Только вчера Джон Симмонс узнал, как ее зовут, а сегодня уже готов впустить в свой дом. Она верила ему, но такой напор не мог не настораживать.
– А вы уверены, что ваша семья не будет против, если вы приведете на столь важное мероприятие незнакомого человека?
– Уверен, – невесело хмыкнул Джон. – Они будут даже рады новому лицу. А вы получите возможность познакомиться с будущим боссом накоротке, присмотреться к нему, понять, подойдет ли он вам…
Уловив иронию в голосе Джона, Анжела рассмеялась.
– Так вы согласны?
– Скажите мне, Джон, почему вы все это делаете?
– Я просто хочу помочь вам.
Анжела снова вздохнула. Что ж, по-видимому, ей придется пока удовольствоваться этим уклончивым ответом…
– Я заеду за вами сегодня в семь.
– Ладно, – обреченно произнесла Анжела и повесила трубку.
Никогда еще она не чувствовала себя такой беспомощной. А ведь она собиралась начать новую жизнь, научиться говорить людям «нет», быть полностью самостоятельной и ни от кого не зависеть. И что получилось? Лишь вчера она познакомилась с Джоном и уже многим обязана ему.
Анжела решительно встала с постели. Что толку заниматься самобичеванием? Она уже дала согласие, и теперь надо постараться извлечь максимум пользы из этой ситуации…
Вечером Джон вновь ожидал Анжелу в холле. На этот раз он выглядел намного параднее. Черный, элегантный смокинг, белая бабочка, старательно уложенные волосы. Анжеле стало стыдно за то, что она не соответствовала ему. Так как единственное нарядное платье было опробовано вчера, ей ничего не оставалось делать, как надеть ярко-синий сарафан из полупрозрачного шифона и молиться, чтобы он сошел за вечерний туалет.
– С каждым вечером вы становитесь все красивее. – Джон склонился над рукой Анжелы.
Она почувствовала, как его губы коснулись ее кожи, и чуть не отдернула руку.
– А вы все галантнее.
– Пойдемте, нас ждут.
И снова машина Джона понеслась по улицам города. Анжела с любопытством вертела головой. Как все изменилось! Новые дома, магазины, разноцветные витрины, сверкающая неоном реклама. Она с интересом приглядывалась к каждому зданию. Куда же они все-таки едут?
– Поместье моего кузена находится за городом, – сказал Джон, как бы услышав мысли Анжелы.
– Поместье? – удивленно переспросила она и тут же прикусила язычок. Конечно, могла бы догадаться, что если у этого таинственного кузена есть собственная компания, то вряд ли он живет в многоквартирном доме.
– Да. Николас всегда мечтал жить в доме, где все было бы устроено по его вкусу. Раньше его родители не желали, чтобы он жил отдельно, но три года назад ему удалось настоять на своем.
– Понятно.
Анжела все смотрела в окно. Постепенно темнело, и ей очень не хотелось, чтобы это путешествие заканчивалось…
– Скажите, что за человек ваш кузен? – внезапно спросила она. В конце концов, она едет не на веселую вечеринку, а на встречу с будущим боссом. Надо разузнать о нем побольше, пока есть возможность.
– Он… неожиданный, – произнес Джон после небольшой паузы. – Мы никогда не были с ним особенно близки, но в последнее время занимаемся одним и тем же делом, и я смог получше узнать его. На первый взгляд он кажется очень простым. Но в действительности это не так. Не допустите, чтобы он обманул вас, Анжела…
Она усмехнулась. Ее обмануть проще простого…
– Приехали, – сказал Джон и нажал на тормоза.
Анжела очнулась. Они стояли перед массивными воротами, и недружелюбные глазки видеокамер были устремлены прямо на их машину. Видимо, таинственные наблюдатели были удовлетворены их видом, потому что через несколько минут ворота начали медленно открываться. Машина въехала на огороженную территории поместья.
Анжела притихла. Ей казалось, что прошло уже невероятно много времени, с тех пор, как они миновали ворота. Но она пока не видела ничего, кроме роскошного парка. Она украдкой покосилась на Джона, внезапно подумав, что он гораздо богаче, чем ей показалось на первый взгляд. И что его вчерашнее приглашение в мексиканский ресторанчик было лишь попыткой скрыть этот очевидный факт. А она была как всегда слепа…
Но когда они выехали на открытое пространство, Анжела поняла, что все ее догадки были просто детским лепетом по сравнению с тем, что она увидела перед собой. Ее взору открылась огромная площадка, залитая ярким светом. С правой стороны располагался бассейн, слева – столы, на которых красовались разнообразнейшие лакомства. Повсюду были люди. Нарядные женщины в декольтированных платьях, усыпанные драгоценностями с головы до ног, и элегантные мужчины, все как один в смокингах.
Анжелу внезапно окатила горячая волна стыда. Она попала на настоящую советскую вечеринку богатых людей, а на что похоже ее платье? Ей захотелось немедленно исчезнуть, вернуться туда, где она не будет выделяться из общей массы людей. Но было уже поздно. Джон крепко сжал ее локоть, словно прочитав эти мысли, и лишил ее тем самым возможности сбежать.
– Почему вы не предупредили меня? – Прошипела Анжела. Несмотря на свою кротость, она была готова растерзать его. – Небольшой семейный ужин! Если бы я только знала…
– Пустяки, Анжела, – усмехнулся он. – Здесь никто ни на кого не обращает внимания, так что не волнуйтесь.
Не волнуйтесь! Легко сказать. Джон Симмонс – член этой семьи. А как быть ей? Анжеле казалось, что она уже ловит недоумевающие взгляды тех, кто останавливался поприветствовать Джона. Еще бы! Наверное, всем интересно узнать, где он откопал этакое чудовище.
– Привет, ма, – ласково произнес Джон, обращаясь к седовласой старушке с невообразимым бриллиантом на груди.
Та улыбнулась и внимательно посмотрела на Анжелу. Девушка покраснела.
– Это Анжела Санчес, – представил Джон свою спутницу.
– А-а, – протянула старушка и потеряла к девушке всякий интерес.
– Ма, ты не знаешь, где Николас? Я не вижу мне необходимо с ним поговорить.
Анжела невежливо дернула Джона за рукав. Она чувствовала, что не в состоянии беседовать с кем-либо. К тому же она понимала, что вряд ли вызывает теплые чувства у членов этой семьи. По крайней мере, мама Джона отнеслась к ней крайне настороженно. И ее можно понять…
– Он наверху, – ответила миссис Симмонс. – не думаю, что его стоит сейчас беспокоить. – Она покосилась на Анжелу. – Он немного не в духе…
Джон пожал плечами и отошел от матери. Анжела покорно последовала за ним.
– Видите, как все неудачно, – произнесла – она. Мне не стоило сюда приезжать.
– Ничего страшного, у него в последнее время всегда плохое настроение. Не надо унывать, Анжела.
Девушка тяжело вздохнула. Видимо, ей придется нести этот крест до конца.
Внезапно в толпе гостей началось движение. Все бросились к парадному входу в дом и выстроились там полукругом.
– Наконец! – воскликнул Джон и бросился за всеми, увлекая за собой Анжелу.
С того места, где они стояли, не было ничего видно. Лишь стриженые затылки мужчин и красивые прически женщин.
– А нам обязательно здесь стоять? – отважилась спросить Анжела.
– Да. Такова традиция. Все гости собираются приветствуют жениха и невесту.
Ах да. Ведь богатенький кузен с плохим настроением собирается жениться… Анжела усмехнулась. Что ж, это к лучшему. Если им суждено вместе работать, то, по крайней мере, за рамки профессиональных их отношения не выйдут, как это произошло с Элом.
Она покосилась на своего спутника. И снова его профиль показался ей смутно знакомым.
«Где же мы могли встречаться?» – задумалась девушка.
Тем временем гости расступались, пропуская жениха и невесту. Кто-то подходил к ним, кто-то отступал к столам с закусками. Одним словом, парадная часть была закончена. Теперь все собирались проводить время по своему вкусу. Джон терпеливо ждал, когда Николас освободится и сможет переговорить с ними. Анжела с любопытством вглядывалась в толпу.
– Смотрите! – Джон дотронулся до ее плеча. – Видите, девушка в красном? Это моя будущая родственница.
