— В жизни не поверю, — заговорил Люцифер, — что ты просто так дал бы мне что-то!

Быстро взмахнув собственными руками, Брут вынудил Люцифера отступить. Так, отстранившись друг от друга, они вновь замерли в боевых позициях.

— Тогда зачем взял?

— Разве у меня был выбор? — Люцифер зловеще нахмурился. — Лучше получить руки и свернуть тебе шею, чем оставаться неполноценным и терпеть издевательства над собой целую вечность.

Поджав губы, Брут отчего-то утвердительно кивнул. В этом плане он был даже согласен с выбором демона.

Между тем, Люцифер будто исчез. Заметив это, Брут удивленно выпрямился и развернулся, но среагировать вовремя он так и не успел. Демон, быстро подскочивший к нему со спины, одним ударом оттолкнул его в сторону и буквально впечатал своим ударом в стену.

От боли Брут мгновенно свалился на землю, а Люцифер, вновь приблизившись к нему, замахнулся ногой и пнул его по животу так, что того отбросило куда-то назад еще на пару метров.

Быстро собравшись с силами, Брут встал. Он знал, что ему нужно было выиграть время, и потому был готов бороться до последнего. Сила Люцифера была феноменальной. Даже с оберегом Брут кое-как сдерживал его нападение.

Очередной удар по животу подбросил его так, что внутри в этот момент, как казалось, что-то разорвалось. Вновь рухнув на ноги и кое-как удержав равновесие, Брут стал кашлять кровью и раскачиваться из стороны в сторону.

В тот же миг нечто невидимое, будто подхватило его за руки, развело их в разные стороны и приподняло тело над землей. Словно прибитый к кресту, Брут замер в воздухе даже без возможности рассмотреть ту силу, что удерживала его.

Люцифер невольно улыбался. Казалось, этот момент был для него настолько долгожданным, что он был готов растянуть его чуть дольше. Однако одна неприятная мысль, связанная с Беном, вынудила его ускорить весь этот процесс. Приподняв руку, Люцифер строго посмотрел в глаза обездвиженного Брута и равнодушно произнес:

— Прощай.

Демон взмахнул рукой и резко опустил ее по диагонали, но внезапно ощутил боль в собственном теле. Весь сжавшись, Люцифер схватился за грудь и быстро закашлял, в то время как его сила, скользнув по телу Брута, словно лезвие ножа, отсекла его правую руку прямо вместе с плечом и остановилась.

Брут рухнул на землю, его рука рухнула рядом. Боль была настолько невыносимой, что от этого мужчина невольно стиснул зубы и громко напряженно зарычал. Потеря руки была мучительной однако, осознавая, что по изначальной задумке эта атака должна была скорее рассечь его тело полностью по диагонали, Брут невольно думал о том, что все было не так уж и плохо.

Меж тем изо рта Люцифера потекла кровь: черная, густая, пропитанная странной дымящейся субстанцией. Она была не такой, какой должна была быть. И она будто горела прямо внутри тела. Стерев со своих губ черную непонятную субстанцию, демон с ужасом и яростью приподнял взгляд на противника.

— Что ты…

Брут поднял голову и с тем же отчаянным гневным взором посмотрел на Люцифера. С маниакальной довольной улыбкой он спросил:

— Все же сработало?

Они оба выглядели довольно плохо. Что Люцифер, которого буквально выворачивало на изнанку от боли где-то глубоко внутри, что Брут, истекавший бурными потоками крови.

— Я спрашиваю, — закричал демон, — что ты сделал?!

Ответ так и не прозвучал. Брут хитро ухмыльнулся, но, неожиданно для обоих противников, нечто подозрительное рухнуло откуда-то сверху прямо между ними. Опустив взгляд сначала на рухнувший предмет, Брут и Люцифер поняли, что это был рубиновый оберег. Тот самый, что полностью восстанавливал тело.

Затем, быстро подняв головы, они уставились куда-то высоко на вершину ущелья, откуда сверху за ними наблюдала довольно знакомая мужская фигура в костюме панды.

Бен, довольно улыбаясь, помахал рукой в знак приветствия и громко закричал:

— Ребята, я тоже умею наводить шумиху.

Происходящее становилось все менее понятным. Брут и Люцифер, шокировано взглянув друг на друга, попытались оценить состояние, настроение и даже собственные размышления. Они оба не понимали каким образом Бен сумел очутиться здесь, но еще больше они не понимали, почему он бросил нечто столь ценное прямо на их глазах.

Пока они оба думали, до сознания стал доноситься подозрительный шум. Это было нечто, подобное топоту, треску, клацанью и шепоту одновременно. При всем этом звуки с каждой секундой становились все громче.

Быстро оглянувшись, Люцифер и Брут увидели стремительно надвигавшуюся на них армию падших душ. Эти монстры, перебирая своими лапами по стенам, словно пауки с переломанными вывернутыми конечностями мчались с невероятной скоростью.

Брут, внезапно осознав весь замысел Бена, поднял взгляд вверх и заметил, что парня уже не было по близости. Зачинщик всего этого не стал даже наблюдать за результатами собственных действий и просто ушел.

Вопросы к осознанию главы:

1. Почему Брут сказал Люциферу, что ему тоже нравятся заговоры? На что он намекал?

2. Почему костюм Бена из-за воды Коцита теряет силу?

3. Как течет время в аду?

4. Верит ли Брут в то, что он сможет выбраться из ада?

Некоторое время назад. Первое пробуждение в аду.

Горло резко сдавило чем-то тугим и прочным. Ощутив эту боль всем своим нутром, Бен в испуге быстро сел и потянулся руками к шее. Он еще не понимал всего, что происходило, но четко ощущал отчаяние и страх, которые буквально кричали ему: «Здесь ты и умрешь».

Тяжело дыша, ощущая свое быстрое, отчего-то невероятно звонкое сердцебиение, парень все пытался восстановить в голове все те события, что предшествовали этому моменту. В сознании звучали посторонние голоса, мелькали блики и извивались силуэты.

«Что происходит? Я еще жив? Как так? Я ведь определенно уже был…»

Внезапно боль отступила. Это произошло сразу после того, как Бен смог осознать, что опасность миновала. Теперь пусть он и не ощущал стискивания горла, но четко мог прочувствовать пустоту где-то в своей груди. Это было больше эмоциональное ощущение, нежели физическое. Чувство скорби, отчаяния, разочарования и предательства смешались в одно и позволили восстановить картину событий, словно пазлы.

Теперь Бен мог вспомнить тот момент, когда его так называемые союзники подставили его. Когда они протянули ему веревку, и когда вынудили засунуть шею в петлю, лишь бы защитить нечто очень важное от опасности.

Бен улыбнулся. Подобная смерть казалась ему весьма ироничной, ведь в прошлом именно он был тем, кто постоянно подставлял других, наживался на чувствах доверчивых и зарабатывал на собственном превосходстве.

«И все-таки я совершенно точно умер».

Глубоко вздохнув, Бен почувствовал, что теперь никакая боль не мешала ему свободно дышать. Слегка наклонившись вперед, парень осторожно поднялся на ноги, выпрямился и насторожился. Он видел перед собой снег, лишь немного припорошивший землю, а также ряд деревьев, постепенно превращавшихся в настоящий хвойный лес.

Быстро развернувшись, Бен намеренно окинул взглядом окружение и неожиданно заметил перед собой длинное широкое озеро, усаженное человеческими головами, словно цветами в клумбе. Картина казалась зрелищной и довольно пугающей. Все головы торчали лишь по шею, и при этом были наклонены настолько, что даже их глаз не было видно.

«Тогда это, должно быть, ад?»

Уперев руки в бока, Бен попытался сосредоточиться. Конечно, его сознание все еще пребывало в легком шоке. Не так просто было осознать собственную гибель, и не так легко было смириться с неизбежным попаданием в ад, однако, как и любой другой грешник, Бен нисколько не сомневался в том, куда именно он попал.