Эйринесса сообщила Арчибальду о готовности, и тот дал отмашку на старт. По той же цепочке приказ вернулся к первому наемнику, его рука опустилась, и Эльза заставила всю площадь содрогнуться. Ни шума, ни жара не было. Пока я наблюдал за строительством пушки, несколько наемников установили энергетические щиты у ворот, блокируя от нас зону поражения. Такие же щиты закрывали направляющие Эльзы, только что выплюнувшие снаряд. От толпы НПС послышались улюлюканье и вопросы, что за фильм, и кто снимает.

Наемник-распорядитель снова поднял руку, показывая готовность выпустить новый снаряд. Я перевел взгляд на ворота – сквозь пламя инферно белым цветом сияли ворота. Они выдержали первый залп. Последовал второй выстрел и перед глазами пронеслась информация о получении опыта. Снаряд нашел в воротах портал и улетел в неизвестном направлении, где имел больший успех, чем с воротами. Рука наемника третий раз взлетела вверх – Эльза показывала беспрецедентную скорострельность.

Ослепляющая молния впилась в бок рельсотрону, наткнувшись на защиту. С дальней стороны площади стоял Энгиборд со своими бойцами, готовясь к новому объединенному удару.

– Пора, – бросил Арчибальд, и в одно мгновение случилось сразу четыре вещи. Первая – Эльза выплюнула третью металлическую болванку. Вторая – Эйринесса сделала несколько пассов руками, и Арчибальда скрыло мерцание. Третье – наемники Энгиборда снова атаковали пушку. Четвертое, и самое приятное, – ворота резиденции Бернарда испарились с оглушительным звуком, открывая проход.

Неприятное случилось сразу после этого. Арчибальд упал на колени, пытаясь остановить кровь, хлынувшую из носа. Мерцание вокруг него исчезло. Эйринесса влила в каторианца несколько флаконов лечебного зелья, но это мало чем помогло. Пошатываясь, он поднялся с помощью демонолога на ноги и посмотрел в сторону Энгиборда и его команды. На первый взгляд, там было пусто, но Степан помог разобраться и восстановил события. Оказалось, что наемники рухнули на землю вместе с Арчибальдом. Только если он смог пережить произошедшее, то ребята Энгиборда не могли встать и в муках корчились на земле.

– Разбирай Эльзу. Дальше пойдем пешком, – приказал Арчибальд и без сил присел на камень. Найдя меня взглядом, он ухмыльнулся и предостерег: – Частичное перенаправление урона. Хорошо хоть выжил. Никогда так не делай.

Кровь все не останавливалась. Арчибальд вытер ее лапой, и откинул голову. Я молча согласился с предостережением. Один за другим наемники Энгиборда начинали мерцать и исчезали, отправляясь на перерождение. Либо туда, куда Игра отправляет виновных в нанесении урона другому игроку в Святилище. Неплохой, кстати, способ подставить другого игрока, главное знать, куда он будет наносить удар.

Желающих покуситься на честь Эльзы больше не было, и за одну минуту она исчезла в инвентаре наемников Эйринессы. Каторианец успел привести себя в порядок, поднялся на ноги и выжег паяльной лампой все, что даже отдаленно напоминало его кровь. Параноидальный настрой наставника относительно собственной крови меня постоянно забавлял. Было интересно, с чем это связано, но не было времени потрепаться за жизнь.

– Первый пошел! Второй пошел! Третий пошел! – хриплый голос Эйринессы идеально подходил для командования. Наемники работали безукоризненно, разбившись на небольшие группы, и выдвинулись к бреши. Память о втором снаряде была еще свежа, поэтому прежде чем продвинуться вперед на шаг, наемники скрупулезно обрабатывали патронами каждый сантиметр. Магию не использовали, и это было для меня удивительно, потому как считал, что пользы от нее было бы больше. С этим вопросом я пристал к наставнику.

– Порталы не срабатывают от магии. Нужен физический объект, – пояснил стоящий рядом со мной Арчибальд. Удар Энгиборда оказался сильнее, чем он предполагал, поэтому каторианец не спешил возглавить ряды наемников, и вливал в себя одно зелье за другим. Мы двинулись последними, внимательно изучая сад Бернарда. Порой небольшого кивка головы каторианца было достаточно, чтобы Эйринесса тормозила всю процессию и приказывала уничтожить деревья. Не знаю в чем была причина первых двух остановок, но на третьей наемники не успели сжечь указанное дерево, с его ветки упал слуга Бернарда. В руках он держал портальный свиток, и все оказалось ясным, как день. Опасения Арчибальда были не напрасны – раз стационарная портальная защита не сработала, защитники резиденции хотели использовать обычные портальные свитки в качестве метательного оружия. Пойманный с поличным камикадзе был быстро обезврежен, и оставлен в назидание оставшимся. Мы могли только гадать, куда унесет нас портал и как скоро оттуда можно вернуться, случись поймать такой снаряд.

В скорости наш отряд мог бы поспорить с черепахой. Двигались вперед очень медленно, но зато тщательно уничтожали каждый подозрительный объект. Постепенно и мне, и Арчибальду надоело «глотать пыль». Мы достали Мультистрайки и стали палить, не особо задумываясь о целесообразности наших действий. Реальной помощи наемникам от нас было мало, но настрелялись мы от души. Беседку, в которой мне довелось познакомиться с Бернардом, я разрушил полностью. Я не мог, да и не хотел оправдывать в себе внезапно проснувшегося вандала. По пути я жег все, что можно было сжечь, наплевав на понимание, что почти каждый уничтоженный объект представляет собой произведение искусства. Такие чувства, наверное, испытывали крестьяне, когда шли раскулачивать очередного помещика. Что поделать, чудовищна человеческая натура, осознавшая свою безнаказанность.

– Первый и второй внутрь, третий прикрывает, – мы подошли к главному зданию, и Эйринесса провела передислокацию. Входные двери безжалостно были вынесены нашими Мультистрайками, уничтожив защиту в хлам, потом пришла поддержка из нескольких десятков гранат. Внутрь здания попали только две из них, остальные унеслись в неизвестном направлении, подарив нам крохи Опыта. Внутри звонко грохнуло, что даже стекла задрожали, и две группы начали штурм. По внутренней связи от них пришло сообщение, что в резиденции сильное задымление. Это осложнило продвижение. Игроки двигались наощупь, не видя друг друга и сверяясь с предоставленными картами. Нам оставалось только следить за их фреймами и ждать условного сигнала.

– Вот же вонючий носодрот, – тихонько выругалась Эйринесса. У одного из фреймов появилась надпись «Вне зоны доступа», показывая, что наемник все-таки улетел в портал. Спустя пару секунд за ним отправился второй. Наемники один за другим покидали Землю и отзванивались Эйринессе, жалуясь на свою участь. Обратно они могли попасть только после карантина и с высокого дозволения Координатора. Все, как один, утверждали, что порталы были не стационарными, и попадали они в них с чьей-то помощью. Разглядеть партизана не смог никто.

– Всем назад! – скомандовала демонолог, но было поздно. Из двух полноценных групп по пятнадцать игроков осталось семеро, которые через пару секунд разделили участь предшественников.

Настало время пересмотреть тактику. Несмотря на порывы ветра, дым в здании и не думал рассеиваться, так что картина произошедшего была неясна. Арчибальд вскинул Мультистрайк и полностью разрушил фасад здания, завалив камнями вход.

– Чтобы там ни было, оно умеет быстро и бесшумно ставить порталы. Зайдем с тыла. В библиотеку пробьемся сбоку через стену.

– Там Высший вампир, – неожиданно до меня дошло, кто мог быть таинственным защитником. – Малтурион, личный охранник и помощник Бернарда.

– У Бернарда нет никакого вампира, – уверенно заспорил со мной Арчибальд. Но Эйринесса остановила его и потребовала у меня объяснений.

– Бред какой-то, – произнес я, вспоминая, что Ната точно была в курсе. Степан настолько быстро навострился компоновать видео, что сделать выборку по Малтуриону ему не составило особого труда. Я стал вслух вспоминать. – Долгуната точно один раз видела вампира, когда тот передавал мне Источник Света. Несколько раз слышала, как я звонил Малтуриону с просьбой о помощи. Ты точно должен быть в курсе. Держите.