Обе девушки замолчали. Настороженно посмотрев глаза в глаза, они выдохнули и успокоились.

— В общем, — вновь повторила свое излюбленное выражение Банри, — ты забываешь абсолютно все о себе. В твоей голове не остается никакой информации о том, кто ты, откуда, как ты умер, где ты сейчас и что ты делал последние часы. Иными словами, если ты находишься в этом месте один, тогда через девять часов, ты просто забываешь все, что успел узнать, и начинаешь сначала.

Наступила тишина. Напряженные девушки продолжали смотреть друг на друга, прекрасно осознавая, что все это не было просто шуткой.

— Врата на следующий этаж, — продолжала говорить Банри, — находятся на другом конце ущелья. Там, где заходит солнце. Примерный путь может составить около суток или даже нескольких, и при всем этом повсюду мельтешат стражи ада, которые, заметив движение, сразу ловят тебя и замораживают в озере.

— Зачем нам на следующий этаж?

— Чем выше поднимешься, тем больше шансов выжить. Это все, что я успела узнать.

Выпрямившись, и, недоверчиво приложив руку к подбородку, Блэр отвернулась. Теперь, когда ей были известны эти сведения, говорить с Банри было намного проще, ведь она осознавала, что им обеим было выгодно происходящее.

— Так ты поэтому сказала, что будешь зависима…

— Так вот, — уже с легкой улыбкой говорила Банри, — наше время с тобой отличается, потому что ты попала сюда позже меня. Твои восемь часов уже начались, а мои почти закончились. Я не хотела бы в очередной раз забыть все, что с таким трудом раздобыла, поэтому прошу тебя о помощи. — Внезапно поклонившись, девушка замерла с опущенной вниз головой, словно ее кто-то заставлял это делать. — Пожалуйста, давай дружить, а не враждовать.

На мгновение наступила тишина. Блэр, удивленная подобной искренней просьбой, в условиях ада и недоверия поначалу даже растерялась при виде этого глубокого поклона, но затем, выдохнув, спокойно заговорила:

— Хорошо. Если ты не врешь, мы скоро подтвердим это, когда твое время закончится, а память исчезнет. В таком случае я буду уверена, что могу тебе доверять.

— Еху! — восторженно завопила Банри. — Ты просто прелесть. Я вверяю тебе саму себя.

— Но, — Блэр недоверчиво нахмурилась, — когда ты потеряешь память, как ты отреагируешь на все происходящее? Что я должна буду делать?

Банри широко улыбнулась и быстро помахала рукой, как бы пытаясь успокоить собеседницу. Это казалось удивительным, но она совершенно ни о чем не переживала.

— Да, ничего особенного. Просто побыть рядом со мной и рассказать все, что произошло, когда ты очнулась.

— А ты поверишь мне?

— Я прекрасно помню свои чувства в тот момент, когда проснулась без памяти. Когда ты ничего не помнишь, много чему веришь.

Блэр ничего не понимала. Зная себя прекрасно и также прекрасно осознавая, что она не верила никому и ни во что на все сто процентов, она просто не могла понять всей этой логики.

Нахмурившись, Блэр спросила:

— А сейчас почему ты мне доверяешь?

Банри пожала плечами и как-то хитро улыбнулась. Этот подозрительный блеск в ее глазах промелькнул всего лишь на мгновение, но уже этого было достаточно для того, чтобы насторожиться.

— Хоть это и риск для меня, — заговорила Банри, — это единственный выход из ситуации, который я смогла придумать за три часа своей полной осознанности. А как много таких же мгновений было до этого — даже представить сложно.

— Скажи, — Блэр задумчиво сощурилась, — когда твое время закончится?

Банри приоткрыла губы, будто намереваясь что-то ответить, но неожиданно все силы разом покинули ее тело. Блэр заметила лишь момент, когда глаза ее собеседницы закатились, а ее тело, не выдержав равновесия, повалилась назад.

Блэр даже не успела ухватиться за девушку, как та с громким грохотом повалилась на землю, раскинула руки в стороны и погрузилась в сон.

По тому, как замерла Банри, по тому, как побелела ее кожа, и потому, как погас живой блеск в ее глазах, можно было сказать, что ее сознание постепенно стало погружаться в забвение. При этом девушка замерла с открытыми глазами, не моргая и совершенно не двигаясь.

Наблюдая за этим со стороны, Блэр не могла не чувствовать легкого ужаса. Она мысленно представляла, как тоже самое настигало ее, и от этого становилось страшно.

«Нужно вести отсчет времени, а еще…»

Блэр оглянулась, но больше инстинктивно, чем намеренно, и неожиданно заметила неподалеку от себя выцарапанный на камне текст. Размашистые кривые строки гласили:

«Ты находишься на девятом кругу испытаний ада. Если хочешь выбраться отсюда, ты должен подняться до первого круга и проникнуть в мир живых.

Знай, на этом кругу каждые девять часов стирается память. Ниже нарисованы черты, обозначающие количество раз, за которые ты потерял память. Если ты читаешь это и абсолютно не понимаешь, что происходит, поставь новую черту.

| | | | | | | | | |

БЕН».

Блэр прочитала оставленную запись несколько раз. Она намеренно пробежалась по строкам медленно, отмечая каждое отдельное слово, и при мысли обо всем этом ее брови невольно сдвигались вместе. Теперь она примерно представляла, как Банри удавалось сохранять остатки осознанности даже с учетом того, что ее память постоянно стиралась.

«Если так подумать, то кто она? И почему она оказалась рядом со мной во время моего пробуждения? Проснулась ли я сразу, или она нашла меня в тот момент, когда я спала? Эти мысли не дают мне покоя».

Банри очнулась лишь полчаса спустя. Как только она открыла глаза, первым, что она увидела, был ее странный теплый костюм. Затем тело пронзила боль от долгого лежания на каменной поверхности, и вместе с этим возникло неприятное удушающее чувство где-то в области горла.

— Тебя зовут Банри, — прозвучал женский голос неподалеку, выведший из раздумий.

Услышав его, девушка быстро оглянулась и увидела где-то неподалеку, в обратной стороне от обрыва, женскую фигуру. Блэр покорно ждала того момента, когда ее новый товарищ очнется ото сна. В какой-то степени ей самой было интересно, как происходит процесс стирания памяти, и потому она все тридцать минут не сводила взгляда с не двигавшегося женского тела. Сцена стирания памяти была малоприятной. Банри на протяжении всего получаса не двигалась, лежала с открытыми глазами и будто смотрела куда-то в пустоту. Трудно было представить, что она могла так естественно притворяться.

— Ты умерла, — продолжала Блэр, — мы находимся на девятом этаже ада. Каждые девять часов здесь стирают память, а еще ты сама рассказала мне все это и предложила объединиться, чтобы подняться на более высокие этажи и выжить.

Наступила минутная пауза. Банри, словно старый компьютер, в течении этого времени просто обрабатывала полученную информацию и без улыбки, без каких-либо эмоций смотрела на лицо Блэр, явно оценивая его.

«Она же мне поверит, верно?» — на мгновение задумалась Блэр.

Эта продолжительная тишина казалась все более напряженной, но внезапно Банри выдохнула, поднялась на ноги и устало потянулась. Все это время она молчала и выглядела совершенно расслабленно, будто бы очнулась ото сна в своей мягкой постели, а не посреди девятого круга ада.

— Я поняла, — хладнокровно ответила Банри, разводя руки в стороны и быстро опуская их. — Звучит логично.

— Что логично? — Блэр быстро опустила руки по швам и неосознанно подошла ближе. На ее лице и даже в ее голосе проскользнули нотки непонимания. — Ты даже не помнишь, как умерла, как ты можешь…

— В том-то и дело, что я ничего не помню. — Банри, повернув голову к девушке, преподнесла руки к своему капюшону с крохотными ушками и поправила его так, чтобы он плотнее прилегал к голове. — Именно здесь и пересекаются твои слова с истиной. Правда это или нет я буду судить чуть позже, а пока что проще плыть по течению.