- Всё, харэ рефлектировать, - одёрнул я сам себя, - наверху меня другие пленники ждут. Не спас одного человека, так помогу десяткам других.

Поднявшись на ноги, я подобрал водяную пушку, открутил крышечку на резервуаре и вылил в него остатки серебряной жидкости, потом перезарядил использованный пугач.

И вдруг...

- Ма... им! ...сим!

Звук доносился из-за арки, расположенной рядом с пыточным местом.

- Ма...кси...м.

Меня пробрала дрожь от корней волос на голове до ногтей на ногах. Незнакомый голос нагонял жуть, таким в голлувудских трешаках умертвия и выходцы с того света подманивают к себе жертв.

Вырвав из креплений факел, я взял его в левую руку, на груди повесил водяную пушку, а в правой зажал давешнюю шпагу. Кто там хрипит - не знаю, а ну как "святая" вода не подействует?

- Мак...сим, - вновь просипел неизвестный, когда я был готов вот-вот заглянуть за каменную арку.

"Боже помоги", - как мог помолился я, так как молитв не знал, а помнил только эту фразу да парочку других, которые часто поминала бабушка покойница, и шагнул вперёд, выставив шпагу и нажав на кнопки пугача.

Грохнуло как бы не сильнее, чем до этого или мне просто показалось от волнения.

Здесь у стены был устроен ещё один пыточный уголок с цепями и колодками, столиком, большой жаровней полной пепла, над которым вился дымок, и почти потухшим факелом, света от которого едва-едва хватало, чтобы рассмотреть обнажённое женское тело на стене, распятое на Х-образном кресте. Практически целое, если не считать полосок крови под носом и в уголках губ, да несколько рубцов от кнута или розги на теле, особенно сильно были исстеганы груди и лобок, словно, над девушкой поиздевался жёноненавистник.

- Мэл?! - сначала совсем тихо произнёс я, когда узнал пленницу, а потом уже во весь голос крикнул. - Мэл!

Та шевельнула разбитыми губами, но слов я не смог разобрать, из её глаз покатились крупные слезинки, прочертив на испачканном лице светлые полоски.

За пару минут я освободил её, снял с себя джинсовую куртку, которую специально надел перед встречей с кровососами, и накинул ту на девушку, прикрыв её наготу до бёдер.

Значит, мою спутницу по какой-то причине пожалели, а то истерзанное тело принадлежало какой-то другой несчастной.

- Мэл, ты не представляешь, как я счастлив, что ты жива, - произнёс я счастливо. - Секунду... сейчас эликсир дам... - достал флакончик со средним исцелением, выдернул пробку и приложил горлышко к губам компаньонки, - ... маленькими глотками, Мэл... вот так.

Два выпитых подряд эликсира буквально на глазах оживили девушку и убрали почти все следы побоев с лица. Но одновременно с этим к ней вернулись силы и страх.

- Максим, Максим, уходим отсюда, быстрее, пожалуйста, - быстро и с ужасом в голосе произнесла девушка, схватив меня за руку. - Пожалуйста, скорее.

- Уже уходим...

В этот момент в глазах девушки заплескался настолько животный ужас, а её взгляд устремился мне за спину, что непроизвольно обернулся.

- Б***я, - выругался я и ощутил, как отчаяние захватывает меня.

В нескольких метрах от нас стоял главный Монстр, старший вампир, та тварь с кошмарной багровой аурой. Скорее всего, он почувствовал гибель своих обращенных, о чём я подозревал, но совсем позабыл, попав под моральный откат после того, как увидел искалеченное тело на стене и убив двух разумных созданий.

Несколько секунд он смотрел на меня, а потом шагнул вперёд. Кровосос был настолько быстр, что я едва успел уловить его взмах руки и подставить под удар водяную пушку. Разумеется, хрупкий пластик немедленно разлетелся на куски, но при этом из баллона во все стороны брызнул серебряный раствор, заливая меня с девушкой и вампира.

Каким бы древним и сильным кровосос не был, но и на него подействовала жидкость, жаль, что не так сильно, как на его птенцов. Но этих секунд, пока он был в растерянности от боли, мне хватило, чтобы активировать блокнот, раскрыть на нужной странице, схватить Мэалку за руку и совершить переход на Землю. Я даже успел подумать, что придётся держать её запертой в комнате, пока не смогу обеспечить безопасную обратную дорогу на Ардан.

Переход прошёл без каких-либо отличий. Я даже успел на короткий миг испугаться, что девушка осталась на Ардане, и понял, что обратно... я не смогу вернуться... взгляд Монстра до сих пор холодил кровь, заставляя сердце испуганно замирать, а ноги подкашиваться. Было это каким-то магическим воздействием или просто я оказался таким трусом - не знаю.

К счастью, девушка лежала на полу в комнате.

- Мэл, слава богу, ты здесь! - с облегчением произнёс я и опустился рядом с ней на пол так как ноги больше не держали меня.

- Максим, а мы где? - пискнула она, прижимаясь ко мне всем телом и обнимая за пояс. - Где тот вампир?

- Он далеко и здесь нас никогда не достанет, - успокоил я её, обнимая в ответ. - Всё теперь будет хорошо. А находимся мы у меня дома.

Девушка повернула голову влево, потом вправо оценила потолок, пощупала пол.

- Это кладовка? - спросила она. - Или для слуг комната?

- Для слуг? - переспросил я. - Кхм, Мэл, этот дом вроде гостиницы - я плачу деньги, а мне разрешают тут жить. Мой дом в другом месте и он чуть-чуть больше этого, там живут родители, а я решил от них отдельно отселиться, чтобы не мешать.

Она что - посчитала, что я успешный купец, у которого личные палаты каменные три этажа и размером с Дворец культуры? Да уж, не хочется её разочаровывать. Надеюсь, мне удастся быстро удрать из вампирского гнезда и установить новое место для перехода из мира в мир, безопасное, чтобы вернуть на Ардан девчонку.

- Но это неправильно! Дочь забирает зять, а сын приводит невестку в родительский дом или строит свой по соседству.

- Ну, у нас несколько другой взгляд на семейные отношения. Думаю, как-нибудь я расскажу тебе о них, но потом, сейчас у нас другие вещи важны, - я поднялся на ноги и протянул руку Мэл, помогая встать с пола. - Какое-то время тебе придётся пожить здесь, со мной.

- Я согласна, - быстро произнесла она.

- Здесь, это значит, что не выходить из дома и ни с кем не заговаривать. Хотя, ты всё равно не поймёшь моего наречия. Это на несколько дней. Я покажу тебе что по чём. Для начала тебе нужно помыться и переодеться.

Только сейчас Мэл заметила, в каком она виде передо мной, и сильно покраснела. Не думаю, что так смутилась из-за джинсовки, только-только прикрывшей у неё ягодицы, скорее, грязь и запах подземелья вызвали стыд. Ещё в гостинице она пару раз неумело пыталась меня соблазнить, дефилируя чуть ли не голышом по комнате, когда я заходил.

Отправив девушку в ванную, где отрегулировал для неё душ и вручил мыло с полотенцем, а рядом повесил свою рубашку и шорты, я вернулся в комнату и открыл блокнот.

И первое, что я увидел, было:

Поздравляем! Вы активировали своего первого Игрока, вы получаете 2000 ХР! Желаете провести полную активацию или произвести откат?

Да/нет.

Что за херня? - удивился я вслух.

Вооружившись вечным карандашом (сколько писал уже, а ему даже заточка не требуется - все так же кончик, как иголка) я перелистнул на чистую страницу и стал писать вопросы, надеясь, что хоть на какую-то часть смогу получить ответы.

Через двадцать минут кое-что стало проясняться.

У меня была возможность активировать ещё одного Игрока, как только получил свой блокнот. И потом по одному за каждый десятый уровень. Опыт получал с каждого активированного и потом ещё часть от того, что они получают сами, обычно пять процентов, но могли лично из симпатии выдавать больше. То есть, выходило так, что на уровне эдак двухсотом весь мой опыт удваивался. Активация происходила при переносе соискателя из мира в мир или при получении особой способности, про которую Система мне не пожелала ничего рассказывать. Так же при обращении я мог передать одну из вторичных характеристик своему, м-м, птенцу.