— Ты думала, что единственная? — с улыбкой спросил мужчина. — Нет. Даже когда он теряет память, он всякий раз приходит к мысли о том, что в одиночку ему не справиться. Именно поэтому лишь пару раз он ни к кому не обращался. Во все остальное время у него были новые и новые союзники.

— Я помогу тебе найти ее! — Блэр полностью перевернулась, легла спиной на снег и уперлась о него локтями. — Помогу убить, если ты того хочешь. Сделаю все возможное!

Брут усмехнулся. Быстро подняв правую ногу, он со всей силы пнул ею по ступне Блэр и стал давить на нее так, что от боли девушка завизжала. Прозвучал хруст костей, стопа начала постепенно прогибаться, но даже так он продолжал давить на нее.

— Да, да, — спокойно отвечал Брут, смотря на корчившуюся от боли девушку. — И все вы при встрече со мной всегда предлагаете свою помощь в его поимке. Вот уж действительно, ад буквально худшее место для предателей. Здесь нет глупых плебеев, которые способны поверить в твою ложь. Здесь только те, кто сам хочет тебя обмануть.

От боли и обиды Блэр намеренно стиснула зубы. Она перестала кричать лишь на мгновение, лишь потому, что ей не хотелось показывать слабость перед этим человеком. Зловеще взглянув в глаза Брута, девушка ответила:

— Собственная жизнь не может стоить дешевле чужой.

— Это твоя идеология?

Брут усмехнулся и, приподняв ногу, ударил ею по другой стопе девушки. Этот удар был еще сильнее, чем предыдущий. Блэр стала корчиться от боли, извиваться и кричать:

— Прости, умоляю! Прости! Только прекрати!

— Все грешники в аду уязвимы, — вслух размышлял Брут, неосознанно улыбаясь. — Это на самом деле очень забавно, потому что многие из них в прошлом были известными политиками, властными торговцами, гордыми войнами… А здесь они просто никто. Ад забирает у человека самое ценное, что он имеет. — Посмотрев в наполненные злостью, отчаянием и болью женские глаза, Брут слегка наклонился вперед. — Ведь именно на этом уровне ад забирает тебя самого. Твою личность, твою сущность, твою природу.

— Не верю… — Блэр вновь плотно стиснула зубы, стараясь сдержать вопль, но затем, коротко вздохнув, она ответила: — Банри теряла память при мне уже два раза, и оба раза она оставалась собой.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Природу человека нельзя изменить, даже если забрать у него воспоминания.

Брут замолчал и удивленно замер. Казалось, на осознание этих слов ему потребовалось некоторое время. Выдохнув, он не смог сдержать усмешки, закрыл глаза, а затем рассмеявшись, и вовсе убрал свою ногу с тела Блэр.

После ударов Брута обе ноги девушки оказались сломаны. Ее кости в прямом смысле торчали наружу, выпуская потоки крови на белый снег. Зрелище было малоприятным. При виде собственной крови сама девушка ощутила рвотный позыв.

— Хорошо, я с этим согласен, — отвечал Брут, игнорируя состояние Блэр. — Знаешь, я слежу за Беном дольше твоего, но он действительно никогда не меняется. Другие грешники в зависимости от ситуации вели себя по-разному, но Бен то ли глупый, то ли бесстрашный, и от того во всех ситуациях он ведет себя совершенно одинаково. Это ненормально. Человеческая сущность предопределяет то, что в одной ситуации нужно бежать, в другой кричать, а в третей сидеть и молчать. Но Бен во всех ситуациях скорее сидит и молчит.

Блэр старалась глубоко дышать, чтобы справиться с болью. Единственное, чем она себя успокаивала, так это тем, что она все еще была жива.

— Ты должен научиться смотреть своим страхам в лицо, если хочешь стать победителем. — Приподняв взгляд, Блэр посмотрела в глаза своего мучителя и задрожала. — Может, она и пытается делать это?

Брут все улыбался. Его смешило то, как выглядела эта запуганная девушка. Его даже смешило то, какой уверенной она пыталась казаться. И это при том, что все ее лицо уже было залито горькими слезами.

— Хорошо, я дам тебе шанс помочь мне.

Внезапно присев на одно колено, Брут приподнял правую руку, перевернул ее и внешней стороной ладони коснулся окровавленной женской ноги. Лишь теперь Блэр заметила, что на огромных перстнях, украшавших мужские руки, были изображены уже знакомые кресты.

Вокруг стоп Блэр появилось зеленоватое свечение. Тепло, напоминавшее сам огонь, стало согревать ее тело, а вся боль постепенно уходить. Раны излечивались прямо на глазах, кровь будто возвращалась обратно в тело, и все это происходило буквально за доли секунды.

— Найди мне ее за оставшееся время, — серьезно произнес Брут, смотря в эти удивленные карие глаза, — приведи, и тогда я не стану тебя убивать. Но помни, что я все равно смогу тебя найти.

Блэр неуверенно кивнула. Стоило Бруту убрать руку от ее ног, как девушка, резко присев, начала быстро подниматься. Изучающий взгляд мужчины наблюдал за каждым ее действием. Блэр ничего не говорила, и даже не попрощавшись побежала прочь, но она определенно собиралась выполнить обещанное.

— Я уже знаю этот сюжет, — вслух размышлял Брут, постепенно поднимаясь на ноги. — Ты определенно послушаешься меня и пойдешь искать Банри. Точно найдешь ее, и тогда мне не придется тебя убивать.

Пожав плечами, плавно развернувшись и глубоко вздохнув, мужчина вновь дал фору своим противникам. Все-таки в этом месте можно было занять себя лишь погоней за другими.

«Потому что это сделает кто-то за меня. — Мужчина усмехнулся. — Судьбы, людей, пересекающихся в аду, переплетены. Все эти встречи не случайны, потому что все мы так или иначе являемся испытанием друг для друга. Поэтому и наше знакомство нужно лишь для того, чтобы выжил кто-то один».

Вопросы для осознания главы:

1. Брут ранее уже знал о метаморфозах Бена?

2. Откуда у Брута столько оберегов?

3. Найдут ли Банри до того, как она проснется?

4. Блэр убьют?

Чувство боли быстро распространялось по телу. Вместе с ним холод, уже пробравшийся будто до самых костей, вызвал дрожь. Открыв глаза, Бен резко отстранился от холодной каменной стены, сел и просто уставился в невидимую точку перед собой. Его сознание приходило в норму еще несколько секунд. Словно медленное обновление системы, парень пытался понять, что с ним происходило, почему он чувствовал себя так плохо, где он находился и кем он вообще был.

Опустив голову, Бен заметил на себе спущенный на половину странный костюм. Длинная молния на нем была расстегнута, а одна из его рук была полностью вынута из рукава и лежала как бы поверх него.

Приподняв ладонь правой руки, парень непонимающе осмотрел ее, заметил глубокий порез на запястье и в ужасе вздрогнул. Вид собственной крови, ощущение боли от раны — все это казалось реальным.

Неосознанно приподняв взгляд, Бен посмотрел на стену, находившуюся прямо напротив него, и заметил на ней странную надпись:

«Убей ее!»

Подул прохладный ветерок. Ощутив его, парень невольно задрожал, схватился за края своего костюма и вновь просунул раненую руку в рукав. Лишь тепло этой одежды помогло хотя бы немного успокоиться. Мысли, метавшиеся в полностью опустевшей голове, не давали ему сосредоточиться и взять себя в руки.

Вторым ударом стало удушье. Бен ощутил неприятную боль в области шеи, подобную той, какую испытывал преступник на висельнице или самоубийца в петле. Руками ухватившись за собственное горло, он попытался нащупать ту крепкую веревку, что удерживала его, но ее будто бы не было. Проверив один раз, другой, Бен и впрямь осознал, что само удушение было нереальным.

Жалобно кашляя, выплевывая накопившуюся во рту слюну, парень наклонился вперед и весь сжался. Боль, холод, страх, непонимание происходящего — все это давило на него еще сильнее, чем стены этого узкого ущелья, но самым ужасным, пожалуй, оказалось то, что рядом не было абсолютно никого.