Четвертым лейтенантом был Котька, подстриженный, наглаженный и даже, кажется, надушенный. Во дворе он снискал всеобщую неприязнь своими опытами над животными: он выкапывал из клумбы черных земляных жуков, сажал их в стеклянную банку и нагнетал в эту банку дым от киноленты до тех пор, пока жуки не теряли сознание. Тогда он вытаскивал их, делал каждому на животе надрез бритвой, выходила струйка дыма, и жуки снова приходили в себя и начинали бегать. Отдельные особи выдерживали даже по четыре надреза.

Девчонки во дворе за глаза звали его фашистом и побаивались немного, а он относился к ним с полнейшим безразличием. В жизни его интересовало только одно: строго поставленный научный опыт.

В общем, народ на квартире у Борьки собрался мужественный и волевой.

- Так вот… - говорил Борька, опираясь руками о край стола.

Стоя в дверях и заслоняя проход копошившимся за моей спиной караульным, я с любопытством смотрел на герцога: с нами он никогда не разговаривал так категорически и высокомерно. Побить его сейчас, в присутствии младших, я не мог: таков был неписаный кодекс чести. Надо было дождаться конца высокого собрания. Вдобавок мне было интересно, что может предложить этой мелкоте мой аристократ.

- Так вот, повторяю. Пока мне нужна лишь охрана у дворцовых дверей, сменяющаяся каждые полчаса, и пара связных. Кроме того, во дворе дома шестьдесят с четырех до девяти вечера должен постоянно - повторяю: ПОСТОЯННО - находиться контрольный пост. Дислокация - у второго подъезда. Описания объекта усвоены?

- Так точно! - отозвался Котька и усмехнулся.

- Усмешечки? - вскипел герцог.

- Виноват, - пробормотал лейтенант.

- Лишаю тебя жалованья на сутки!

Котька съежился и ничего не ответил. Лейтенанты посмотрели на него осуждающе.

- Обо всех передвижениях объекта сообщать мне немедленно, - ровным голосом продолжал Борька. - Сопровождающих лиц фотографировать, пленку вручать мне лично в руки ежедневно в двадцать один ноль-ноль.

- А где аппарат взять? - деловито спросил Ведя.

- Аппарат будете получать от меня, - резко ответил герцог. - Посторонних снимков не делать, ясно?

- Ясно! - хором подтвердили лейтенанты.

- Командовать разведкой будешь ты. - Герцог властно указал пальцем на Котьку, Котька просиял. - Фотографировать умеешь?

- Так точно! - улыбаясь во весь рот, вскочил Котька. - Так точно, ваша светлость!

- Сиди, - повелел ему Борька.

Застыв у дверей (караульные за моей спиной притихли), я пытался сообразить, кто из наших девчонок живет в доме шестьдесят. Слава богу, это была не Маринка, но все-таки стоило послушать дальше.

- Я устанавливаю вам ежедневное содержание в триста дублонов каждому, - продолжал герцог, и лейтенанты переглянулись. - Рядовым - сто. Кроме того, особо отличившимся будут вручаться правительственные премии. Фальшивые ассигнации изымайте, виновников приводите ко мне. Для наказания фальшивомонетчиков организуется военный трибунал. Председателем трибунала утверждается Бедя.

Бедя насупился, важничая, потом ухмыльнулся.

- Левка будет командовать дворцовой стражей, - продолжал герцог, - а тебе, Виталий, поручается вербовка рекрутов и связь.

- Я в разведку хочу, - покраснев, пробормотал Виталька.

- Для разведки ты слишком заметен, - отрезал герцог. - Вопросы есть? Нету.

Подойдите к столу и возьмите каждый по восемьсот дублонов. Триста себе, остальные солдатам.

Лейтенанты вскочили и молча бросились к письменному столу.

Я хотел было отступить в коридор, но в это время из-за спины моей вывернулся Севик.

- Ваша светлость! - плаксиво сказал он. (Герцог обернулся, увидел меня и смутился.) - Ваша светлость, тут ворвался один, говорит, что член Совета.

- Поч-чему ушел с поста? - справившись со смущением, рявкнул Борька. - Начальник стражи! Разобраться и наказать.

Он быстро взглянул на меня - я был серьезен.

- Заседание Генерального Совета объявляю закрытым, - поспешно сказал герцог.

- Можете быть свободны.

Левка решительно схватил Севика за шиворот, и лейтенанты, построясь в затылок, промаршировали мимо меня в коридор.

- Видал, какие молодцы?- с воодушевлением спросил меня Борька.- Герцогская гвардия, опора режима. А то что за удовольствие сидеть на острове Гарантии в одиночку! Я решил выйти в народ.

Я ничего не ответил, подошел к письменному столу и принялся разглядывать оставшиеся дублоны. На узких полосках фотобумаги был четко отпечатан замысловатый герб: зубастый орел в овале из дубовых листьев (видимо, скопированный из разных учебников по частям) попирал лапами лориальский глобус. С правой стороны точно такой же овал, но без листьев и с надписью внутри: «Великое герцогство Лориаль».А посередине под короной из земляничных листьев (все по правилам, не придерешься!) красовались написанные толстыми «денежными» буквами слова: «Сто золотых дублонов».И ниже мельче: «Обеспечено всем золотым запасом о-ва Гарантии».

В вопросе о шпане у меня личная заинтересованность: полгода назад нас с Маринкой удачно подстерегли в переулке ребята из ее двора. Собственно, какие там ребята! Такая же вот мелкота. Но эти как раз опаснее всех, потому что у них в голове еще мякина, они не понимают причинной связи событий. Когда такое стадо изнывает от скуки, только попадись. Не забуду, как посыпали они на меня: воротники деловито подняты, кепки надвинуты на лоб, а один, который фонариком светил мне в лицо (тоже, должно быть, начальник связи), все приплясывал от азарта и приговаривал: «По глазам его, по глазам! Чтоб забыл дорогу!»

Я лупил кулаками в темноту, раза два кто-то удачно подвернулся, но фонарь мешал: очень сильный был у щенка рефлектор.

Герцог по-своему истолковал мое молчание.

- Тебя шокирует, что я в ваше отсутствие распоряжаюсь нашим общим золотым запасом? - Он подошел и с вызовом поддернул штаны. - Но, между прочим, идея денег моя. Гляди, какой монетный двор соорудил. Разве вам догадаться!

Я повернулся.

В углу комнаты на полу стояла настольная лампа. По обе стороны ее - два стула, на спинках которых лежало чудовищной толщины стекло. На нем - фонарь с красными стеклами и увеличитель.

- Производительность - десять тысяч дублонов в час, - хвастливо сказал герцог. - В моей казне сейчас двадцать пять тысяч дублонов.

- Весь двор купить собираешься? - сухо спросил я.

- А может быть, и куплю, - ответил герцог. - Надо же как-то сплотить всю эту братию. Ведь у меня ни много ни мало двадцать четыре человека под ружьем.

- С кем счеты сводить собираешься? - поинтересовался я.

- Не бойся, не с тобой! - обозлился Борька.

- Да я и не боюсь.

- Чего ж ты из штанов лезешь?

- Кончай дурить малышам головы, - хмуро сказал я.

- А ты попробуй сам подури. Не выйдет, приятель. За меня они в огонь и в воду пойдут, а за тебя - сомневаюсь.

- Мог бы обойтись без Лориали в своих махинациях. Другого ничего не мог придумать?

- А кстати, не ты эту идею подал. А у Шурки я любую идею куплю.

- Мне ты тоже кое-что должен.

- За что это?

- А за имя, которое ты треплешь. Не хочу я, чтоб оно было на твоих паршивых бумажонках.

- Имя тоже покупаю.

- Дорого обойдется.

- Сколько?

- А вот столько.

Я размахнулся ногой и ударил по верстаку. Стул покачнулся, стекло упало на пол - и не разбилось: ковер помешал. Борька едва успел подхватить увеличитель.

- Ах, так!

Поставив на пол аппаратуру, он подошел ко мне вплотную.

- Зло берет, кишки дерет? - проговорил он, презрительно усмехаясь. - Другие клянчат, а тебе принципы не позволяют? А жвачки-то хочется… Хочется, по глазам вижу.

И мы подрались. Дублоны веером разлетелись по комнате. Тетя Дуня с трудом нас разняла.

Я вышел во двор с синяком под левым глазом и с царапиной на щеке. На ступеньках герцогского подъезда кипела бойкая торговля. Деревянные мечи и кинжалы шли по сто дублонов за штуку.

Остров Гарантии, косой обломок выступающей из моря скалы, был в пятидесяти минутах лета от моего континента.