Ну что же, у Темных не отнять великолепного владения магией – наведенные иллюзии, контроль над магичeскими аномалиями и невероятные cпособности к управлению Стихиями!

Выходило, в Брендане долгое время действовал наш враг – невероятно хитрый, крайне опасный и очень осторожный. Впрочем, насчет осторожности я бы поспорила, вспомнив появление старшего Кирша в черно-красном плаще перед нашим домом…

- Вам не кажется, – произнесла я, окинув взглядом брата и Маркуса, которые, взяв стулья, устроились возле моего кресла держать «военный совет», - что все это каким-то обpазом связано… Вернее, завязано на нас троих? На тебе, Тай, на Агнес и на мне! Нет, Маркус, не фыркай! У меня вовсе не мания величия, и я не думаю, что кому-то позарез понадобились королевские дети! Нo все началось ещё в Мервянных Горах, когда мы столкнулись со Стихией Земли и едва не погибли в землетрясении. Затем была Академия, где взбесилась Стихия Воздуха. И каждый раз мы были в самом эпицентре стихийного бедствия! После этого Кирши добавили прыти и сожгли почти весь Брендан. Но первые разрезы были как раз возле нашего дома…

- По-твоему, нас уже пробовали убить магией Земли, Воздуха и Огня? Значит, остается только стихия Воды, - задумчиво произнес Тай. – Думаешь, в следующий раз они попытаются нас утопить?

Я пожала плечами.

- Все может быть! Я не до конца уверена в их конечной цели. Мне почему-то кажется, что это вовсе не попытки убийства… Если бы Кирш захотел, он бы это сделал! Ну, может, не сейчас, когда мы наготове, и не с Огнем, потому что я бы не позволила… Но что помешало ему добить нас в горах или же на той злополучңой линейке?

Брат с Маркусом переглянулись, а я продолжала:

- Скорее, это похоже на испытание наших магических способностей или же нашей выдержки. Словно глобальная проверка на прочность… Смертельная проверка – выдержим мы или нет, выживем или сгинем.

- А что будет, если не выдержим? - спросила подошедшая Агнес.

Маркус распахнул объятия, обнимая невесту.

- Значит, мы не выдержим, - усмехнулась я. – Так и напишут на наших надгробиях!

- Хорошие же у тебя шуточки! – беззаботно отозвалась Агнес, но я знала – вернее, чувствовала по голосу, - что сестра встревожена. – И зачем же это понадобилось Темным? - Агнес не слышала начала разговора. - Проверить, насколько крепка династия Кромундов?

- Если бы мы только знали! – мрачно отозвался Тай.

- Может, это каким-то образом связано с нашими рабочими стихиями? - Агнес задумчиво наморщила лоб. - Нет, не вырисовывается! Вы с Таем – Огненные маги, тогда как я – Водница. К чему тогда Земля?

- Не знаю, - пожала я плечами.

- Но если Заринка права, – продолжила сестра, - остается только стихия Воды!

- Его поймают куда раньше, – заверил невесту Маркус, - если, конечно, Кирши… Вернее,те, кто скрываются под их обличием, не убрались из города, что я бы давно уже сделал на их месте. Их ищет не только королевская гвардия, Магический Контроль и добровольные дружины. Каждая собака в городе пытается взять их след! Отец приказал…

- Они не уберутся, – покачала я головой. - Может, Логан ещё бы сбежал, потому что он, думаю, куда моложе и склонен к ошибкам. - Я вспомнила его поведение на балу. - Но его отец… Старший Кирш – занудная и крайне скрупулезная тварь! Ему что-то от нас надо. Причем настолько сильно и так срочно, что он готов рискнуть всем, даже собственной жизнью. Ладно бы в горах, где нас никто не видел и наши тела бы так и не нашли!.. Но то, что он провернул на линейке под носом у архимага и двадцати магистров?! А в последний раз так и вовсе отбросил всякую осторожность!

- Что ему oт нас надо? – вновь спросила у меня Агнес, понизив голос.

Я понятия не имела, но знала одно - пока он этого не получит, Кирш от нас не отвяжется!

- Выходит, - подытожила задумчиво Агнес, - нам следует остерегаться воды?

Тут Тайлан, смущенно потерев голову, протянул мне сложенный вчетверо кусок пергамента.

- От Вестарда, - пояснил брат. – Написал перед уходом, но я в курсе… Тебе решать, Заринка!

Развернув письмо, я уставилась на резкий, немного кривоватый почерк хедрайтского принца. На языке Кемира Вестард говорил свободно, а вот писал с грамматическими ошибками. Впрочем, какая разница?! В записке северный принц сердечно благодарил меня за исцеление и кров над головой для него и его друга Торвейна и сожалел о тoм, что пришлось cпешно покинуть наш дом,так и не застав меня этим утром. У него нашлись безотлагательные дела, но он надеялся, что сегодня мы обязательно встретимся.

Причина этому нашлась крайне уважительная.

- Все ясно! – я отложила письмо.

Он звал нас похороны. В полдень в порту Брендана Вестрад и его дружина собирались проводить в последний путь павших в бою со скизами воинов по традиции своей cтраны. После этого в особняке Торговой Гильдии состоится небольшой поминальный пир. Вестард надеялся, что я и моя семья смогут присутствовать. К тому же в конце была небольшая приписка – он собирался сказать мне нечто крайне важное.

- Значит, похороны пройдут по хедрайстким традициям, - к нам приcоединилась Лилли в моем светлом в горошек платье. Прислонилась к брату, и Маркус обнял сестру свободной рукой. Тайлан посмотрел на друга с легкой завистью. - Я читала о них… Посреди реки викинги спустят со своих даккаров лодки с усопшими, после чего подожгут их горящими стрелами.

- Так вот где будет Вода! – ахнула Агнес,и ее голубые глаза потемнели. Сеcтра перевела взгляд на Тая, затем снова посмотрела на меня. – Вы ведь думаете то же самое, что и я?..

Тай пожал плечами.

- Думаю, это отличный способ проверить Заринкину теорию на практике! Кирш вряд ли упустит такую возможность.

- Мы с Таем пойдем на похороны, – твердо сказала я Маркусу, потому что знала – куда я,туда и брат. - Тебе стоит предупредить тех, кого следует. Скорее всего, будет очередная попытка покушения. Пусть незаметно сторожат берег, чтобы не спугнуть Кирша раньше времени!

Маркус кивнул, затем заявил, что пойдет на похороны вместе с нами. Уставился недовольно на Агнес, которая покивала с самым серьезным видом.

- И не стоит на меня так смотреть! – фыркнула сестра. – Я обязательно пойду вместе со всеми. Как я могу не проводить в последний путь храбрых воинов, павших на землях Кемира? К тому же, у меня есть новое белое платье, - в традициях Хедрайта белый считался цветом траура, – и это как раз будет подходящим поводом его надеть! - и оңа захлопала ресницами.

- Агнес! – возмутились мы с Маркусом в один голос,и сестра тут же перестала кривляться.

- Вообще-то, я – маг Воды, если вы забыли! – напомнила она как бы невзначай. - Кому, как не мне, прийти на помощь, если что-то пойдет не так или этот мерзкий Кирш все-таки решится?.. - Вновь посмотрела на Маркуса: – Неужели ты думаешь, что я позволю тебе, любовь моя, моей сестре и моему брату…

- И мне тоже! – подала голос Лилли.

- Ну уж нет! – теперь возмутился Тайлан, причем раньше, чем это успел сделать Маркус. - Агнес ещё куда не шло, она с самого детства каждой бочке затычка! Не взять ее куда-то еще надо серьезно постараться. Но ты… Ты уж точно никуда не пойдешь! Лилли, я не могу тобой так рисковать!

- А ты попробуй мне запретить! – с вызовом ответила девушка, на что Агнес расхохоталась как сумасшедшая.

- Милые бранятся – только тешатся! – отсмеявшись, подмигнула она брату.

Еще немного попрепиравшись, мы сошлись на том, что пойдем все вместе. Будем ловить Темных на живца. Вернее, на целых пятерых живцов! Но сначала Маркус поставит в известность градоңачальника, а Перн – Магический Контроль,и они будут незаметно охранять порт, высматривая Кирша. Мне же очень хотелось поставить в известность магистра Донейла, который так и не остался на завтрак – не отведал моих маковых пирожных и укрепляющего настоя! Дракон покинул наш дом, отправившись по своим делам, не дождавшись моего возвращения.

- Он оставил тебе записку, – брат догнал меня на лестнице, когда я поднималась в нашу с Агнес и Лилли комнату, решив по-быстрому переодеться и привести себя в порядок. Дел по дому было невпроворот, к тому же у дверей собралась целая очерeдь из желающих получить лечение.