На две трети монет наложил руну уменьшения массы, на остальные связывающие руны, которые превратили несколько десятков металлических круглых пластинок в единый амулет. Монеты располагались на жердях со стороны воды, с обратной я накидал ворох веток, ради этого пришлось вырезать все кусты. И поверх них ещё и несколько пластов болотного травяного ковра. Не знаю, сколько мне придётся путешествовать по болоту, но пусть будет хоть такой комфорт, чем сидеть в позе "зю" и смотреть на топь под собой между жердями.

Левитационный плотик, как я мысленно окрестил свою конструкцию, едва качнулся, когда я устроился на нём на коленях, и радуя тем, что нет опасности перевернуть его неловким движением. Жаль, что левитация тут только в названии и для передвижения придётся поработать ручками, отталкиваясь ими от болотного ковра.

Скорость передвижения таким способом была мизерной - намного больше, чем ползком, но ниже, чем у пешехода. Так что, когда через несколько часов впереди показался очередной островок с торчащими гнилыми обломками деревьев, я обрадовался. На островке я не только размял ноги, которые жутко затекли, но и сделал себе короткий шест.

Очень хотелось остановиться и переночевать на твёрдой земле в преддверии наступающей темноты, пусть и среди грязи. К сожалению, моя конструкция имела крайне ничтожную рабочую гарантию, и каждый час приближал меня к тому моменту, когда плотик под моим весом и вместе со мной булькнет в топь.

Движение с шестом резко ускорилось, теперь я мог развивать скорость примерно, как бегущий трусцой человек. Уставал, конечно, приходилось стискивать зубы и терпеть, пока от усталости не закрывало глаза тёмной пеленой, а лёгкие просто не могли ухватить столько воздуха, чтобы обеспечить мышцы кислородом. Только тогда я давал себе короткую передышку, делал пару глотков бальзама и вновь гнал плотик вперёд.

Ночью приходилось ориентироваться по компасу и иногда подсвечивать путь фонарём, чтобы не врезаться в торчащие из болота коряги и крупные кочки, некоторые из последний поднимались над травяным покрытием на добрые полметра, а с учётом растущей травы казались крошечными холмиками. Первый раз я такую кочку в голубом луче фонаря принял за мохнатое чудовище, вставшее на "бычки", и от испуга ударил мощным силовым кулаком, разнеся кочку на миллион грязных брызг и сорвав покрытие с топи на десяток квадратных метров.

На рассвете я увидел далеко впереди тёмную полосу, которая поднималась над линией болота, а через час опознал в ней невысокие холмы поросшие лесом. Ещё через два я затащил свой плотик на твёрдый берег, поросший нормальной зелёной травой, кустарником и молодыми деревьями. Здесь же меня атаковали тучи комаров и мошкары, которых до этого момента я не видел.

Всего у меня путь по болоту занял двадцать три часа, почти сутки, которые я не спал, постоянно работал шестом и находился в ожидании нападения какой-нибудь болотной гадости. Но, к счастью, эта неприятность обола меня стороной, наверное, хищные твари сами не любят эти топи.

Отойдя на сотню шагов от берега, я нашёл большую яму, оставшуюся от вырванного с корнями дерева, куда натаскал ворох еловых веток, которые пошли мне и на подстилку, и на одеяло. Заодно в какой-то мере спасли меня от вездесущих летающих кровососов.

Поспал пятнадцать часов и открыл глаза в середине ночи с сильнейшим чувством голода, жажды и холода. С последним справился при помощи костра, а вот первые два пункта сумел реализовать только после рассвета.

Завтракал жареными лягушками, которых на берегу водилось невероятное количество и все как одна отличались крупными размерами. Жажду утолил водой из "окошка" в болоте, ладонью смахнув ряску в сторону. Вода была холодная и чистая, слегка попахивала тиной. Надеюсь, меня с неё не пронесёт.

Перед тем, как отправиться в дорогу, я оторвал все монеты и выдернул гвоздики, не собираясь терять ценный металл.

Я позорно пропустил вражескую атаку, хотя кичился своей Внимательностью до этого момента. Даже с учётом штрафов эта характеристика была у меня выше, чем изначально, до становления Игроком. И всё равно я не замечал опасность, пока от моего магического щита не отлетели две стрелы, выпущенные в левый бок и в грудь из окружающих кустов.

На движение впереди я ударил силовой волной, сметая по фронту кустарник вместе с дёрном и врагами.

Слева вновь прилетела стрела, безобидно скользнув по телу, отражённая амулетом, а потом с криком на меня бросился человек, замаскированный пучками травы и веток, вставленными в одежду по всему телу. Лицо измазано коричнево-зелёной субстанцией, то ли, соком растений, то ли, специальной краской. В руках у врага было короткое копье со странным наконечником.

Между нами было меньше тридцати метров и это вполне умеренная дистанция в лесу, чтобы атаковать из лука или метнуть копьё, но никак не для рукопашной атаки.

Хоп - накаркал. Противник на ходу очень точно метнул копьё, от которого я с трудом увернулся. И тут же в его руке оказался маленький топорик с узким лезвием.

Когда между нами было меньше десяти метров, я встретил его ударом невидимого кулака из боевого амулета в грудь. Заклинание не смертельное, всего лишь сбивает с ног или оглушает при удачном попадании. При очень удачном может свернуть шею.

Неизвестный разогнался так, что несильный толчок из него едва насмерть не выбил дух. Половина маскировки и топорик полетели в разные стороны, а сам человек перелетел через голову и шумно упал на мягкую лесную подстилку.

Всё?

Я на несколько секунд замер, вслушиваясь в окружающий мир.

Никто нападать не спешил, проклятий и ругательств не слышно, чужих команд так же. Только едва слышно хрипло дышал сбитый незнакомец и с трудом ворочался на земле.

- Стоять! - прикрикнул я, когда увидел, что он схватился за рукоять ножа из оленьего рога в кожаных ножнах на поясе. - Стоп, урод!

Непотливого клиента пришлось угостить пинком под рёбра, а потом связать остатками лески запястья и щиколотки. Скрутив первого, я пошёл смотреть позицию второго стрелка.

А там всё было очень плохо. Заклинание отбросило лучника на несколько метров назад, переломав ему кости и под конец насадив животом на обломанный высушенный корень крупного выворотня. К моменту, когда я подошёл к нему, человек не шевелился. Проверять степень его самочувствия я не стал, и так видно, что он мёртв или вот-вот отправится в поля вечной охоты.

Когда вернулся к первому, тот успел более-менее оклематься и пытался освободиться от лески. Безрезультатно, только зря в кровь изрезал себе кожу.

Пнув его ещё раз, чтобы вёл себя смирно, я занялся осмотром его вещей и одежды.

Все трофеи оказались крайне примитивными - медь или бронза, кость и обработанный камень. Например, наконечники на стрелах почти все были каменными из пластинок кремня с очень острыми краями, лишь три стрелы имели широкие наконечники из оловянной бронзы, о чём сообщил мне блокнот. Лук немногим лучше сложных поделок, на которые горазды подростки в моём мире. То есть, простая палка около метра в длину с тетивой, сплетенной из жил какого-то крупного животного. Нож был бронзовым, толстым и тяжёлым. Топорик из чистой меди - толщиной два сантиметра и шириной примерно пять. Устройство его было необычным: проушина была изготовлена в виде обода, как на садовой лопатке и рукоятка сделана из палки-рогатки, один конец которой выполнял роль ручки, а второй, короткий, вставлялся в обод и перевязывался кожаными шнурками.

За спиной висел простейший мешок, рядом с которым "сидор" покажется последним писком модельеров. Внутри находилась фляга из кожи с деревянной притирающейся пробкой, несколько полосок очень твёрдого вяленого мяса, мешочек из кожи с сухим мхом, кремневое огниво, трут из всё того же мха, ещё один бронзовый ножик, совсем маленький, с лезвием с мой мизинец и рукоятью из отростка лосиного рога чуть толще и длиннее указательного пальца. Лопатка из широкой части лосиного рога с короткой деревянной рукоятью и заточенными краями.