Главные статисты прибыли. Спектакль можно начинать.

- Ирочка, Артем! Наконец-то! – она бросилась к нам, воздушно поцеловала в щёки. – Какие вы нарядные! Проходите, папа ждёт.

- Мамочка, с днем рождения! – Артем вручил матери огромный букет из пятидесяти пяти роз. Я коробку с подарком.

Нас провели через весь зал. Я чувствовала на себе десятки взглядов. Шепоток:

- Это жена … ну, Артем-то… но вроде всё наладили… молодец, держится…

Я шла, глядя прямо перед собой, с лёгкой, заученной улыбкой на губах. Мой космос был заперт наглухо где-то под рёбрами, под стягивающим шёлком платья.

- Отец, с праздником! – Артем сделал шаг вперёд, пожав отцу руку с почтительным наклоном головы.

- Рада вас видеть! – добавила я, подавая заранее закупленный тяжёлый футляр с часами.

Свекор взял подарок, кивнул. Его взгляд, быстрый, как щелчок бича, скользнул по нам обоим.

- Спасибо. Рад, что пришли. Вместе. – Последнее слово прозвучало как приказ. – Садитесь, рядом.

Мы сели. Меня зажали между Артемом и тётушкой-бухгалтером, которая сразу же начала расспрашивать о моей работе, сыне и планах на прибавление семейства.

Я отвечала что-то бессвязное, запивая водой, которая казалась безвкусной.

Артем оживился, разговаривая с соседом-однополчанином отца, хвастаясь успехами на работе. Он играл свою роль успешного мужа, исправившегося семьянина с таким упоением, что мне становилось дурно.

Торжественная часть началась.

Речи. Бесконечные речи. Коллеги вспоминали службу, друзья юность, родственники мудрость и щедрость. Каждый тост был гвоздём, вбиваемым в крышку моего гроба спокойствия. Я улыбалась, хлопала, чувствуя, как онемение медленно поднимается от кончиков пальцев к горлу.

Юбилей свекрови медленно, но неимоверно перетекал в восхваление свекра. И уже всем без исключения казалось, что это его праздник жизни. В его честь. И точка.

Именно в этот момент, пока на сцене пожилой генерал с боевыми орденами на груди рассказывал байку про молодого лейтенанта Петрова, мой взгляд случайно упал на огромный плазменный экран, установленный в углу зала. Его включили для показа слайд-шоу из фотографий именинницы. Сейчас там мелькали чёрно-белые снимки: Александр Петрович в форме, на рыбалке, с маленьким Артемом на плечах. Надежда Петровна на даче, в саду из роз, в Севастополе молодой девчонкой на отдыхе, тут же прошлогоднее фото, где она с внуком, нашим Мишей стоит в парке у фонтана. Все смешалось, вся летопись жизни.

Но что-то щёлкнуло во мне.

В отражении на глянцевой поверхности экрана я увидела себя. Сидящую с прямой спиной, в этом дурацком платье, с застывшей улыбкой. И за своей спиной тень. Неясную, размытую, но узнаваемую. Тень той другой женщины с пляжа, с растрёпанными волосами и счастливыми глазами.

Не дай Боже! Нет…

Я резко отвела взгляд, сердце забилось неровно. Пальцы сами потянулись к бокалу с вином. Я отпила большими глотками. Алкоголь обжёг горло, но не согрел.

- Что-то не так? – тихо спросил Артем, наклоняясь ко мне.

- Всё в порядке. Душно немного.

- Потерпи, скоро перейдём к фуршету, можно будет пройтись.

Фуршет. Свобода передвижения. Ещё больше возможностей для светских бесед и оценивающих взглядов. Прекрасно.

В перерыве между тостами и сменой блюд я пробиралась к дамской комнате, чтобы перевести дух. В коридоре, украшенном гобеленами с охотничьими сценами, меня нагнала свекровь.

- Ирочка, дорогая! – она схватила меня за руку, увлекая в сторонку, к огромной кадке с пальмой. – Ты просто умничка! Выглядишь прекрасно! Все так рады, что вы с Артемкой… - она понизила голос, - всё позади. Семья это самое главное. Папа очень доволен. И знаешь, - её глаза заблестели, - у него есть друг, солидный человек, вдовец, у него свой бизнес, он как раз ищет надёжного партнёра… Может, Артему предложить? Это же шанс! Гн ведь хотел писать рапорт на увольнение.

- Рапорт? – я округлила глаза. – На увольнение?

- Да, а ты не знала. Даже папа одобрил. Сейчас такая обстановка, что хватит. Он свое отслужил. К тому же он заработал прилично денег, сказал может себе позволить жить и заниматься бизнесом.

- Первый раз слышу…

- Но, это потому, что ты его в дом к супружеской постели не пускаешь. Так бы была в курсе! А то он у меня ночует, где это видано!

- Так ли у вас?

- У нас! – свекровь нахмурила черные брови. – Угомонись уже! Противно слушать твои подозрения!

- Да я даже сказать ничего не успела!

- Вот и молчи.

Глава 57

Я смотрела на её подведённые стрелками глаза, на её искреннюю веру в то, что всё встало на свои места, и чувствовала, как меня тошнит.

Для них я была не человеком, а элементом семейной конструкции. Потерянная деталь нашлась и слава Богу. Теперь можно думать о карьерных перспективах сына.

- Это… нужно обсудить с Артемом, - механически выдавила я.

- Конечно, конечно! Ты только поддержи его! Ты же теперь его опора!

Я кивнула и, извинившись, скрылась в дамской комнате.

Упершись руками в раковину из розового мрамора, я смотрела в зеркало.

На меня смотрело незнакомое лицо с тщательно нарисованными глазами и яркими, насильно подведёнными губами.

- Космос, Ира! – прошептал Войнов в памяти низким, хрипловатым голосом.

Я резко открыла кран, плеснула ледяной воды на запястья.

Забудь. Ты здесь. Твоя жизнь здесь. Это твой выбор.

Когда я вернулась в зал, атмосфера изменилась.

Официальная часть подходила к концу.

Гости разбились на группы, смеялись, разговаривали громче.

На экране вместо слайд-шоу теперь показывали какой-то нейтральный клип с видами природы. В воздухе витало ожидание неофициальной, разгульной части вечера.

Свекор, раскрасневшийся, разрешил включить музыку что-то из советской эстрады, для общего фона.

Артем поймал меня у стола со сладостями.

- Держись, скоро можно будет потихоньку смыться, - сказал он, и в его глазах читалось такое же искреннее желание сбежать, что я чуть не рассмеялась. Мы были союзниками в этом аду. На время.

- Хорошая идея, - согласилась я.

И в этот самый момент, ровно в девять, когда оркестр заиграл вступление к калинке, а дядя-полковник начал снимать пиджак для предстоящего танца, огромный экран в углу зала внезапно потемнел.

Раздался щелчок.

Громкий, как выстрел.

И на экране возникла заставка с кричащим красным логотипом: ЖАРКИЕ НОВОСТИ. ЭКСКЛЮЗИВ.

В зале на секунду воцарилось недоумённое молчание.

Кто-то из обслуживающего персонала, видимо, перепутал кабель.

Свекор нахмурился.

Артем обернулся к экрану с гримасой раздражения.

- Эй, вы там! – крикнул кто-то из гостей. – Выключите!

Но было поздно.

На экране появилось ухмыляющееся лицо ведущего скандального ток-шоу, известного своим беспринципным охотником за сенсациями.

- Добрый вечер, страна! – рявкнул он, и звук, оглушительный после фоновой музыки, разнёсся по залу. – Снова мы с вами, и снова эксклюзив! Любите ли вы смотреть, как ведут себя наши кумиры, когда за ними не следят камеры? Когда они думают, что их никто не видит?

В зале засмеялись.

Несколько человек захлопали, кто-то потребовал продолжить банкет и музыку.

Я замерла, чувствуя, как по спине начинает ползти ледяная мурашка. Что-то было не так. Что-то ужасно не так.

- Сегодня в нашей ловушке один очень популярный, очень правильный молодой человек! - продолжал ведущий, подмигивая в камеру. – Военный хирург, блогер, телеведущий, лауреат премий! Его образ целомудренный романтик, будущий образцовый семьянин! Но, как выяснилось, наш герой любит не только красиво об этом говорить!

На экране смонтировали быстрый коллаж из кадров: премьеры, интервью, благотворительные акции с улыбающимся Войновым.

Я пошатнулась.

Вот оно!

В зале раздались одобрительные возгласы:

- О, Вольнов! Талантище!