Она хвастается новым макетом журнала перед партнерами, перед рекламодателями, даже перед главредом, с таким видом, как будто этот макет сделала она! А между тем, ее единственная заслуга заключается в том, что она сказала мне:

- Надо что-то современное, дерзкое и, в то же время, не уходящее далеко от традиций. Ясно?

- Да, - сообщила я.

Я привыкла к косноязычным заказчикам и с их путаными объяснениями, вроде: «Сделайте мне зеленое, только красное, маленькое, но чтобы побольше». Так что это был далеко не самый худший вариант. Обычно, чтобы разобраться, что же на самом деле нужно клиентам, я беседую с ними, показываю какие-то образцы, прошу привести примеры. В общем, я умею вытащить из работодателя его дизайнерские желания, даже если он сам точно не знает, чего хочет. За это меня и ценят! В этот раз я тоже была на высоте. Вот только восхищались все не мной, а распрекрасной Милой. 

День икс настал. Сегодня я предстану перед своим соседом в новом образе. Я буду предельно сексуальной и возмутительно стервозной. Я ошеломлю его и поражу в самое сердце. Он напрочь забудет ту всклокоченную неудачницу, какой я была раньше. Сегодня все начнется с чистого листа. С нуля. 

- Операция «Стальная магнолия» начинается, - сообщила я Русалке, которую вызвала на подмогу, посвятив в суть последних событий.

- Стальная магнолия – это, видимо, ты? – поинтересовалась моя ироничная подруга.

- Именно. С виду я нежна и прекрасна, но внутри у меня стальной стержень. И острые колючие шипы.

- В каком месте? – хихикнула Русалка.

- Не сбивай мой настрой!

Я только что натянула чрезвычайно узкую юбку-карандаш вызывающе красного цвета с тонким черным пояском и очень откровенный топ. Встав на каблуки, я подошла к зеркалу. То, что нужно! Особенно меня порадовал вид глубокого декольте. Отличный я подобрала лифчик: он приподнял мои не слишком обильные прелести так, что образовалась весьма аппетитная ложбинка.

- Ну как? – спросила я подругу. - Не перебор?

- В самый раз, если хочешь сразить его наповал.

- Именно этого я и хочу!

Так. Теперь макияж. Самое сложное. Если бы я могла идеально ровно нанести ярко-красную помаду я бы, может быть, и не звала Русалку. Но эксперименты показали, что руки у меня кривые, и губы вечно получаются какими-то перекошенными. Нет, я могу добиться нужного результата, но это займет не меньше часа. А у меня все рассчитано по минутам!

Я давно наблюдаю за соседом и знаю, что по понедельникам, средам и пятницам он ходит в спортзал. Возвращается вечером,  около девяти. Так что будет не очень трудно устроить случайную встречу у лифта.

Сейчас только начало восьмого, времени достаточно. Но затягивать тоже не надо. Приступаем!

Русалка справилась на удивление быстро: намазала на мои губы основу, обвела контур карандашом, а потом, при помощи кисточки, нанесла помаду. Супер! Так быстро и так ровно! Не губы, а сказка.

- Ты самый лучший визажист, - поблагодарила я подругу.

С ресницами я справилась сама, а больше ничего и не надо. При таких ярких губах другие акценты не нужны.

- Тебе не кажется, что я выгляжу как-то... романтично, что ли?

- Ну... – подруга задумалась, уставившись на меня критическим взглядом. – Есть такое. Ты очень романтичная девушка. Этого не скрыть.

- Надо скрыть! Я не какая-нибудь там Ассоль! Я – Снежная королева!

- Я знаю, в чем дело, - заявила Русалка. – Волосы.

Я посмотрела в зеркало. Я час потратила на то, чтобы уложить свои беспорядочно вьющиеся волосы красивыми волнами. Но моя беспристрастная подруга права: волны – это романтично. А я должна быть строгой и неприступной.

У меня огромной опыт в выпрямлении волос и куча разных средств и приспособлений для этого. Я всегда ненавидела свои кудри и пыталась от них избавиться. Так что с Русалкой на пару мы организовали мне гладкие прямые волосы всего за двадцать минут.

Класс! Хоть хлыст в руки бери для полноты образа. Но вместо хлыста я взяла и примерила очки. Вообще они мамины, она их забыла, когда заходила в последний раз. У меня пока что зрение хорошее, поэтому все слегка расплывается... Но зато я выгляжу очень умной. И строгой. То, что надо. 

- Может, пора?

Я подпрыгивала перед зеркалом от нетерпения. Или от страха? Скажем так: от волнения. Мне было так страшно, что хотелось, чтобы все быстрее началось и быстрее закончилось. Если я помаринуюсь тут еще минут пятнадцать я, наверное, передумаю.

- Ну, если хочешь, давай спустимся, - согласилась Русалка, стоявшая у окна. – Но я бы предложила остаться здесь. Прекрасный наблюдательный пункт.

- Я знаю! Но я могу не успеть спуститься, пока он идет от машины.

- Сначала он припаркуется, потом выйдет, возьмет сумку – раз он с тренировки. Потом пойдет к подъезду... не побежит же! Минут десять у  нас есть. Спокойно спустимся.

- А вдруг лифт придется долго ждать...

- Ладно, пошли.

Оказавшись внизу, я заметалась по площадке перед лифтами.

- Где мне лучше встать? Здесь? Или здесь?

- Да какая разница?

- Где я лучше выгляжу? – спросила я и сама услышала в своем голосе истерические нотки.

- Ты везде выглядишь сногсшибательно. Украшаешь собою подъезд.

- Правда?

- Когда я тебе врала?

Русалка стояла у стеклянной двери подъезда, то и дело выглядывая во двор.

- Говоришь, у него внедорожник БМВ? Темно-серый? – внезапно произнесла она. 

- Да...

Я в ту же секунду застыла на месте. О, боже, как громко бьется сердце! У меня сейчас, наверное, случится инфаркт...

- Слушай, я... я передумала, - выпалила я. – Пошли отсюда.

Я начала лихорадочно давить на кнопку лифта. Но он, почему-то, не ехал...

- Спокойно, - Русалка все еще оставалась у двери. – Он паркуется. Еще не вышел.

- Я ухожу! – завопила я и рванула к лестнице.

- Правильно, - Русалка даже не подумала меня останавливать. – Мне с самого начала не понравилась эта затея.

- Почему это? – я притормозила.

- Ты на эти грабли уже наступала, - произнесла она многозначительно.

- Что ты хочешь сказать?

- Хочу произнести только одно слово: Эдуард.

Имя моего бывшего в устах Русалки прозвучало как ругательство.

- Причем тут он?

- А ты не понимаешь?

- Нет!

Бросив взгляд на улицу, я увидела своего соседа. Он неумолимо приближался к двери. Нужно или убегать, или...

Лифт открылся. Русалка двинулась к нему.

- Ты со мной? – спросила она, войдя вовнутрь.

- Нет, - я помотала головой.

- Тогда удачи. Ты выглядишь обалдено. У него башню сорвет.

Подруга послала мне воздушный поцелуй. Лифт с негромким гулом двинулся наверх.

А я услышала за спиной звук открывшейся двери.

Я надела очки, которые до этого держала в руке, и мир потерял четкие очертания. Шаги за спиной. Жму на кнопку лифта.

- Привет, - слышу я рядом.

- Привет, - отзываюсь, не оборачиваясь.

Я просто не могу обернуться, меня слегка парализовало от волнения. Краем глаза вижу движение, сосед теперь не позади меня, а рядом. Стою, как истукан, мысленно занимаюсь аутотренингом: «Я красивая, самоуверенная и высокомерная. Мне плевать на окружающих. Я стерва». На соседа не смотрю. Зато он пялится на меня во все глаза – вижу это боковым зрением. Что, удивлен, дорогой сосед? Не ожидал, что я могу так выглядеть? Наслаждайся!

- Мне кажется, мы где-то встречались, - произнес он после миллиона секунд молчания.

- Пф-ф! – вырвалось у меня.

Серьезно? Я ожидала чего-то более остроумного. Неужели мой любвеобильный сосед подкатывает к девушкам такими вот примитивными способами?

- Что, слишком банально? – скалится он.

Оказывается, я уже повернулась к нему. Паралич прошел. Ничего не говорю, но стараюсь выглядеть высокомерной и снисходительной. Оказывается, это не так уж сложно, когда его лицо кажется расплывшимся пятном, и я не вижу его пронизывающих темных глаз.