— Господи, пусть тут будет место в бедном доме, — взмолилась я.

Меня не услышали ни где-то там, на небесах, ни в вампирском селении. Глухо, как в танке.

— Ну, может быть, в богатом доме…? Пожалуйста!

Топаю на возвышенность, к богатым вампирским постройкам. Их легко определить — светятся желтым и на вершинах шипами украшены. Но и там никто не открывает. Оборзевшие какие. И я заковыляла к самому последнему дому, нависшему над пропастью проговаривая про себя, как мантру:

— Господи, если ты мне сейчас же не поможешь. Я перестану в тебя верить!

Уж лучше бы молчание раздалось в ответ, а не шипение. Но нет, раз день погано начался, то и закончится он погано. Оборачиваюсь на неприятный звук, а всего в десяти шагах от меня еще одно монстрюжище объявилось, из-под земли вылезло. Жу-у-у-у-тко-о-о-е! И я еще болотных тварей с сотней перепонок меж костьми испугалась? Это мне у них зубья желтые кривые не понравились? И глаза белесые на пол черепа не восхитили? Да в сравнении с этим, те уродцы были симпатяшками. Да они очаровательно клипали слезящимися глазками и хлюпали дырками вместо носа, когда я на них клетку надевала. Да они, уменьшаясь до размера мальчика-с-пальчика, весело пританцовывали на месте. Не говоря уже, о звонком «пиии!», с которым они улетали обратно в болото. А тут…

У меня же клетка ни на один выступ этого тела не налезет, к тому же в ней Шарпик и мышь, а времени их вытаскивать нет, совсем нет, потому что монстр истекает отнюдь не кровью, а слюной.

— Мама!

— Гхр… шшшш! — сообщило трехметровое уродство на коротких крокодильих лапах и двинулось на меня.

Спокойно стоять в ожидании смерти не получилось, бегу. А бежать, собственно, некуда. По бокам дома глухие к моим мольбам, впереди обрыв, сзади ужас ужасов. И сейчас у меня всего лишь два выхода: спешно научиться летать или молиться так, чтобы меня услышали. Первое было под сомнением, второе под еще большим сомнением, но я старалась.

Господи, если выживу, я больше ничего бояться не буду. Ничего и никого, даже в кровавые игры играть начну с мордой каменной и без визгов. Честно!

Вот тут скосила глаза в сторону, а монстр не отстает, почти догнал. И дрянь такая пасть свою раскрывает, как у инопланетной твари в фильме «Факультет». А-а-а-а к дьяволу! Оценив размер его звездчатых челюстей, я многократно ускорилась и упустила момент, когда начала бежать по воздуху. То, что ужас ужасов остался позади, а населенный пункт вампиров растворился в темноте, я не видела, перед глазами все еще стояла открытая пасть и глубокая глотка, в стенках которой застряли обломки вампирских доспехов. Бежала в темноте, подгоняемая животным страхом, и в какой-то момент начала видеть свет впереди.

Только бы это не был свет в конце тоннеля! Очень тебя прошу, Го…

Вспомнила все только что произошедшее и раздраженно фыркнула.

Знаешь, Господи, отныне я буду молиться дьяволу. Во-первых: мы с ним знакомы, во-вторых: он меня хоть иногда слышит, в-третьих: случись что, я ему после смерти по рогам настучать смогу. А вот ты…!

Вот с этими мыслями я и выбежала на освещенный участок под фонариком, миленьким таким с лампочкой конусной формы на кованой стойке. Я там рухнула, как подкошенная, и долго лежала, стараясь унять сердцебиение и восстановить дыхание. Относительно придя в себя провела «инвентаризацию»: клетка есть, Цербик в клетке есть, мышь тоже есть. И мы все еще живы. Не верится! А впрочем, рано радоваться, сейчас из глухой темноты опять вылезет какая-нибудь гадость и придется сматываться, куда глаза глядят. Сердцем чувствую, ждать долго не буду.

Предчувствие оказалось верным, на меня упала тень, и неизвестный поинтересовался хрипло:

— Вы к кому?

— К черту на кулички! — выдала я, не представляя, как сейчас буду отбиваться от очередного монстра Рогри. Сил нет, слов тоже. Обнадеживает, что не напал со спины и укусить не пытается. Стоит на свету, откидывая на меня длинную тень, и блестит красными глазами. Вампир, не болотное уродище, поняла я и понадеялась, а может, удастся его заговорить и слинять по-тихому. В крайнем случае, договориться как-нибудь. Чем черт не шутит, вдруг у него хата есть, договор с ночевкой никто не отменял.

Я улыбнулась и добавила:

— Но для начала нам бы к лекарю. У нас тут раненные.

— Чувствую, — хмыкнул неизвестный, наклонившись ко мне, и когтистая лапа опустилась на мое плечо.

Вот теперь все! Прощай, Галя, Ты была хорошим человеком, отличной жертвенницей и самым невероятным суккубом, не говоря уже о прекрасно сыгранных ролях дочери, сестры, подруги и жены. Эх… В глазах потемнело, появилось чувство невесомости в глухой темноте, а на душе кошки скребут. Умираю, а ведь обещала ничего и никого не бояться. Ну, раз обещала, то и не буду!

Решила поговорить напоследок:

— Здравствуй, смерть, столько раз подхожу к тебе вплотную и никто до сих пор не познакомил. Давай, что ли дружить? Меня Галей зовут…

— Я Стаф, — сообщил все тот же голос и когтистая рука похлопала меня по плечу. — Вы потревожили спящих, но у нас за это не убивают.

Надо было порадоваться, что не убивают, я же разозлилась и на совсем другое:

— Разбудила? Я их разбудила?

— Топотом, — подсказал вампир.

— Так я же, я же бежала, потому что…!

— Опоздали. А вас давно ждут. — Упрекнул он и взяв за локоть поднял меня, как пушинку. — Следуйте за мной.

— Ээээээммм… нас ждут?

— Да, в доме у лекаря.

Ждали явно не нас, но упоминание лекаря придало мне пофигизма.

Тьма расступилась, и мы с высоким кровопийцей оказались на пустынной улице ухоженного вампирского городишки. А если быть точной, то в одном из самых богатых его районов, где домины сияли желтым и в каждом дворе был свой садик. И, как на грех, Стаф проводил меня к самому яркому с многочисленными шипами на конусе.

Черт, простыми домашними хлопотами мне тут не отделаться.

— А может…?

— Вас ждут здесь, — отрезал он.

А я, посмотрев на раненных и уставших обитателей клетки и, соглашаясь, кивнула. Ждали тут, конечно, не меня, но стучаться в остальные домики сил уже не осталось, да и надежда на спасение издохла давно.

Мы подошли к строению, вампир постучал в глухую стену без окон и дверей и вдруг, прям напротив нас в ней появилось окошечко.

— Госпожа Родава ваша наемница прибыла, — с почтением сообщил мой новый знакомый.

— Наконец-то, — ответили нам, и две руки из стены схватили меня за барки. — Стаф Шуро, вы свободны.

— Да, госпожа, — с поклоном серокожий растворился в ночи, а оторопевшую меня ручечки втащили в стену.

«Столкновение» со светящейся преградой прошло успешно, и я оказалась в просторной и дорого обставленной комнате. Сказала бы модерновый шик, не будь здесь множества шипов в каждом изгибе декоративной отделки. Или лучше определить его как модерновый Шип. Но долго рассматривать комнату мне не дали, хозяйка дома метнулась вверх и протащила меня через три этажа, чтобы в более простой комнате толкнуть в кресло.

Я шмыкнулась, как тряпичная кукла, но клетку не выронила, а аккуратно поставила ее на стол рядом с собой.

— Ваше опоздание лишило меня сна, — сходу начала статная вампирша в сером балахоне с оборками на шее и рукавах. Кажется, мое появление выдернуло ее из кровати. Сочувствую, но не сожалею. Мы-то с мелкими все еще живы!

— Я урезаю плату вдвое и уже подумываю о разрыве нашего контракта, — продолжила серокожая. — И как вы посмели привести за собой свидетелей?

Ответила правду:

— Я без них не могу. Щенок ранен, мышь без сил. А вы лекарь… помогите.

Высокая с иссиня черными волосами, она мне чем-то напомнила преподавательницу младших классов. Та, вот с таким же пренебрежением смотрела сверху вниз и кривила губы.

— Хорошо, я осмотрю обоих. Но ваша плата урезается до четверти.

Чуть не ляпнула: «На плату плевать, дайте у вас переночевать!», но вовремя одумалась.

— Вы позволите мне переночевать?