— Тесс? — Голос Рены сорвался до слабого писка.

— С ней все в порядке, — поспешно успокоил Тайрон. — И с Коннором ничего не случилось… И Лэрис, и Киал, и остальные ученики спаслись. Мы все там в доме. Это гостевая хижина, в которой нас приютили чародеи.

— Приютили… — Рена услышала свой собственный голос как бы со стороны. И столько в нем звучало тоски, горечи, скорби по королю Верну и королеве Астрен, которые всегда были так добры к ней.

— Никто из нас не спал этой ночью. Мы пытаемся сообразить, что делать дальше. Я так рад, что ты тут, с нами, — добавил он, глубоко вздохнув. — Ты нам очень-очень нужна!

— Да, я здесь, — тихо сказала Рена. — Я дома.

Но ледяные щупальца, сжимавшие ее сердце, не ослабевали.

Они двинулись к хижине. Некоторое время шли молча. Тайрон тайком наблюдал за Реной. Глаза ее были устремлены вперед, в необъятные просторы Свободной Долины, раскинувшейся перед ними. Но ни живости, ни любопытства не светилось в ее померкшем взоре. Она просто не замечала того, на что смотрела. Тайрон понимал, какую тяжесть взваливает на эту маленькую девочку с толстыми косами, раскинутыми по плечам. Но разве он имел право хоть что-нибудь утаивать от нее?

— Проголодалась? — спросил Тайрон, дотронувшись до плеча Рены.

Она обернулась к нему. В глазах стояла странная пустота. Тайрон молча ждал. Наконец она заговорила.

— Голодная? — Она покачала головой и сделала видимое усилие, чтобы сосредоточиться. — Нет. Поела в гостинице.

— А сидр? У нас здесь полно запасов.

— Сидр, настоянный на травах?

— И такой тоже есть.

Рена вдруг улыбнулась.

— От такого не откажусь.

И она подмигнула Тайрону.

«Вот в чем нуждается Тересса, — подумал Тайрон. — Ей не хватало неунывающей Рены».

— Как я поняла, мэтр Галфрид и другие чародеи не вернулись? — заметила Рена.

— Они и не могут вернуться. Андреус расставил коварные колдовские ловушки. Поэтому мы даже не рискуем связаться с ними… во всяком случае сейчас, когда они заняты… — Тайрон перешел на шепот, — заняты там, где они… — Он умолк на полуслове.

Но Рена его поняла и не стала переспрашивать. Она лишь свела брови.

— Значит, нам надо надеяться только на самих себя…

Тайрон мрачно кивнул.

По обсаженной цветами узкой дорожке они приблизились к невысокому домику с соломенной крышей, почти полностью скрытой раскидистыми кронами обступивших дом деревьев.

В просторной комнате за обеденным столом сидели Коннор, Тересса, Киал и Лэрис.

— Рена! — Тересса кинулась к подружке, прижала ее к себе. — А ты мне ничего не сказал! — С упреком повернулась она к Тайрону.

— Я думал, одна неожиданная радость тебе не повредит, — усмехнулся Тайрон.

Тересса обняла Рену за плечи. Лицо ее страдальчески сморщилось.

— У меня печальные новости… — начала она.

— Тайрон рассказал мне, — быстро проговорила Рена. — Держись. — Она еще раз обняла Терессу.

Тайрон увидел, как задрожали губы у Терессы, но она огромным усилием сдержалась и посмотрела Рене прямо в глаза.

— Тогда ты знаешь, что нам надо действовать самим, не надеясь ни на чью помощь. И скорее, пока Андреус не сотворил то же самое еще с кем-нибудь.

Рена плюхнулась на стоявший у стены диванчик.

— Сначала расскажи мне подробно, что произошло.

Пока Тересса прерывистым голосом рассказывала свою историю, Тайрон отошел к окну и устало привалился к подоконнику рядом с Лэрис и Киалом. Бессонные ночи и заполненные тревогами дни совершенно обессилили его.

Коннор у противоположной стены, сложив руки на груди, спокойно наблюдал за Реной и Терессой. Высокий, сильный, он выглядел намного старше остальных. Еще не взрослый мужчина, но мужественный юноша.

Тайрон прищурился. Когда это Коннор успел так вырасти? Он вытянул свои длинные ноги. Они показались ему чужими и ужасно нелепыми, хотя и не такими худенькими, как у того голенастого мальчишки Джара, младшего ученика школы. Этот испуганный малыш сидел вместе с остальными учениками в кухне.

«Да, я и не успел заметить, как вырос Коннор, потому что и сам стал старше». И все-таки в глубине души Тайрон ощущал себя таким же беспомощным мальчишкой, как Джар. «Но сейчас, после всего, что произошло, я кажусь себе столетним старцем».

— …и Коннору удалось найти для нас лошадей. Потому остальной путь мы преодолели с легкостью. Вот и вся история, — сказала Тересса. Она посмотрела на Коннора. — Не хочешь ли рассказать Рене, что случилось с тобой?

— Рассказывать-то нечего, — пожал плечами Коннор. — Мы возвращались с патрульным отрядом от границы и ввязались в драку с разбойниками. Видели Андреуса с его войском. Мэрит в той стычке был ранен, а потом Кольцо Вызова привело меня к Терессе и Тайрону.

— А что со Школой Волшебства? — спросила Рена.

— Я расскажу ей, — вмешалась Лэрис, — Видишь ли, Рена, мы воспользовались твоими ловушками для болванов…

Лэрис толковала об их приключениях, возбужденно размахивая руками. Тайрон тем временем наблюдал за Терессой. Она тоже показалась ему другой, совсем не такой, как прежде. Прежними оставались только ее большие блестящие глаза и золотисто-рыжеватые волосы. Но теперь это была не застенчивая круглолицая девочка,

«Рена тоже понимает, чего стоит Терессе скрывать свою печаль».

Как сейчас Тересса похожа на отца! Подбородок высоко поднят, лоб упрямо наморщен. Да, она унаследовала силу воли короля Верна. Но вот она улыбнулась, и тут же Тайрону вспомнилась королева Астрен, которая улыбкой, обращенной к близким, могла выразить все свои чувства, которые легко скрывала от посторонних. Тайрон так давно знал Терессу, что уже понимал немой язык ее жестов и глаз.

«Когда-нибудь ты станешь чародеем королевы, — наставлял его Галфрид, — Тебе надо знать Терессу-человека так же хорошо, как Терессу-королеву, правительницу Мелдрита. Когда она слаба, ты обязан быть сильным. А когда она сильна, будь мудрым».

Напрягшись, он заставил себя прислушаться к тому, что говорит Тересса.

— Мой дядя Фортиан принял командование над остатками Алой Стражи, — продолжала Тересса. — У него есть и свои воины большой отряд Синих. Он никогда не позволит мне командовать его армией. Потому я намереваюсь поднять на борьбу с пришельцами всех жителей нашей страны. Дядя презирает их и никогда не обратится к народу за помощью. Если я сумею быстро собрать свою армию и соединюсь с дядей…

Рена слушала ее, нахмурившись.

— …тогда он не сможет притворяться, будто ты еще слишком юная, чтобы править страной, — вставила она.

— Да, — коротко бросила Тересса, упрямо сведя брови. — Не хочу быть под его волей, жалкой девочкой-королевой при властном регенте… — Она сверкнула глазами. — Я ненавижу его!.. Если бы хоть быть уверенной, что он будет хорошим правителем… Но я знаю, что это не так. Во время последнего путешествия по стране я видела, как он обращается с людьми.

Рена вдруг повернулась к Тайрону и буквально обожгла его голубым огнем своих глаз.

— Ты не согласен!

— Не совсем так… — попытался было протестовать Тайрон.

— Скажи уж честно, не нравится, — настаивала Рена. — Я поняла, когда ты повел носом и посмотрел на всех сбоку, по-птичьи. Ты всегда так смотришь, когда с чем-то не согласен.

Все рассмеялись. Тайрон поглядел на Терессу. Она тоже улыбалась, У него отлегло от сердца.

— Тересса все хорошо продумала, — медленно проговорил он. — Но начинать надо с другого. Прежде чем собирать армию, Тересса должна вернуться в Кантирмур и попытаться пересилить Фортиана Рисмордита. Иначе…

— Иначе он пустится за ней в погоню? — спросила Рена.

— Да, — кивнул Тайрон, — и выставит дело так, будто принцесса, будущая королева, покинула свою страну в беде. Тем более что половина Алой Стражи перебита. Фортиан не преминет распустить слух, что Тересса просто струсила.

Все затихли. Но Тересса упрямо покачала головой.