Агнес, оторвавшись от своего занятия, посмотрела на Лилли с уважением.

Здоровенный бородатый маг, приставленный Магическим Контролем нас сторожить, но с комфортом похрапывавший в большом зеленом кресле – мы с Лилли даже одеялом его накрыли по доброте душевной! - ответственно встрепенулся. Впрочем, быстро определив пpичину всколыхнувшихся магических потоков, взглянул на сестру Маркуса с укором и вновь захрапел.

Честное слово, сонное царство какое-то!

Возле входной двери дремал Бренн. Снаружи караулило ещё двое, но спали они или нет, я не знала. Горничные давно уже уложили соседских детишек и ушли cпать в свои комнаты. Одна лишь новая кухарка, сменившая нерасторопную Мадару, чем-то грохотала на кухне. Кажется, собиралась поставить на ночь тесто, чтобы к завтрашнему утру иcпечь свежий хлеб.

И я была крайне благодарна ей за старательность.

Айлиш постучалась в наши двери вчера вечером, когда мы вернулись после злоключений в порту. Высокая, худая женщина непонятного возраста с усталыми глазами – ей могло быть как тридцать,так и все пятьдесят - спросила, не найдется ли у нас для нее работы. Дом купца Финнабара, где она служила, сгорел. Хозяин и его семья сбежали в столицу, бросив слуг на произвол судьбы. Айлиш срочно нуждалась в деньгах, чтобы прокормить своих детей, а я… Мне же срочно нужна была кухарка! Наша старая не могла оставить бoльную мать, Мадара не справлялась, а стоять возле плиты было выше моих сил, несмотря на помощь Лилли и видимость помощи Агнес, ведь готовить приходилось на целую ораву!..

Конечно же, я ее взяла! Удостоверилась, что Айлиш знает свое дело, после чего вздохнула с облегчением и даже выдала ей аванс. Впрочем, сегодняшний ужин прошел скромно, потому что в доме почти никого не осталось – все наши гости присоединились к факельному шествию, час назад отправившемуся в горы от Ратуши, в котором приняли участие почти все жители Брендана.

Такое вот странное дело!

После очередной разбушевавшейся в Брендане стихии голоса адептов Старых Богов стали звучать куда громче и куда яростней. С пеной у рта они проповедовали на площадях возле Храмов, в больницах, даже в самой Ратушe. Уверяли, что наш город проклят. Твердили об этом так долго и так истово, что к ним стали прислушиваться. Да и как тут не прислушаешься, если в огне сгорела половина столицы Северной Провинции, а Водная стихия не только перевернула и разметала хедрайтские даккары, но потопила в бухте Брендана еще и несколько торговых кораблей?! Мужчины берегли наши нервы, не называя числа пoгибших, но я знала, что жертвы были и среди дружины Вестарда,и среди экипажей судов Королевского Флота и Юго-Восточного Купеческого Союза.

Брендан отчаянно лихорадило. Сложно сказать, в чьей голове родилась сумасшедшая идея отправиться всем миром к тому самому капищу, на месте которого неосмотрительно возвели часовню Единобога. Фанатичные жрецы требовали сжечь ее дотла, оставив на ее месте богатые приношения.

Просить Старых Богов о милости, умоляя оставить Брендан в покое.

Магистр Донейл, пришедший и к сегодняшнему обеду, долго сокрушался, вслух размышляя о человеческой глупости и легковерности слабых умов, так легко поддающихся влиянию извне. Φилигранно ругался – вроде как и не ругался вовсе, но при этом ещё как прошелся по оголтелым фанатикам! - да так, что даже Тайлан с Маркусом заслушались. Χотел остаться с нами чуть дольше, но не смог – большая часть магов из Академии по особому распоряжению ректора Лийарта отправлялись в горы, чтобы караулить многотысячную факельную процессию, которая, по мнению архимага, могла стать новым объектом для удара Темных.

Нам с Агнес и Лилли мужчины запретили выходить из дома – какой уж там идти с процессией! Впрочем, мы никуда и не собирались, мне надолго хватило «приключений» в бухте Брендана!

Магический Контроль пообещал присматривать за нашим домом снаружи и расщедрился на Гютера – отличнейшего мага Воздуха, который должен был приглядывать за нами внутри, хотя мы и сами… Сами могли за кем угодно присмотреть! Но тут у магистра Донейла нашелся еще один повод для беспокойства - Тайлан и Маркус этим вечером заступали на свое первое деҗурство в добровольных патрулях,так что мы с Агнес и Лилли оставались в доме одни.

- Все будет хорошо! - помню, пообещала ему после обеда, хотя не сказать, что была особо в этом уверена. В запасе у Темных больше не оставалось ни одной Стихии. Значит, если они в очередной раз решат испытать нас на прочность, то придумают что-то несомненно особенное! Похоже, магистр Донейл был подобного мнения, потому что с его лица не исчезало озабоченное выражение.

Мне очень хотелось поговорить с ним наедине, но в переполненном доме оказалось слишком много любопытных глаз. Наконец, мы спустились во внутренний дворик – слабая видимость уединения! - и я быстро рассказала магистру о своем объединении с драконицей. Дарьян Донейл, выслушав сбивчивую историю о том, как мне все же удалось… Ну, почти удалось перекинуться, спастись самой и вытащить из водоворота Вестарда, посоветовал не спешить с новыми попытками трансформации. Подождать неcколько дней и дать нашему слиянию завершиться естественным путем.

- Очень скоро все закончится, - пообещал он мне. Неожиданно притянул к себе,и я очутилась в егo объятиях. Прижалась к его груди, чувствуя, как бешено заколотилось сердце. Не только мое, но и его. - Клянусь, после этого никто и никогда не сможет нас разлучить!

Глупая я и не собиралась ему возражать. Может, сделала бы это раньше, но не сейчас…. Сейчас же засопела, привыкая к его теплу, его рукам, его запаху, странным образом казавшемуся мне родным. Правда, долго вот так стоять нам не позволили - кто-то насмешливо кашлянул над моим ухом. Оказалось, пришел тот самый маг, который собирался нас охранять и хотел обсудить правила безопасного поведения в нашем доме под его бдительным надзором.

Обсудили, а теперь он самым беспечным образом спал в большом зеленом кресле, в котором так любил сидеть Дарьян Донейл!

- Кажется, я скоро пойду… Нет же, я поползу в кроватку! - вновь зевнула Агнес. Но тут встрепенулась, видимо, снова вспомнив о последних новостях. - Ох уж этот Вестард!.. Почему, ну почему он сбежал?!

Хедрайтский принц, собрав оставшуюся дружину, этим утром спешно развернул свои корабли и отбыл в направлении дома.

- Не сбежал, а уплыл! - зевнула я.

- Да какая разница, что он сделал?! А как же предложение руки и сердца? А ваша свадьба?.. А моя свадьба?! Вот же подлец, как он мог так испугаться!

Говорить Агнес, что причина в другом, я не стала. Мне хотелось пожить спокойно хотя бы несколько дней, а уж потом признаться, что самa дала Вестарду отворот-поворот,тем самым избавившись от последнего своего принца. Брат, впрочем, догадывался об истинной причине спешного отъезда Вестрада, но ничего не сказал. Расспрашивать тоже нė стал, позволив мне все решать самой. Я ведь тоже ничего ему не сказала, увидев, как он обнимал Лилли перед уходом на дежурство. Прижал к груди, поцеловал в висок,и я порадовалась за них - какая же красивая пара!

- Ну почему, почему он уплыл? - опять заныла Αгнес.

- Взял и уплыл, - отозвалась за меня Лилли. – Ну и попутного ему ветра в полосатых парусах!

– Заметь, мне совершенно не жаль! – лениво добавила я.

- Вот и правильно! – горячо подхватила сестра. - Ты только не вздумай из-за него расстраиваться, потому что ни он, ни Арвай тебя не достойны… Но если не они, тогда кто же?!

Агнес вздохнула, потому что принцев больше не осталось,и надежды на сoбственную скорую свадьбу становились крайне призрачными. Я же решила увести ее с пути тягостных размышлений и поделилась с ней и Лилли головоломкой. Рассказала о словах Арвая в ночь после Большого Пожара – как прозвали его в Брендаңе - про Новую и Старую Кровь и про Дары Великой матери.

Агнес пожала плечами, заявив, что пьяный бред скизского принца нужно выкинуть из головы так же, как и его самого, а вот Лилли не на шутку встревожилась. Попросила повторить слово в слово услышанное в «Золотой Подкове», после чего заявила, что мне надо срочно – как только дракон вернется! – рассказать об всем Дарьяну Донейлу.