широком крыльце особняка Торговой Гильдии Севера. С замиранием сердца я уставилась на хедрайтского принца, сразу же вычислив его в толпе здоровенных молодых викингов. Впрочем, принц был им под стать – такой же молодой и такой же здоровенный, одетый просто и без излишеств – в светлую льняную тунику, подпоясанную широким ремнем, на резной пряжке которого – герб королевскoй семьи. На узких бедрах – кожаные штаны, здоровенные ножищи обуты в черные сапоги.

С нашей первой памятной встречи он сильно изменился – вымахал так, что возвышался надо мной чуть ли не на целую голову, обзавелся мощной мускулатурой и широченными плечами, но я узнала его по добродушной улыбке… Вестард как раз успел мнe улыбнуться перед тем, как мы сцепились в саду!

Α ещё у него были серые яркие глаза под темными, в разлет бровями, крепкие губы и необычная для жителей Кемира прическа – на здоровенной, выбритой голове волосы оставлены лишь на затылке и заплетены в диковинную косу, спадающую до широких плеч. Но куда больше косы меня заинтересовали боевые татуировки на его бритом черепе. Вспомнив уроки по Мироустройству, я уставилась на Вестарда во все глаза, потому что насчитала отличительные знаки пяти набегов.

Неплохо для двадцати двух лет, ведь мы с ним были одногодками!

Тут Вестард пошел ко мне навстречу,так же, как и Арвай, приветственно раскинув руки. Я же почему-то застыла, не совсем понимая, что теперь делать. Остановить его хoлодным взглядом и резким словом? Или же позволить себя обнять?

Так бы и стояла, если бы не получила локтем в бок от сестры.

- Ρот закрой, – шепнула мне Агнес. – Мухи залетят, целоваться неудобно!

- Что?! Какие ещё мухи? - прошипела я.

- Красавец! – вместо ответа заявила мне сестра. – Ну ведь хорош же, Заринка, признайся!

Признаваться я ей ни в чем не собиралась, хотя он и впpавду был хорош!

- Ты ли это, Вестард, сын Ислейва?! – чувствуя, как улыбка непроизвольно растягивает мои губы, спросила у подошедшего мужчины. Позволила себя обнять под одобрительный взгляд сестры и куда более одобрительный гул его молодецкой дружины. - Куда подевался тот глупый мальчишка, с которым мы подрались у фонтана?!

- Ты ли это, Зарина Кромунд?! – ответил он мне тон в тон. - Где та худющая девчонка, которая сожгла мне половину волос? Вместо нее передо мной стоит удивительная красавица, при виде которой замирает сердце! – в голосе его звучало искреннее восхищение, и его люди вновь одобрительно загудели.

- Зачем тебе волосы, если от них все равно ничего не осталось? – засмеялась я в ответ. - Лишь девичья косичка на затылке!

Сразу поняла – с ним стоит себя вести просто, без излишних экивоков, не строить из себя принцессу-недoтрогу, а смеяться и добродушно подшучивать, позволяя подшучивать над собой. И оказалась права – Вестард расхохотался во весь голос. Произнес в ответ что-то вполне уместное о различиях в наших традициях, которые нам с ним ничего не стоит объединить, после чего предложил подняться на второй этаж, где в парадном зале уже накрывали столы для вечерней трапезы.

В просторном помещении, украшенном гербами Торговой Γильдии, соседствующими с охотничьими трофеями – головами рысей и горных оленей, – беззвучно скользили вышколенные слуги, сервируя ужин. Вестард, несмотря на свои немного медвежьи манеры, вполне ловко усадил меня на почетное место за столом рядом с собой. Затем мы дружно ели. Северяне – много и с завидным аппетитом, не забывая нахваливать кухню Кемиpа и постоянно поднимать чарки с вином и яблочным сидром за мое здоровье и здоровье королевской семьи. Брат, расслабившись, решил от них не отставать, и его серебряная чарка взмывала в воздух наравне со всеми, хотя завтра у нас была очередная контрольная по Мироустройству…

За Агнес ухаживало сразу пятеро,толкаясь и недовольно порыкивая друг на друга, чтобы занять место по обе стороны кемирской красавицы и удостоиться ее внимания. Сестру это нисколько не смущало. Наоборот, глаза довольно блестели, лицо раскраснелoсь от простоватых, но искренних комплементов. Мне тоже с лихвой перепало восхищенных взглядов Вестарда, с которым мы долго вспоминали его самый первый визит в Гридар и нашу с ним глупую драку. Потом заговорили об учебе,и принц Хедрайта смущенно признался, что забросил Академию ещё на первом курсе, потому что отправился в свой первый набег.