Карен приободрилась, вспомнив о родительских миллионах, которые стоят за ее спиной. Никакая Анжела с этим не сравнится! Джон просто безумно ревнует, поэтому и делает совершенно абсурдные выводы о том, что ее помолвка под угрозой. Скорее всего, его отношения с этой Анжелой точно зашли в тупик, но при чем тут она и Ник?

С каждой секундой Карен становилась все увереннее. Рано впадать в отчаяние. Для начала необходимо переговорить с Ником и посмотреть, как он будет себя вести. И предлог есть прекрасный – она так и не обсудила с ним детали свадьбы. Итак, снова на поиски Ника, чтобы собственными глазами убедиться в том, что он верен ей. Вернее, их планам…

Отвезя Анжелу в отель, Ник вернулся домой. На душе было тяжело. Он верил и не верил ей одновременно. Опыт подсказывал ему, что не бывает бескорыстной любви, что все в мире строится только на расчете. Просто эта милая девушка всего лишь хорошая актриса. Настолько великолепная, что даже его заставила на одно мгновение забыть о том, что искренних чувств не существует.

Конечно, Джон прав. Анжела решила ухватить кусок послаще. Так понятно в ее ситуации. Ни денег, ни друзей, ни работы. Третий день в городе, и такой подарок судьбы – неожиданное знакомство с самим Ником Хейлисом.

Ник криво усмехнулся. Она не прогадала. Он был готов сделать для нее все. Весь мир положить к ее ногам. Она казалась совсем другой. И с этим забавным сертификатом на его сердце смешно получилось… Или это тоже всего лишь часть легенды, удачная находка живого ума?

Он вошел в библиотеку, громко хлопнув дверью. Это всегда служило признаком плохого настроения. Ник щедро плеснул себе виски и уселся на диван. Ничего, это пройдет. Разочарований было столько, что он сбился со счету. Хищницей больше, хищницей меньше, какая разница. Ведь это так просто – забыть. Как будто ничего не было. Еще два дня назад ее не было в его жизни. Почему не представить себе, что Анжела Санчес – всего лишь сон, мечта?

Но если Анжела и была сновидением, то вполне реальным. Ник до сих пор чувствовал аромат ее волос, прикосновения ее ласковых рук, бархатистость кожи. Ни одна женщина не производила на него такого впечатления. Ее нежный голос, застенчивая улыбка, влюбленный взгляд бездонных синих глаз… Неужели это все обман?

Ник поймал себя на том, что вместо того, чтобы поразмыслить о чем-нибудь более важном, он думает только о ней, вспоминает ее. Впервые в жизни Сердце отказывалось подчиняться воле разума. Первый взгляд, первый поцелуй. Все это было так недавно. Стоит ли удивляться тому, что он никак не может заставить себя забыть?

Хотя… почему он поспешил обвинить Анжелу во всех смертных грехах? А вдруг Джон просто приревновал ее и решил отомстить. Уж он-то точно знал, как именно посеять раздор между ними…

Эта мысль была слишком соблазнительна, чтобы отбросить ее. Раз возникнув, она стала обрастать все более правдоподобными деталями. Эта неожиданная встреча с отцом… Если Анжела хотела произвести благоприятное впечатление на него, то зачем ей было заявлять о своем родстве с мексиканцем? Она ведь не могла предугадать, как он отреагирует на это. Но Анжеле было все равно – она нашла отца и была безмерно счастлива. Только слепой не заметил бы этого. А ее глаза? Неужели человек с такими правдивыми глазами может лгать?

Но, с другой стороны, неужели Джон Симмонс пал так низко, что оклеветал невинную женщину? Нет, в это невозможно поверить…

Эти противоречия терзали Ника. Он не знал уже, где, правда, а где ложь. Он боялся довериться своему сердцу, но не мог полностью забыть о нем. Как раз в этот момент его и обнаружила Карен Гортоп.

Она проезжала мимо дома Ника и решила проверить, не вернулся ли он. Дворецкий сообщил, что мистер Хейлис недавно приехал и сидит сейчас в библиотеке.

– Прекрасно, – улыбнулась Карен. – Мне надо поговорить с ним.

Она уверенно прошла в дом, хотя дворецкий робко попытался задержать ее. Карен смерила его таким взглядом, что бедный слуга попятился назад. Она удовлетворенно хмыкнула. Пусть знает свое место. Скоро она будет хозяйкой в этом доме и не потерпит никаких вольностей.

– Привет, дорогой, – пропела она, просовывая голову в библиотеку.

Ник, до того момента лежавший на диване, подскочил как ужаленный.

– Что ты тут делаешь? – резко спросил он. Меньше всего ему хотелось сейчас общаться с Карен.

– В гости к тебе пришла, – невозмутимо ответила она. Реакция Ника на ее появление лишь укрепила ее подозрения, и Карен твердо вознамерилась разобраться с Ником как следует. – Нам столько всего надо обсудить…

Она подошла к нему ближе и обвила руками его шею. В нос Нику ударил сладкий запах ее духов. Хейлис невольно поморщился.

– Ты не рад меня видеть? – Карен капризно надула губки.

Ник оставил этот вопрос без внимания. Он вглядывался в женщину, которая должна была стать его женой, и спрашивал себя, почему он решил остановить свой выбор именно на ней, Карен не отличалась особенной красотой, ума в ней было гораздо меньше, чем злости. Конечно, она чрезвычайно богата, ведь ее отец один из самых…

Ник невольно усмехнулся. Кажется, он делает как раз то, что ставил в упрек многим женщинам. Разве не выгодой руководствовался он, когда решил жениться на Карен Гортоп? Так ему ли обвинять Анжелу в корыстолюбии?

По крайней мере, мы с Карен не обманываем друг друга, мрачно сказал Ник себе. Мы знаем, что заключаем сделку, она выгодна нам обоим. Мы не используем друг друга.

– Так ты рад меня видеть или нет? – продолжала настаивать Карен. Молчание Ника настораживало ее. Неужели действительно все так серьезно?

– Рад, – выдавил из себя Ник. Не стоит вызывать подозрения у этой фурии. Время еще не настало.

– Вот и прекрасно! – Карен запрокинула голову и прижалась сильно накрашенным ртом к губам Ника. Тот невольно вздрогнул.

– Я же просил тебя не краситься так сильно, – бросил он. – И душиться тоже. Я не могу находиться рядом с тобой. Задыхаюсь.

Сказав это, Ник отошел от Карен, чувствуя странное облегчение оттого, что высказался прямо. Этот спектакль с сюсюканьем уже надоел ему.

– Что? – Карен замерла на месте. – Ты в своем уме?

– Надеюсь, что да.

Ник понимал, что сейчас разразите» настоящая буря, но совершенно не беспокойся. Наоборот, он был рад, что хотя бы на минуту может забыть об Анжеле и сосредоточиться на восхитительной перебранке с Карен, которая не заставила себя ждать.

– Ты пьян, – заявила она. – Видимо, наш разговор придется отложить до завтра.

– Ты ошибаешься. Я готов выслушать тебя. Но мне кажется, что тебе нечего мне сообщить.

Спокойствие Ника окончательно вывело Карен из себя. Он изменяет ей с первой встречной накануне свадьбы, да еще смеет оскорблять ее!

– Это ты ошибаешься, – сказала она. Ее ноздри раздувались от гнева, и любой на месте Ника устрашился бы. – Утром я хотела поговорить с тобой о нашей свадьбе, но сейчас меня интересует кое-что другое. Объясни мне, пожалуйста, где ты сегодня был и с кем.

Ник помрачнел. Он понимал, что Карен не будет просто так задавать подобные вопросы. Значит, ей все известно.

– Что ты хочешь услышать? – хладнокровно спросил он.

– Как быстро ты уговорил ту дрянь лечь с тобой в постель! – выпалила Карен. Ее глаза воинственно сверкали, она была готова клеймить Анжелу последними словами.

Ник дернулся, как от удара. Неимоверным усилием воли он подавил в себе желание придушить Карен на месте. Он мысленно досчитал до десяти, стараясь успокоиться, и только потом заговорил:

– Я бы очень попросил тебя не употреблять подобных слов в моем доме. Кажется, вчерашнего вечера тебе было недостаточно.

В спокойствии Ника Карен усмотрела лишний повод оскорбиться. Кажется, обиженная сторона здесь она, а не он.

– Тебе тоже не хватило вчерашнего вечера, – огрызнулась она. – Раз ты решил продолжить его сегодня. И как, тебе понравилось?

– Откуда ты знаешь? – сорвалось с губ Ника. Карен подбоченилась.

– А ты надеялся, что я не узнаю и тебе сойдет с рук? – Мысленно она уже прокручивала различные варианты событий. Мужчина, сознающий свою вину, мягок, как пластилин в руках женщины… – Мне сообщил Джон Симмонс, так что можешь не сомневаться в достоверности моей информации.