— Это совсем не то, что ты думаешь.

— Моя драгоценная Леди, девушка та самая писательница, — поддакнул император, которого вообще-то никто не спрашивал.

Ректор метнул на друга красноречивый взгляд.

— Что? — развёл руками Аргус, — сам знаешь, лучше сказать мамочке правду сразу, чем она подсунет нам зелье истины, как в тот раз, когда мы планировали побег в Туманные горы, чтоб удостовериться, на самом ли деле все драконы вымерли.

— Нам было по шестнадцать,—резонно возразил Вольдемар. — С тех пор мы несколько изменились.

— Мы — да. А она, — император кивнул в сторону брюнетки, — очень даже нет. Так что лучше я сам все расскажу, чем меня вывернут наизнанку её методы дознания.

— Значит вы утверждаете, что данная девица и есть автор столь прекрасного романа?

Матушка задумалась, теребя тонкими красивыми пальцами локон волос.

Вольдемар почувствовал волнение. Подобный жест означал, что в хорошенькой головке его родительницы рождается нечто крайне ему неприятное.

— Через пару дней я устраиваю приём. Будь добр, приведи свою писательница.

— Мама! Об этом никто не должен знать! Для всех она случайно найденная в лесу жертва обстоятельств.

— Да на здоровье. Я всего лишь хочу с ней познакомиться и обговорить возможность создания столь же прекрасной истории, в которой главная героиня будет написана с меня. Обещаю, секрет твой сохранить.

— Это какое-то издевательство, — простонал ректор, с ужасом представляя встречу своей родительницы и достаточно своеобразной Анастасии Лебедевой.

— Вольдемар!

— Леди Мелисса, я даю Вам свое императорском слово, что просьба Ваша будет выполнена.

— Спасибо, милый. Ты и Фред, кстати, тоже приглашены.

Брюнетка благосклонно позволила Аргусу поцеловать ручку, затем, поднявшись с кресла, ухватила под мышку подозрительно тихую псину, и чмокнув ректора в щёчку, удалилась из спальни.

Фред облегчённо выдохнул, император без сил рухнул в освободившееся кресло, а Вольдемар показал им обоим очень популярный в соседнем мире  жест средним пальцем.

— Знаешь, друг мой, тебе маменька ничего не сделает, а я читал секретные отчёты и волосы на моей голове шевелились от масштабов её деятельности. Хочешь обижайся, хочешь нет, но эта женщина за один час способна совершить переворот в стране, не вставая с постели за чашечкой утреннего чая. Поэтому, не обессудь, но между вами двумя я быстрее выберу её в качестве союзника. Хотя, ты мне, естественно, очень дорог.

Вольдемар посмотрел на императора, прекрасно зная, что на самом деле, тот костьми ляжет ради друзей, если придётся.

— Да ладно. Всё равно, сколько от неё не бегай, она однозначно найдёт способ встретиться. Теперь нужно решить сложную задачу с присутствием Анастасии на этом увеселительном мероприятии.

— А что? Есть проблемы?

Ректор кивнул Фреду, задавшему вопрос, и  вспомнил, что твориться вокруг этой бедовой девицы, даже, когда она просто стоит на месте. Более того, он уже представлял, в какую кругленькую сумму ему выльется попытка договориться с ней о посещении бала.

— Ваше императорском величество! Вы целы?!

В спальню забежал толпа стражей, половина из которых имела вид очень помятый и, можно сказать, плачевный.

— Только что была совершенная наглая в своей откровенность вылазка неизвестного врага. Двое подверглись воздействию сонного порошка, троих просто вырубили ударом по голове, а пятеро дерутся за нужник из-за внезапного расстройства желудка. Мы чрезвычайно испугались за Вашу жизнь. — отчитался красный и потный начальник охраны, решивший уволить всех своих стражей к чертям и набрать новых.

— Вот видишь? — повернулся император к ректору—И это она всего лишь хотела поговорить.

Вольдемар отмахнулся от друга,  мысленно прикидывая, сколько запросит самоуверенная девица за свое присутствие на матушкином празднике жизни. Такими темпами и разориться недолго.

— Ротфорд!

Тишина.

— Ротфорд, я прекрасно знаю, что ты меня  слышишь. Не выводи свое начальство. Я итак очень зол.

Облако нехотя материализовалось из пустоты.

— Что желаете, Лорд ректор?

— Где сейчас Анастасия Лебедева?

— Захотелось "остренького", да, Эстера?

Ректор развернул руку ладонью вверх, позволяя разгореться на кончиках пальцев черному пламени, способному в одно мгновенье отправить вредный Дух по ту сторону Грани.

— Стоп! Зачем же так нервничать? Не бережёте совсем свои нервы. Всё понял. Анастасия Лебедева в данный конкретный момент присутствует на уроке естествознания.

— Покажи.

Дух, не любивший подобные трансформации, вздохнул, но, чувствуя раздражение ректора, все же поплыл контуром, преображаясь в гладкое зеркало, поверхность которого отображала то, что происходило в одной из учебных комнат.

Интересующая ректора девица сидела за столом, подпирая голову рукой, и периодически клевала носом, норовя упасть лицом в раскрытую тетрадь. Глаза её то и дело закрывались тяжёлыми сонным веками. В какой-то момент она даже достаточно громко всхрапнула, тут же заслужив негодующий окрик Эрики Вартус, той самой блондинки, что пыталась поразить ректора своей походкой в день его первого появления на территории Академии.

— Мистрис Лебедева, Вам, судя по всему, не очень интересно узнать, по какой причине драконов в нашем мире больше нет?

— Ну, что Вы, — вскинулась писательница, рьяно тараща глаза на преподавательницу, — я прямо все свои годы только об этом думала, мечтала, можно сказать. Драконы и их история красной нитью проходят по моей судьбе.

Эрика недоверчиво хмыкнула, но продолжила свой рассказ.

— Достаточно, Ротфорд.

Зеркало задрожало и пошло рябью, вновь обратная вид облака.

— Как успехи у студентки?

Вольдемар не сталкивался с Анастасией уже несколько дней, если говорить более точно,  с того вечера, когда наивная девица пыталась сбежать из Академии. Она же не знала, что он самым бессовестным образом накинул поводок на её сознание. Рванет, чего доброго, и правда, обратно . Заблудится в межмирье, ищи её потом. Будто других дел у него нет. Поэтому блондинка  не могла отойти от городских стен, блукая между тремя скромными деревцами окраины леса, чем знатно повеселила ночную стражу и увеличила количество слухов вокруг своей персоны.

— Вторая неделя обучения. Продвижений в теории нет. Успехов в физическом развитие нет. Вечерами изучает свои записи, матерится  и периодически плачет. Несколько раз ходила в библиотеку. Упала, уронила на себя стеллаж. Больше попыток проникнуться знаниями не осуществляла.

Вольдемар задемчиво потёр подбородок, размышляя о том, каким бы чудесным образом захватить с собой на матушкин бал девицу так, чтоб ему это не стоило заоблачной суммы, и чтоб все присутствующие на званном вечере остались целы.

— Ротфорд, по окончании занятий приведи её ко мне.

— В кабинет?

Ректор задумался. На рабочем месте практически постоянно присутствует Аделаида. У него вообще иногда возникает ощущение, что секретарша там живёт. В какой бы момент он не пришёл, цербер всегда на страже.

— Нет. Давай лучше в личные покои. Я сегодня останусь здесь.

— Ооооо... — начал было Дух.

— Молча. Без комментариев. Просто доставь девицу ко мне. Так, чтоб её никто не видел.

Сторож Академии многозначительно преобразовался в туманный женский силуэт, главным достоинством которого была огромная грудь, а потом с тихим звуком, подозрительно напоминающий стон, исчез в воздухе.

Что за жизнь...Даже бесплотный Дух треплет нервы. Как же хорошо было на службе. Все ясно и понятно. По одну сторону границы — люди. По другую — нежить, которая враг, а врага надо убивать.

Вольдемар тяжело вздохнул и вышел из своих апартаментов, направляясь в сторону рабочего кабинета.

Довольно лицо Аделаиды не понравилось ему сразу.

— Добрый день, Лорд ректор, — пропела секретарша елейным голосом.