— А, значит, это ты его успокаивал? А что ж такое?

— А попробовал бы сам целую луну изо дня в день общаться с истеричным личем нетрадиционной ориентации, посмотрел бы я на тебя.

— Да я б его в первый же день убил!

— Он бессмертный.

— Ну, тогда он бы убил меня. Какая разница? Что, правда? Целую луну?

— Даже больше. Это ж рехнуться можно.

— Сам виноват, — ворчливо отозвался Кантор, но уже не очень уверенно, и в его сердитом взгляде мелькнуло что-то похожее на сочувствие. — Он хоть не пристает или?..

— Ой, только этого мне не хватало! — вырвалось у Кайдена. — Да если бы я ему еще и нравился, как Шоши, например, я бы в жизни не согласился на это задание, хоть вы меня и в самом деле убейте!

— Ладно, я, собственно, зачем пришел… Тебя там мэтры ищут, домой пора, все уже спать хотят, а ты тут спрятался и благотворительностью балуешься.

— Так бы и сказал сразу, а то с порога — ругаться. Там уже все собрались? Я хотел еще проводить Кайдена домой.

— Ну ты точно как на свидании! Он что, сам не дойдет?

Кайден поспешил заверить, что конечно же дойдет и вообще это все ерунда, не стоящая переживаний. Даже если он встретит по пути Матрену или Элмара, ничего страшного в том нет. Ну подумаешь, оближут или стукнут разок… Пустяки, дело житейское.

Мистралиец покосился на него с величайшим подозрением и спросил приятеля:

— Тебе не кажется, что ты перестарался, как тогда перед балом со мной вышло?

— Вот потому я и хотел его проводить, — вздохнул эмпат. — А то вдруг Элмар сегодня пьян…

— Элмар, разумеется, победу отпраздновал как подобает, но сейчас он уже дошел до стадии беспробудного валяния и никакой опасности не представляет. А Виктор отправился в Пятый и Матрену свою забрал. Но все равно как-то… Ладно, пошли, там на улице толпа народу, неужели не найдется кому проводить.

Хотя упомянутая толпа давно рассосалась, народу на площади оставалось еще достаточно — кто-то поздравлял победителя, кто-то пересчитывал выигрыш, кто-то провожал отбывающих домой магов.

— О, а вот и все наши пропавшие! — обрадовался весельчак Ален, заметив их. — Никуда не делись… Ой, а что это с ним?

— Его Матрена облизала.

— Да нет, я не про то…

Мэтр Вельмир — сегодня он явился в пожилой своей ипостаси, наверное, устал за день — внимательно оглядел всех троих и строго произнес:

— Ваше величество, мы просили вас успокоить мэтра Кайдена, а не приводить его в неадекватное состояние. Вы переусердствовали с воздействием или попросту угостили его вашим любимым слимисом трехлепестковым?

— Нет-нет, — испуганно спохватился целитель. — Никакой травы, что вы, мэтр. Просто так получилось.

Кайден напрягся и с трудом заставил себя сообразить, что именно показалось ему странным.

— Постой… Ты сказал, что ты ученик мэтра. А он сказал…

— Ну да, одно другому не мешает, — быстро перебил благодетель. — Господа, я действительно немного оплошал, так уж получилось, и теперь надо, чтобы кто-то проводил мэтра домой, уложил спать и убедился, что он не пойдет веселиться куда-нибудь еще.

— Только что я разговаривала с мэтром Шоши, — немедленно пришла на помощь Морриган. — Он должен быть где-то здесь.

Пока искали Шоши, Кайден успел объяснить всем присутствующим, что его провожать не надо, он сам прекрасно дойдет, и он вовсе не расстроен и никого не боится, только очень жалеет, что не послушал состязание в сквернословии, это, наверное, было ужасно весело, но ничего, завтра у него будет еще возможность посмеяться, ведь Нимшаст такой забавный…

В конце концов бедному Шоши пришлось чуть ли не силком утаскивать его прочь, потому что он еще не успел объяснить всем, какие они замечательные ребята, а Клюву он завтра память сотрет до основания, чтобы не был таким занудой.

Лишившись слушателей, Кайден вдруг вспомнил, что не успел разобраться в чем-то очень важном, и принялся вслух вспоминать, призывая на помощь провожатого, так как сосредоточиться почему-то было ужасно трудно. Потом, вспомнив суть вопроса, начал вслух пересчитывать королей и придворных магов, разбивая их на пары и путаясь в именах и непривычных иномирских названиях.

— Ты точно не пьян? — осторожно поинтересовался Шоши.

Кайден поклялся, что даже не нюхал. Просто поговорил с тем славным парнем и понял, что все не так плохо, и жизнь прекрасна, просто слишком прекрасна, чтобы тратить ее на страх, обиды и всяческое нытье, — не Нимшаст же он в самом деле.

Шоши почему-то не впечатлился.

— Ты в курсе, что этот парень — эмпат?

— Да знаю, он мне сказал. И даже технологию воздействия понимаю, но разве это что-то меняет? Все же действительно хорошо! Вот ты меня с мысли сбил, я опять забыл, которого же из них я не видел…

— Да на что тебе это совещание вспоминать?

— Маг назвал его «ваше величество». Всех их величеств я видел на том совещании, а его вижу в первый раз.

— Это Орландо.

Кайден остановился, словно с разгону налетел на стену.

«…горячий мистралийский парень Орландо вообще не захочет разбираться и искать виноватых, а начнет жечь все, до чего достанет огненный шар восьмого уровня…»

«…Орландо приведет сюда своих мистралийцев, ваши женщины будут пользоваться огромным спросом…»

«…Орландо тоже очень, знаете ли, любил своих родных. Всех, кого эти, мать их, несчастные обманутые потерпевшие перерезали двадцать лет назад…»

— Это?.. — изумленно выдохнул он, не в силах совместить реального короля Мистралии со своим представлением о нем.

— А что тебя смущает?

— Это и есть то чудовище, которым меня пугали?

— Кто? Ах да, что-то такое припоминаю…

— А я, дурак, поверил! Смех, да и только! Нашел кому верить! Он же врун бесстыжий, этот недоутопленник!

— А что он там говорил, напомни?

Кайден охотно напомнил, не переставая потешаться над своей доверчивостью.

— Ну если придерживаться фактов… — Шоши задумчиво поправил очки, — не очень-то он тебя и обманул. Орландо действительно огненный маг, и очень сильный. И войско его вряд ли славится особой дисциплиной, если учесть, что они лет десять по горам партизанили. И насчет семьи тоже правда, Блай со своими людьми перебил всех его родных. И что-то мне подсказывает, что, если бы этот твой утопленник утоп как положено, ваше знакомство произошло бы немного иначе. Эти мистралийцы вспыльчивы, как шамри… Ну чего ты все время смеешься?

— Я вот только теперь понял! — торжественно объявил Кайден, торопясь объяснить причину своей радости, чтобы друг не счел его ненормальным. — Как все-таки здорово вышло, что он не утонул!

Первой реакцией почтенных мэтров на новости о Радужном Камне оказался дружный, синхронный и на удивление единодушный шок.

Раньше всех опомнилась мэтресса Морриган и в очередной раз помянула кривые ручки Жака, чудом избежавшие надлежащего отсыхания.

— Да что я плохого сделал-то? — обиделся тот. — Всего-то поставил фильтр, чтобы эта штука никому случайно не навредила. Только протестировать пока не успел.

Морриган хотела вставить что-то еще, но в разговор решительно вмешался мэтр Алехандро, заявив, что не позволит использовать свою внучку в качестве подопытного животного и пусть новые свойства камня проверяют на ком-нибудь другом, кого не жалко. Морриган немедленно вспомнила популярный среди ученых-подвижников метод ставить эксперименты на себе.

— На мне не получится, — с притворным сожалением вздохнул Жак. — У меня админские права. Да и бесполезно — основной принцип-то я не менял, выбор как был случайным, так и остался. На ком бы вы его ни испытали, все равно не узнаете, как он сработает у Лолы.

Лола упорно тянула руки к вожделенному красивенькому камушку и уже готовилась зареветь.