Жак побледнел и изменился в лице.

Мэтр Вельмир озабоченно нахмурился и поинтересовался:

— А четвертой ступени будет достаточно?

— Я показал нашим специалистам документы, которые любезно добыл для нас мэтр Кайден. Все единодушно утверждают, что достаточно. У самого-то Скаррона вряд ли было больше.

— А сколько времени требуется на выращивание кристалла согласно этим документам?

— Пять с половиной лун минимум.

— Значит, где-то середина осени.

— Это если они не найдут технического аналога и будут вынуждены растить кристаллы.

— А он вообще существует? Хотя бы теоретически?

— То, что его не нашли на Каппе, еще ничего не значит. Альфа опережает этот мир на несколько столетий.

— То есть нам даже гипотезы строить не на чем… — уныло прокомментировал Амарго. — Мы и предположить не можем, сделают они этот самый аналог или нет и если сделают — то когда именно.

— Да, вот такая скверная получилась ситуация. Поэтому мы не можем позволить себе ждать, что в итоге из всего этого выйдет, и должны срочно что-то предпринять. В субботу мы с Таэль-Глеанном посетили одно мероприятие, где можно повидать всех высокопоставленных чиновников из ведомства Межмировой Дипломатии. Всех сразу и без помех, не обивая пороги кабинетов и не рискуя нарваться на провокацию. Я вежливо намекнул всем интересующим меня персонам, что участие в авантюрах «отпетых» может обойтись им слишком дорого и в течение недели намерен наблюдать за реакцией. К следующему понедельнику мы будем уже примерно знать, кто и насколько успел испачкать руки в этом грязном деле, а они, в свою очередь… Те, кто не успел, теперь уж точно не рискнут, а те, кто успел, очень резво бросятся отмываться. Может быть, даже какую-нибудь полезную информацию удастся получить. Кстати, Макс, твоя кузина Мирил передавала тебе привет.

— Ах вот почему ты столь уверен в могуществе своих намеков… — ухмыльнулся мэтр. — Наши все-таки прислали «глаз»?

— Конечно. Это ведь и их касается. Кстати, тот страшный и коварный проверяющий из центра уже как-то отреагировал или по-прежнему копает?

— Честно говоря, понятия не имею… — признался Макс. — Я с ним даже не виделся еще, а на базе вообще не был не помню сколько. Может, Толик знает.

— Знаю, — охотно поделился Толик. Отчего ж не поделиться приятными новостями. — Сегодня утром он без объяснений испарился.

— А можно подробнее пояснить для непосвященных? — осторожно поинтересовался мэтр Вельмир. — Думаю, его величество тоже изнывает от любопытства, не имея возможности немедленно спросить, о каких «глазах» идет речь, при чем здесь кузина мэтра Максимильяно и как это все влияет на действенность намеков.

— Можно, конечно, — вздохнул Макс. — Как я уже объяснял когда-то некоторым из присутствующих, наши боги могут воздействовать на посторонних людей только опосредованно, через нас. Мы должны попросить, иначе боги просто знать об этом не будут. Прежде всего они не следят, как там ведут себя люди, которые к ним не имеют отношения. А если и заметят случайно, то не вмешаются, пока мы не попросим. Кроме того, когда речь идет о наказании, Дир не обязательно делает это лично. Он может покарать сам, а может просто отмерить и предоставить исполнение смертным. Либо пострадавшим, если считает, что им это действительно нужно, либо специально подготовленным исполнителям, которых у нас называют «руками Дира». Если же речь идет о предотвращении или защите, это вообще делается своими силами, а у богов только испрашивается одобрение — а то мы ведь тоже несовершенны, можем и ошибиться, и переборщить с превентивными мерами. И вот тут есть одно ограничение. И карающие «руки», и просто верховные шаманы, чтобы воздействовать на человека, должны знать его. Либо в этой реальности, либо через Лабиринт, но личное знакомство обязательно. Мы не можем найти человека в снах просто по фамилии или внешнему описанию. Вот для этого и нужны «глаза». Это тоже специально обученные профессионалы, чья работа состоит в том, чтобы отыскивать нужных людей и знакомиться с ними, а затем уже сводить их в Лабиринте с исполнителями. Часто бывает, что «глаз» и «рука» — одно и то же лицо, но столь же часто и наоборот. Еще вопросы есть?

— Я уверен, что у его величества их появилось еще больше, чем было до вашего объяснения, — грустно улыбнулся мэтр Вельмир. — Но присутствующим, я надеюсь, общая картина понятна. То есть, открыто сообщив руководству агентства, что все они только что познакомились с упомянутыми «глазами», вы фактически дали им понять, что они все под колпаком и в случае каких-то неблаговидных поступков наказание последует уже без предупреждения.

— А они хоть в курсе вообще, что это серьезно? — подал голос Кантор, который до сих пор не влезал в не совсем понятный для него разговор, боясь ляпнуть глупость и осрамиться.

— Более чем вековая история взаимоотношений двух миров насчитывает множество примеров, убедительно доказывающих, что серьезнее некуда. И уж люди, которые занимаются межмировыми контактами профессионально и осведомлены обо всем гораздо лучше рядовых обывателей, знают совершенно точно, где кончаются легенды и начинается суровая реальность. Вот если зараза поползет во внутренние силовые структуры и правительства, тут можно будет ожидать… недопонимания. Всегда найдутся упрямые скептики, которые не поверят, пока не пощупают. А нам некогда ждать, пока они нащупаются и убедятся. Да и для них потом может оказаться поздно…

Толик немедленно вспомнил ошалевшие глаза каппийского убаса, помимо воли погрязшего в противных его убеждениям чудесах, и с огорчением признал, что любимый начальник, увы, прав. Таких хорошо убеждать, когда они на твоей стороне и тебе нечего с ними делить, а когда твоих угроз не пугаются враги, это очень и очень печально. Это значит, что придется подкреплять угрозы действием, а как раз подобных действий и хочется любым способом избежать…

— А теперь я покажу вам несколько лиц, которые мэтру Кайдену удалось обнаружить в памяти бывшего агента Сидоренко, а мне впоследствии — идентифицировать. Все они — работники низового звена, поэтому есть вероятность, что вы можете с ними столкнуться либо здесь, либо на Альфе, кто там бывает. Мэтр, спросите Мафея, видно ли Шеллару или стоит повернуть монитор поудобнее…

— Ваше высочество! — немедленно окликнул придворный маг. — Вы слышали вопрос?

— Видно, видно, — недовольно отозвался Мафей. — Но он хочет спросить… столько всего, что я просто не успеваю запоминать вопросы…

— Все, что он хочет спросить, мы обсудим с ним персонально, — пообещал Раэл. — Как только мне можно будет его навестить.

— Он уверяет, что уже можно, приходите хоть сейчас, — с явной неохотой отозвался принц, по всей видимости глубоко несогласный с чересчур оптимистичным мнением кузена.

— А уж это решать буду я, — категорично перебил мэтр, сурово нахмурившись и вмиг сделавшись похожим на свою старшую ипостась. — И на этом закончим бесполезные пререкания. Прошу вас, господин Раэл.

Дальнейших возражений не последовало. Наверное, бедняге просто не хватило сил, иначе он бы непременно попытался доказать свою точку зрения, и, может быть, даже успешно.

— Ой… — вдруг испуганно подпрыгнул Жак. — А ну покажите мне эту рожу поближе…

— Ты видел его до перемещения или уже после? — мгновенно сориентировался Раэл.

— Точно, это он. — Уже по тому, как переменился в лице бедный королевский шут, стало ясно, где и когда он видел упомянутую «рожу». — Один из тех… которые приходили…

— Вот как… — Раэл заинтересованно приподнял брови. — Значит, к этому господину следует присмотреться внимательнее, а то, может быть, и лично пообщаться при случае.

— Думаете, он что-то скажет? — недоверчиво поморщился Кантор, с нехорошим прищуром изучавший лицо на мониторе — наверное, запоминал, чтобы не забыть убить, если вдруг попадется.

— Ну что ты, — недобро ухмыльнулся Макс, взирая на опознанного как на уже готового покойника. — Кто его спрашивать будет? Уважаемый мэтр тихо подойдет к нему со спины или просто будет сидеть за соседним столиком, пока бедняге будет пудрить мозги какая-нибудь симпатичная девушка или кто там еще может его заинтересовать.