– Зачем я говорю вам все это? – Вдруг горько спросил он. – Зачем мы вообще встретились?

Анжела лишилась дара речи. Она была готова к обороне от коварного соблазнителя, который хочет похитить ее покой. А вместо этого перед ней печальный человек, которого надо защищать от неведомой напасти.

Она протянула руку и дотронулась до его пальцев.

– В чем дело, Ник? – Тихо спросила она. Волна нежности захлестнула ее с головой.

Возбуждению, страсти она могла бы сопротивляться, но этому безмолвному призыву о помощи – никогда.

Он молча схватил ее руку и прижал к губам. Анжела застыла на месте. Никогда в жизни ей не было так хорошо, как сейчас…

– Что будете заказывать? – Рядом с ними возник официант. Ник неохотно отпустил руку Анжелы и смерил парнишку неодобрительным взглядом.

– Вы выбрали, мисс Санчес? – С отменной вежливостью спросил он Анжелу.

Она кивнула и сделала заказ. Почему-то перед Ником ей не хотелось хвастаться своим знанием испанского. Воспоминание о злых словах Карен обожгло ее горькой болью. Грязная полукровка…

Ник словно угадал, о чем она думает.

– Вы так и не сказали, простили ли вы нетактичные высказывания Карен вчера. – Он проницательно посмотрел на Анжелу.

– Мне нечего прощать, – резко ответила девушка. – Таково мнение мисс Гортоп, и не только ее. В детстве мне часто ставили в вину то, что мой отец – мексиканец. Я привыкла…

– К такому нельзя привыкать.

– Ну не все были так жестоки. Эшли Коннорс взяла меня под защиту, когда мне было девять. И с тех пор мы были неразлучны…

– А что произошло потом?

– Я же говорила. – Анжеле было неприятно возвращаться к событиям тех далеких дней. – Я была не согласна с ней в одном вопросе, и она решила, что нашей дружбе пришел конец.

– Значит, вас просто бессовестно использовали, – констатировал Ник. – Наплевали на ваши чувства.

– Может быть и так, – пожала плечами девушка. – Но я не хочу никого винить за это. Мои бывшие подруги просто не изменяли себе.

Ник внимательно смотрел на девушку. Анжела Санчес. Из каких глубин появилась ты в моей жизни, синеглазая русалка? Увлечёшь ли ты меня на дно морское и похоронишь навсегда в вязком иле или вознесешь на вершину, к сияющему солнцу? Почему впервые в жизни мне тяжело говорить, почему я не нахожу нужных слов, чтобы выразить, что я чувствую? Может быть потому, что я никогда не испытывал ничего подобного? Многие женщины любили меня, я любил многих, но разве можно назвать это любовью? Сейчас я просто смотрю на нее, и у меня кружится голова… Руки ноют от мучительного желания сжать ее в объятиях, и в то же время я не могу пошевелиться, Вдруг, если я дотронусь до нее, она исчезнет навсегда?

– Расскажите мне о себе, Анжела, – внезапно потребовал он. – Вы любите кого-нибудь?

– Н-нет.

Разве что тебя, вздохнула она про себя. Но разве это любовь? Так не бывает. Она совсем его не знает, а если и знает, то не с самой хорошей стороны. Неужели она позволит командовать своему телу, которое тянется к этому мужчине? Ведь любовь – не только влечение. Это уважение, сходство душ, в конце концов. Она не возникает на пустом месте, из ничего…

Но тут Ник накрыл ладонью ее руку, и Анжела почувствовала, что ее оборона рушится как карточный домик. Еще как возникает. Разве недостаточно посмотреть в глаза другому человеку, чтобы понять, что именно его ты все время ждала?

Дальше все было как в тумане. Официант принес их заказ, они что-то ели, о чем-то разговаривали. Потом Ник расплатился, они встали и вышли на улицу. Как они дошли до отеля, Анжела не заметила. И как Ник Хейлис оказался в ее номере…

Вот он стоит совсем близко, его руки лежат на ее плечах, и Анжела понимает, что все, что она делала до этой встречи, неправильно, что только сейчас начинается настоящая жизнь, полная красок и запахов.

Вот он наклоняется и целует ее губы. Не настойчиво и требовательно, как тогда, перед рестораном, а ласково, завораживающе, словно приковывая ее к себе этим поцелуем навеки.

Вот он задергивает шторы и запирает дверь на ключ, а Анжела стоит посередине комнаты и с замирающим сердцем следит за ним. Она понимает, что произойдет сейчас, и одновременно и страшится, и желает этого. Но, кажется, у нее снова нет выбора. Лишь вчера она встретила его, но он уже сумел поработить ее волю…

– Знаешь, я так долго ждал тебя…

Они лежали на кровати, их одежда была разбросана по всей комнате. Сквозь задернутые шторы было видно, что уже наступил вечер. Но сладкая нега мешала ей подняться, прийти в себя. Выло невозможно встать, когда ее голова так уютно покоилась на плече Ника.

– Неужели так бывает? – прошептала она. – Конечно. Ты разве не читала? Ромео и Джульетта, например…

Анжела засмеялась. Идеальный пример.

– Они оба умерли, – напомнила она.

– К нам это не относится, – рассмеялся и он. – Мы будем жить долго и счастливо…

Как его понимать? Ведь им придется расстаться, как только он покинет пределы этой комнаты. Его ждут миллионы Хейлиса, богатая невеста, контракт, обязательства. Ее – поиск работы и воспоминания одинокими ночами.

«Интересно, могу я спросить его, что он имеет в виду?» – призадумалась девушка. Она приподнялась на руке и заглянула в глаза Нику.

– Ты самая красивая женщина в мире, – с убеждением произнес он, и сердце Анжелы упало.

Нет, нельзя спрашивать, что будет дальше. Если влечение бросило их в объятия друг друга, это еще не значит, что он готов связать с ней всю свою жизнь. Разве смеет она требовать чего-либо? Нет, надо с молчаливой благодарностью принять хотя бы этот скудный дар судьбы. Воспоминания о сегодняшнем дне останутся с ней на всю жизнь и будут поддержкой в трудную минуту.

Сладкие воспоминания…

Задернув шторы, Ник поднял Анжелу на руки и отнес на кровать. Все сомнения покинули ее, твердая уверенность в том, что она все делает правильно, заполнила сердце девушки. Она обняла его и прижалась к нему, стараясь раствориться в нем… Хотя бы на минуту… Ник мастерски расстегнул застежку на ее платье. Анжела немедленно пожалела о том, что не потратила последние деньги на роскошный комплект белья. Но кто мог знать, что сегодня она окажется в одной постели с Ником Хейлисом?

Но Нику не было дела до ее белья. Он повидал его немало, чтобы понять, что оно не имеет никакой ценности. Изящное тело Анжелы ничто не могло испортить, и он не мог дождаться, когда сможет насладиться им. В один миг белье оказалось на ковре, рядом с платьем. Ник сел рядом и провел рукой по ее лицу с закрытыми глазами, потом нежно погладил шейку, грудь, живот… Девушка застонала. Он всего лишь дотрагивался до нее, а внутри нее все кипело от желания. Вдруг касания прекратились. Анжела открыла глаза и увидела, что он стоит и медленно расстегивает рубашку.

Одним рывком она села и стала помогать ему. Но толку от нее было мало, потому что как только ее пальцы дотронулись до его тела, она забыла обо всем на свете. С легкой улыбкой Ник избавился от рубашки сам и отшвырнул ее в сторону. Анжела и раньше знала, что он прекрасно сложен, но сейчас красота его тела явилась откровением для нее. Мускулистые руки, широкая грудь… Настоящий мужчина до кончиков ногтей. Анжела приложила ладонь к его груди. Ник не шевелился, пока она осторожно исследовала гладкость его кожи, лишь отчаянно бьющееся сердце выдавало, чего ему стоила эта выдержка.

Анжела коснулась губами его плеча. Он был совершенен, воплощенная мечта любой женщины. Чем она заслужила такое счастье? Анжела могла бы часами нежно дотрагиваться до него, убеждая себя в том, что Ник – реален. Но он не мог сдерживаться так долго. Ник протянул руку и сделал то, о чем мечтал с момента первой встречи с Анжелой. Он с наслаждением запустил пальцы в густоту ее волос и одним мягким движением привлек ее к себе, И губы их вновь слились…

– О чем ты думаешь? – Он дотронулся до ее щеки. – Такое впечатление, что ты за сотню миль отсюда.