Вспышка портального перехода, и в этот раз все прошло как надо, я вывалился рядом с Арчибальдом, убирающим Мультистрайк в инвентарь. За спиной наставника дымился шипованный хвост какого-то темно-зеленого монстра, чуть дальше лежали пострадавшие от кислоты наемники. Память и логика расставили все по местам. Темно-зеленый монстр – это химера. Наемники попали под ее дыхание и теперь на месяц были привязаны к этому миру. Арчибальд не пожелал прервать их мучение из-за Эйринессы, бросившей нас посреди похода. Вроде поступила по-честному, но не по совести. Потому, Арчибальд тоже поступил по-честному – теперь это не его отряд, и забота о них не его дело, его дело – компенсация.

– Взял? – Арчибальд глазами шарил по разбросанным книгам. Я, не вставая с земли, принялся их собирать и едва сдержал радостный крик. Маленькая книжечка в темной обложке была здесь.

– Выглядит, как подстава, – недоверчиво заметил Арчибальд, но нас отвлекло системное сообщение:

Задание «Зачистка древних знаний» завершено. Получено пять гранисов.

Милтай выждал три минуты и стер резиденцию с лица земли, как обещал. Три ядерные бомбы малой мощности – весомый аргумент даже для Высшего вампира. Спрятав оставшиеся книги в инвентарь, я открыл темную книжицу и судорожно сглотнул. Мне был знаком язык кинокефальцев, на котором был написан этот дневник. Это не было подставой. Дневник действительно принадлежал одному из участников рестарта, имя которого начиналось на «М», что подтвердила сама Игра системным сообщением. Но, черт меня раздери, это был не дневник Мерлина! Это был еще один дневник Мадонны!

Впервые за долгое время мое утро было поздним. Жаль, что позитива в нем не было. После вчерашнего фиаско, а иначе находку дневника Мадонны вместо дневника Мерлина не назовешь, мы вернулись в Авалон, и Арчибальд полетел в подвал, чтобы разморозить и вытрясти душу из Гарлиона. На пытки ушли остаток дня и вся ночь, но эльф оказался крепким орешком. Узнав, что его задумка удалась, и мы нашли не тот дневник, он радостно растянул разбитый рот и прошептал, что он, как хранитель библиотеки, выполнил свой долг до конца. Это были его единственные разумные слова, после которых мы слышали лишь сумасшедший смех. Ничто не могло омрачить безумного счастья Гарлиона. Под утро явился Советник и прервал мучения эльфа, а инвентарь каторианца пополнился жетоном убийцы. Гарлион предпочел навсегда уйти из памяти Игры, и я готов был поспорить, что в прошлый раз эльф «сломался» специально, дабы из мести пустить нас по ложному следу.

Сидя за чашкой кофе в библиотеке Арчибальда, я смотрел уже на третий попавшийся мне экземпляр злополучного дневника. Два из них были в Академии, и один здесь, в основном игровом мире. Это выглядело логичным, потому как Игра должна была предусмотреть разные сценарии инициации рестарта. Кто знает, где и в каких местах припрятаны ею еще несколько дневников. Странно только то, что популярным оказался именно дневник Мадонны.

– Малтурион не может быть Мерлином, – заметил Арчибальд из своего кресла. – У вампира превосходные рефлексы и скорость, отточенные долгой практикой. До воплощения Мерлин немощен и слаб физически. Думаю, что вампир его личный слуга. Тогда получается, что Мерлин развлекался подставными жертвоприношениями, глядя как мы бегаем за ним.

– Малтурион служит Бернарду, – напомнил я.

– Это мы уже проходили, – поморщился Арчибальд. – Бернард тоже не может быть Мерлином. Возможно, это еще одна уловка – перевести все стрелки на Бернарда. Малтурион на службе у Координатора, дневник в его резиденции.

– Малтурион не Мерлин. Бернард не Мерлин. Никто не Мерлин, но при этом он где-то рядом. Договор с Бернардом еще действует?

– Нет. Расторгнут с первым выстрелом Эльзы.

– Получается, что по нашим пятам опять идет Люмпен? Дай доступ в Авалон моей Кукле. Не хочу ее подставлять.

– Не получится. Бернард закрыл Землю до двенадцати часов. Всеобщий карантин в связи с нападением на его резиденцию. Координатор в своем праве, так что забрать Куклу ты сейчас не можешь.

Еще одна неприятная новость в нашу копилку неудачников. Радовало, что порталами вообще никто не мог пользоваться, значит и опасные гости у Лены были маловероятны. Мысли вновь вернулись к дневнику, но их прервал звонок Милтая.

– Ярый, я все-таки поймал и помял хорошенько эту девку непутевую! – радостный возглас наемника разнесся по всему залу. Я даже отодвинул коммуникатор от ушей, чтобы не оглохнуть.

– Кого помял? – осторожно уточнил я.

– Кого, кого. Удачу я поймал. Понял? Кальран подписал нам, значится, патент наемников 3-го уровня! Так что бывай. Мы отчаливаем из родных краев, чтоб поближе до центра! Поздравляй нас!

Наши взгляды с Арчибальдом пересеклись и я увидел, что каторианец, как и я, желает узнать подробности благородного поступка Бернарда по отношению к наемникам, разбомбившим ему резиденцию.

– Поздравляю, – откликнулся я на радостные излияния Милтая. – Только хвастаться надо с самого начала. Я же не в курсе, что у вас там произошло после активации бомбы. С чего это Координатор такой щедрый?

Наемник охотно и вполне связно рассказал обо всем случившемся. Выходило следующее: защита справилась с ядерным взрывом и не позволила ударной волне покинуть пределы поместья. Мало того, главное здание тоже устояло, разрушившись только в самом эпицентре. Но положительный момент все же был – защита не распространялась на интерьер. Энергетическое поле резиденции представляло собой герметичный шар вокруг поместья, и после взрыва внутри этого поля остались только живые существа и главное здание. Все остальное испарилось, разложившись на атомы. Все материальное, включая землю, предметы, флору, одежду НПС, было уничтожено, в том числе и библиотека Бернарда со всеми артефактами прошлых эпох. Милтай и его группа оказались единственными, кто завершил задание, поэтому полученное отрядом Величие превосходило самые смелые ожидания. Новый уровень позволял Милтаю покинуть наш сектор и перебраться ближе к центру Галактики, что он и сделал, обратившись к Бернарду за патентом. Координатор не мог отказаться от своих обязанностей и, закипая от злости, подписал наемнику все документы, чем вызвал несказанную радость Милтая. После вчерашнего Координатор мог сделать все, чтобы уничтожить его, и как наемника, и как игрока. Досадить в новом секторе ему будет гораздо сложнее.

– Гляди-ка, я тебе там прощальный подарочек в банке оставил, – закончил Милтай. – Мне-то теперь без надобности, а тебе всяко пригодится. В новом секторе такие не в ходу. Так что, бывай, Ярый! Не серчай, коли обидел, и будешь в нашем секторе – обращайся! Координаты после дам.

– Спасибо, Милтай. Удачи тебе на новом месте. И поосторожнее там, Координатор, если захочет достать, то сам понимаешь.

– Не учи ученого. Что я тебе, юнец желторотый? По приезду затеряемся, – добродушно осадил меня наемник. Я слушал его голос и понимал, что мы больше не увидимся. Играть Милтаю на 3-м уровне недолго. Грядет рестарт и наемника в новую эпоху никто не пригласит. Правда, знать это Милтаю не нужно. – Передай Арчибальду, что он мне двадцатку должен. Номер счета я ему скину.

Милтай отключился и сразу же пропищал коммуникатор Арчибальда. Каторианец позвонил в банк и отправил наемнику оплату со словами, что долги надо отдавать вовремя.

– Да, пошумели знатно, – резюмировал я словами Милтая вчерашний набег. – Если от поместья осталась одна яма, Бернард должен быть не рад.

– Не рад? Ха! Он в бешенстве! На тебя и, особенно, на меня. Мне еще не доложили была ли в поместье Мадонна. Но это неважно. По факту Координатор не смог обеспечить «Великой» надлежащую защиту. Я бы, на ее месте, Бернарда по стенке размазал. Погоди… Карантин сняли, – внезапно нахмурился Арчибальд. – Раньше срока…

– Откроешь портал? – сразу вспомнил я о Лене. – Если Мадонна не накажет Бернарда за поместье, то за блокировку порталов точно. Не верю я, что великие ноги соизволят сами передвигаться. Нужно забрать Лену, пока не поздно.